官文拒援，李續賓歎：人不作美，時運不濟！克得廬州，再與官較！
是夜，續賓疏曰：臣所部八千人，因克潛、太、桐城及此間留防分去三千餘人，數月以來時常苦戰，未嘗一日休止，傷損精銳，瘡痍滿目，現已不滿五千人，皆係疲乏之卒。三河一帶，地勢平衍，無岡陵陂澤，圩堤交錯，枯田隱草，小河縈帶其間，秋水半涸。悍賊雖多，自揣猶足以製之，若遇大股援賊，則兵力亦恐難支。
1858年11月3日，李續賓督率五千兵勇，抵近三河鎮。
探報，三河城堡，乃依水而建，內屯米糧、軍火無數，城外又築堅壘九座；城東十裡，白石山下，結營四處。城、山、壘節節互倚，馬、步兵環環相扣。太平軍守將吳定規接防有年，一再負固，三河鎮確確易守難攻。
李續賓道：無妨！大軍到處，灰飛煙滅！
11月7日，李續賓兵分三路，先攻城外九壘。守軍憑牆力拒，箭矢炮子，猶如雨注；湘軍紛紛倒地。續賓不為所動，依令死攻，又命兵士縱火焚寨，守軍漸漸不支。
吳定規儘遣主力，出城接應，又令白石山守軍襲後策應，九壘太平軍士皆退內城。
李續賓逼城而營，四麵圍攻；攻兵各負棹幾，預備登城，置草填塹，蜂擁城下，城上銃炮如雨，湘軍死傷甚眾。
續賓連攻二日不下，慨曰：賊亦能守，惜為賊耳！
曾國華道：外壘雖破，吾亦損兵千餘；三河石城，賊資甚豐；即便得克，吾四千湖湘子弟，恐又折半；敵援在途，吾援難覓；退而再戰，方可萬全。
李續賓道：十日七詔，受恩深重，豈可言退！吾令，潯城陳德園之昌營，飛赴潛山；桐城之元中、貞右二營，速至舒城。舒城謝永祜、舒東袁懷忠二部，速速分兵馳來。傳令各營，挖道掘壕，多填貨藥，破城決戰。
曾國華道：謝部兵微，不可恃；袁乃李孟群所遣，更不可恃！
李續賓道：此機懸危，千鈞一發，袁若逆令，立斬。又急谘都興阿，速遣馬隊馳援。
彭玉麟身在水營，心猶不安，致書李續賓道：刻下雄師攻三河，諒賊係遊魂，不難卵覆。唯舒、桐一帶節節留防，有分兵力。而湖、彭諸軍又須普欽堂來，始能換防調去大營，究不知前途足資調遣亦單薄否，鄙衷恒念念也。潯江、淝水，以路遠難通音敬，張結良深。
吳定規大戰七日，兵將損半，一日五文，飛稟六合，鹹是急告。陳玉成無心滯蘇，即合李秀成部，扯兵返皖，經巢縣，過廬江，直插金牛鎮，切三河、舒城之聯，斷李續賓後路。
清將袁懷忠，聞陳玉成至，即率2000兵勇，飛速遠去。
1858年11月12日，李秀成奏請薛之元鎮守江浦、浦口，自率主力，二日時間抵達白石山，扼控東路。吳如孝亦出廬州，彙張樂行撚軍，由北而南，進逼三河鎮。