九江鎮總兵普承堯接令，即偕副將普承忠、即選知府劉騰鶴，率兵四千，兵分二路，進逼建德。
建德隸屬安徽，江西巡撫耆齡不願出境作戰，飭曰：婺源竄出大股逆匪，盤踞建德，與景德鎮及蕪湖等處逆匪聲氣相通，其竄逼鄱陽、彭澤邊界，意在抄襲饒郡官軍後路，以解景德鎮之圍。爾等各部，務必穩紮老營，堵剿兼施，可進則進，切勿孟浪輕敵。
劉騰鶴不以為然，孤軍疾進，於梅山嶺俘殺太平軍元戎殷明高，湘軍士氣大振，再攻雲風嶺。國宗楊宜清退避三裡街設伏。劉騰鶴直入伏圈，中槍身亡。
普承堯駭，駐屯建德城外，相持待援；又分兵牛牯嶺，接防劉騰鶴潰部。
楊輔清北進建德，景德鎮兵力空虛，張運蘭乘機圍攻，鏖戰至夜，景德鎮內火光四起，守軍執炬北行，形似逃遁。運蘭急令兵丁追殺，卻遭伏擊，千總易執圭以下百人，全皆戰歿。
連戰連勝，楊輔清氣盛，聚集主力，圍攻普承堯一軍。
普承堯惶惶不可終日，乞師江楚，等待十日，卻無一旅來援。普承堯不敢再攻，且戰且退至彭澤自保。
曾國藩連戰連敗，鹹豐帝怒諭：石逆未滅，曾臣國藩，北上督師，蝸縮撫州，一晃半載，此於大局何補？前告石逆意由南安竄赴湖南，下趨鄂省，以取上遊之勢。今果成行，曾臣現作何想？速速再遣兵將，馳援湘南。官文、胡林翼、耆齡、都興阿等，亦速遣將赴湘！
曾國藩接旨，長歎一氣，複又嗬嗬一笑。
幕僚李鴻章道：石達開深陷湖南，沅甫一軍，終可北攻景德鎮了。
曾國藩道：石逆據守南安三月，方才入湘，半月之內，連下桂陽、宜章、興寧、郴州四大重鎮，不可謂不猛。然賊隨戰隨棄，流寇戰法，已不足懼。左宗棠者，今世之孔明也。兵貴實戰，左季高之於諸葛亮，吾以為實至名歸，否則，孰敢自謂今亮也。再者，即便無左，湘楚之劉長佑、李續宜、蕭啟江、江忠義、陳士傑、劉坤一、劉蓉、何紹彩、蔣益澧、劉嶽昭等，亦非等閒之輩。
李鴻章道：湘楚豪傑，皆出吾師之手；平定粵匪，實賴吾師扛鼎之力。
曾國藩道：少荃休要阿諛，劉長佑、江忠義、劉坤一等皆敬我而遠之，左季高更甚，非但不敬，公然辱罵。嗚呼，季高其人，才識確然非凡。少荃文采斐然，奈何生逢亂世，建功方能立業。為師不才，隻能守拙。普天之下，老謀深識，燭照不遺，胡潤芝乃第一流人！
李鴻章嗬嗬一笑。
曾國藩道：少荃笑甚？胡潤芝，赤心以憂國家，小心以事友朋，苦心以護諸將，天下寧複有似斯人者哉！