陳玉成轉戰皖北，李秀成孤懸浦口，獨木難支，三次南渡，麵陳天王、乾王：和妖凶悍，京圍難解；必向湖、杭虛處，力攻其背。彼必返救湖、杭，俟其撤兵遠去，即行返旆自救，必獲捷報也。
洪秀全道：倘妖有備，千裡奔襲，豈不白忙一場？楊胞輔清、劉胞官芳、黃胞文金、古胞隆賢、賴胞文鴻，五兄弟戮力齊心，合逐韋俊妖逆，複克池州，朕心甚慰。速傳朕令：楊胞即升輔王，劉胞即升右軍主將，黃胞即升定南主將，古胞即升殿右軍大佐將，賴胞即升殿右軍正總提。本天王獎罰分明，有功必賞！
秀全言畢，忽又沉沉睡去，俄爾醒來，又道：蒙爺降兆，忠胞所言，甚有道理，或可一試。
洪仁玕道：天父賜音，吾等毋須再三思忖，長途奔襲，圍魏救趙，半道圍擊，千百年來，屢試不爽。
洪秀全道：兩胞兄皆言是，即是。然忠胞撤防，九洑洲必失，江北複危；英胞太湖戰僵，力有不逮；袁妖甲三，已陷懷遠、又克臨淮。江北、皖北、淮南全皆告急，朕惟恃忠胞、楊胞等諸兄弟力撐江南矣！
洪仁玕道：韋逆被逐，池州複得，江南兵強馬壯，忠王兄弟集合輔清、世賢、官芳三軍，攻妖之必救，定可功成。
李秀成道：啟稟天王、乾王，微臣與世賢偽裝纓帽號衣，一路潛入杭、湖二處，待和春妖兒分兵救援，吾等即刻回軍，圍攻江南大營。
1860年2月初，李秀成進至蕪湖，召楊輔清、李世賢、劉官芳，黃文金議攻杭州。
李秀成道：吾之千裡奔襲，驟攻浙杭，實乃圍魏救趙，調妖分兵，爾後集合全軍，搗毀江營，徹殲和春妖兒。吾已谘會英王，皖北事定，渡江會戰。
楊輔清道：皖南、浙西皆乃四戰之地，吾攻一城，萬妖蜂擁。此前石達開圍攻衢州，三月未下，杭州皮毛未得。
李世賢道：石達開圍攻衢州，聲勢浩大；未戰顯形，妖兵蜂擁而至；所以無所可能。涇縣、寧國、徽州三省交接，各方事權不一，吾見縫插針，無所不為。
李秀成道：會戰之關鍵，務必攻克杭州；杭州乃浙江首府，餉源重地，和妖必救。
黃文金道：若成僵持之戰，該當如何？
李秀成道：若成僵戰，吾等即行收隊，尋機再戰。吾率主力，隱蔽前行，悄取杭州，和妖發覺，調兵之際，吾已返旆回師。吾意，李世賢、劉官芳二兄弟合軍一處，大張旗鼓，力戰皖南，調動張芾、周天受妖軍；吾即進廣德，取杭州。楊輔清、黃文金二兄整軍小戰，以作牽製。
李世賢道：攻其必救，自是好著；然亦屬孤軍冒進，後路一堵，凶多吉少。
李秀成道：廣德之地，皖、蘇、浙三省交接，東連浙省長興、安吉，西毗徽州、郎溪，北臨蘇省溧陽、宜興，南牽寧國、水東、楊灘；實乃兵家之必爭、攻防之樞紐。吾占此處，即遣一軍，誓死守護。
1860年2月10日，李秀成飭令營天義李遠繼佯攻南陵，又令左軍主將李世賢、右軍主將劉官芳聯攻涇縣。秀成自率主力，蔭蔽待戰。
17日，劉官芳、李世賢聯手攻克涇縣，20日，再克旌德。劉李二戰皆捷，李秀成甚喜，複飭二人分兵，一攻徽州，一攻寧國。
2月22日，李世賢攻克寧國縣城，劉官芳攻占太平、績溪。湖南提督周天受、左副都禦史張芾急忙查漏補缺，調兵遣將。
李秀成督率主力，乘機東進，由水東繞過寧國郡城，疾馳兩晝夜，一舉攻克廣德。
廣德驟失，和春、何桂清、羅遵殿、周天受、張芾皆驚，速即調兵馳援。和春飭令浙江提督鄭魁士，率兵四千，由高淳南下，馳赴廣德；又令副將曾秉忠、參將羅希賢率兵三千，沿蘇、常二州，水陸並進，趕赴湖州。周天受谘請張芾就近調將，馳赴千秋關；又遣其弟、參將周天孚率兵四千，進紮泗安，扼控廣德以東。浙江巡撫羅遵殿迅令總兵李定太率兵疾進安吉，護守廣德南線；又遣一軍，馳赴獨鬆關，扼控入杭之咽喉；複谘告張芾，務必嚴守千秋關。
廣德周邊，清軍雲集，李秀成無懼，親率部將譚紹光、陸順德、吳定彩，猛攻泗安，冀突破一點，奔襲杭州。李世賢亦率一軍，沿寧國東進，一舉攻克安吉。
衢州鎮總兵李定太率援軍趕至安吉城下，不敢貿然進攻，遂轉進梅溪，依托泗安自保。李定太甫抵梅鎮，營壘未築，即遭李世賢攻擊，定太措手不及，遁逃湖州。世賢亦不追趕，揮軍北進，助力秀成，圍攻泗安，周天孚不能敵，亦遁湖州。李氏兄弟合軍一處，再克虹星橋鎮，進占長興，距離湖州咫尺之遙。
李秀成謂李世賢道：吾留陳坤書、陳炳文二部守護廣德，以作後應；兄大造聲勢，力攻湖州；吾率主力，奇襲杭州。
李世賢道：妖扼獨鬆關，一夫當關萬夫莫開，兄自何突破？
李秀成道：吾悄然南驅，經莫乾山、天目山，直抵杭州城下。兄攻湖州，聲勢愈大，吾愈順手。