石達開聞樟鎮兵單，即遣軍五千，長途奔襲，一攻而得。
周鳳山驚悉，引軍回擊。是日，彭玉麟亦率水師主力，駛至樟鎮。彭、周聯手，屢戰屢勝，漸近臨江。
周鳳山、彭玉麟悍勇，曾國藩喜疏：賊匪兩次東渡，均被我軍擊敗，水師扼泊樟鎮，疊獲勝仗，贛江以東，南昌、撫州、建昌等府，當可保全無虞。日內浮橋造成，陸師西渡，即當激勵將士迅克臨江。
太平軍圈占贛西，湖南巡撫駱秉章亦驚，謂左宗棠道：“石達開悍而多詐，此次肆擾江西，不急犯省會，不直指南康，而先旁收郡縣，遍置偽官，迫其士民，劫其助逆，固糧囤兵，愈蔓愈廣，其陰謀詭計，似落其枝葉，以撼其根本。”
左宗棠曰：“中丞大人明鑒，賊不得誌西北，欲且逞於東南，江西一有蹉跎，則江、浙、閩、廣皆為賊有，而湖南亦危，東南大局不可回矣。以時局論，固無有急於援江西曾國藩者。”
駱秉章道：“環境數千裡，無一處無賊；且賊之起於鄰省者亦求湖南援剿，且鄰省多無會剿之兵，自鹹豐二年至今四載，湖南除剿辦本省賊匪外，剿湖北之賊，剿廣西之賊，剿廣東之賊，剿貴州、江西之賊。各省但有賊入湖南，從無兵勇追擊進入湖南者，但有湖南出境援剿各省之事，從無各省兵勇出境援剿湖南之事。本巡撫令：劉長佑、蕭啟江、劉坤一等，即刻率兵六千，馳援江西。”
左總棠彆過駱秉章，匆匆趕至曾國荃處，問：“沅甫兵練成否？”
曾國荃道：“幾百小兵，萬事開頭，一遝糊塗。”
左宗棠道：“江西事恐不可為，以民心全變，大勢已去也。速練勿懈，滌公犯險，亟需雪中送炭。”
曾國荃道：“左兄言重。劉子默半萬大軍，或一戰而定。”
左宗棠道：“劉部著重湘楚，隻可錦上添花。”
曾國荃道：“方吾兄戰利，事無所須於我，我亦從未至營相視。今坐困一隅，我義當往赴。然苦無資力籌餉，錢糧奇缺，兵萎勇靡。”
左宗棠道：“長沙耆老黃冕，曆侍陶澎、裕謙、則徐三公，名高望重，駱撫亦讓三分。此公，新任吉安知府，而吉安已被賊圍；兄之兵以赴吉安名，此老可鼎力襄助。曾兄治軍，所恃何念？”
曾國荃道：“待勇士以誠，而用兵以詐。誠則是以感人，而士卒樂為之效命。詐則示人以不測，而賊之間隙可乘。無事不誠，無時不誠，誠之至也。間或用詐，間或不用詐者一二端，以掩其詐，而使賊自誤，詐之工也。”
左宗棠排手稱快，歡喜道：“曾兄之才略，與吾何其符也！”
曾國荃道：“安敢！安敢！左兄與吾，九牛對一毛矣！西南半壁，中原各處，無地不戰，左兄以為何處最為緊要？”
左宗棠道：“眼下之勢，南昌、鎮江、淮北至要。滌公守得南昌，湘、桂、閩、粵皆可保全。吉爾杭阿攻克鎮江，金陵形式，豁然開朗。然向榮、托明阿，兩大欽差，隔江而望，互不相通，吉爾杭阿，微末驟起，恃寵而驕，所謂驕兵必敗。胡潤芝谘告：秦賊日綱、陳賊玉成，督率萬餘賊軍，正自鄂、皖開拔，應援江蘇，金陵戰事，即將如火如荼。先前臨淮，地數被兵，比戶凋敝。袁甲三既至，討軍實，撫殘黎，眾皆樂為之用。甲三去後，安徽、河南撚匪乘機再起，聲勢浩大。吾皇雖令勝保馳援，然緩不濟急。和春、福濟頓兵二載，坐得廬州，無望其為。”
淮北戰場，自袁甲三去後，一塌糊塗。撚首張洛行勾聯豫皖各部，去來不定，縱橫江淮之間，百姓深受其苦。
懷遠縣有一姓胡名文忠之人，賣女籌資，徒步進京，跪請袁甲三返皖鎮守，屢請不成，上吊自亡。
清國官民，一時紛紜。言官給事中孫觀、禦史曹登庸、宗稷等，先後上疏：袁甲三於臨淮剿辦有方，地方方乃安寧。兩江總督怡良、江蘇巡撫吉爾杭阿、浙江巡撫何桂清等亦求仍起袁甲三視師。
眾言鑿鑿，鹹豐帝乃令兩江總督怡良查證。