潘祖蔭斟酌再三，終上疏曰：楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑒中也。
上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千裡，皆在宗棠規劃之中，設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠也。
左宗棠為人負性剛直，嫉惡如仇，湖南不肖之員，不遂其私思，有以中傷之久矣。湖廣總督官文，惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。
鹹豐帝見疏召潘，道：潘卿為左宗棠進言，可曾相識？
潘祖蔭道：十載以前，微臣遊曆湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大為折服，遂拜為師。其人天賦異稟，橫覽七十二州，更無才出其右者。
鹹豐帝問詢肅順：潘祖蔭為左宗棠之疏言，蕭卿何意？
肅順道：潘祖蔭乃國家重臣，所保必可信。請姑且寬容左宗棠，以觀其後效。
鹹豐帝道：官文、文格聯袂彈劾，潘祖蔭、胡林翼複又保舉。方今多事，用人之際，人才難得，左果為不法，固應嚴懲，如果左擅長軍旅，自當棄瑕錄用。
肅順道：聞左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中讚畫軍事，迭著成效，駱秉章之功，皆其功也。人才難得，自當愛惜。
鹹豐帝道：四載之內，凡關左宗棠之奏文，無論褒貶，皆發湖廣總督處，湖督官文、學政錢寶青務必察酌情形、再行核實、而後上奏。
新年甫過，生死未卜，左宗棠孑然出湘，北上京城，冀取功名自立。
宗棠行至襄陽，饑疲交加，谘語胡林翼道：所可恨者，七年一縷心血頗有以自見，今被一老愚破壞，此身斷無複留之理，而大局且隨之敗裂耳。平生未受國家寸祿，而輒不揣其愚暗，慨然以身冒天下之嫌怨謗忌而獨執其咎，寧不知以無權無位不幕不紳之人，處於有罪無功之地，必為世所不容哉。誠以世局如此，吾鄉係東南安危，不敢不勉儘其心力所能到者，姑為圖之。故頻年苦說歸田，迄未得恝然舍去耳。
胡林翼聞左宗棠至鄂，急遣人密告：官文夜以繼日，揣摩聖意；爾案未結，切勿自入甕中。順江而下，吾與滌公執手恭迎。
宗棠憤而再谘李續宜：士固不可再辱，死於小人未若死於盜賊之快，將就滌老及麾下作一小營官，學戰自效。戰而勝，固稍伸討賊之誌；否則，策馬衝鋒，亦獲其所。且八年戎幕生涯，未克親履行間，實為闕事，亦正欲借此自勵，少解白麵之嘲。