旬月之內，曾國藩又接戰報，言京師危殆，聖上移駕熱河。國藩惴惴不安，致書曾國荃道：勤王一事，不知皇上果派國藩北上，抑係派潤帥北上？左宗棠遲遲不至，如係派吾北上，沅弟願同去否？為平世之官，則兄弟同省必須回避；為勤王之兵，則兄弟同行愈覺體麵。望沅弟即日定計，複書告我，無論或派我或派潤帥，皆須帶萬人以行。皖北皖南兩岸大局勢必大為抽動，請弟將如何抽法，如何布置開單見告。一切皆暗暗安排，胸有成竹，一經奉旨，旬日即可成行。
曾國荃接信，即告國藩：吾厲兵半載，正待陳賊；陳賊至，必親刃其首，以祭溫甫兄也！當今聖上，不重僧格林沁，遂成大患；不值一救。恭親王奕忻，其智其力，遠超其上。聖駕即崩，京師亦無顛覆；吾等則再無掣肘之患，剿滅粵逆，指日可待。
曾國藩觀曾國荃書信，汗流浹背，且懼且惡，速焚其信，再致書曰：初九夜所接弟信，滿紙驕矜之氣，且多悖謬之語。天下之事多變矣，義理亦深矣，人情難知，天道亦難測，而吾弟為此一手遮天之辭、狂妄無稽之語，不知果何所本？
恭親王之賢，吾亦屢見之而熟聞之。然其舉止輕浮，聰明太露，多謀多改。若駐京太久，聖駕遠離，恐日久亦難儘愜人心。
僧王所帶蒙古諸部在天津、通州各仗，蓋已挾全力與逆夷死戰，豈尚留其有餘而不肯儘力耶？皇上又豈禁製之而故令其不儘力耶？力已儘而不勝，皇上與僧邸皆浩歎而莫可如何。而弟屢次信來，皆言重用僧邸，不知弟接何處消息，謂僧邸見疏見輕，敝處並未聞此也。
分兵北援以應詔，此乃臣子應儘之分。吾輩所以忝竊虛名，為眾所附者，全憑忠義二字。不忘君，謂之忠；不失信，謂之義。今鑾輿播遷，而臣子付之不聞不問，可謂忠乎？萬一京城或有疏失，熱河本無銀米，從駕之兵難保其不嘩潰。根本倘拔，則南服如江西、兩湖三省又豈能支持不敗？庶民豈肯完糧？商旅豈肯抽厘？州縣將士豈肯聽號令？與其不入援而同歸於儘，先後不過數月之間，孰若入援而以正綱常以篤忠義？縱使百無一成，而死後不自悔於九泉，不詒譏於百世。弟謂切不可聽書生議論，兄所見即書生迂腐之見也。
至安慶之圍不可撤，兄與希庵之意皆如此。弟隻管安慶戰守事宜，外間之事不可放言高論毫無忌憚。孔子曰：多聞闕疑，慎言其餘。弟之聞本不多，而疑則全不闕，言則尤不慎。捕風捉影，扣槃捫燭，遂欲硬斷天下之事。天下事果如是之易了乎？
大抵欲言兵事者，須默揣本軍之人才，能堅守者幾人，能陷陣者幾人；欲言經濟，須揣天下之人才，可保為督撫者幾個，可保為將帥者幾人。試令弟開一保單，未必不窘也。
弟如此驕矜，深恐援賊來撲或有疏失。此次複信，責弟甚切。嗣後弟若再有荒唐之信如初五者，兄即不複信耳！
聖駕離京，奕忻急召桂良、僧格林沁、文祥、勝保等，籌劃時局。
奕忻道：八裡橋大敗，吾已無以為戰，吾皇詔令撫夷議和，諸位何意？
僧格林沁、勝保互斥對方先退，二人喋喋不休，幾欲動手。
桂良道：夷人兵臨城下，吾等切勿鬩牆於內！
奕忻道：夷人已抄至德勝、安定二門，僧、勝二兄，速率本部，合勤王諸軍，且戰且退至京畿要地，遙援京師。亡羊補牢，為時不晚；吾即出城，照會夷人，許以送還巴夏禮諸酋。巴夏禮何在？速速釋放！好生安撫！
文祥道：巴酋尚押圓明園大牢。
奕忻不顧眾人勸阻，躬身赴視，但見巴夏禮等，全皆衣衫襤褸、形容枯槁；一行三十九位，僅剩一十八活人；餘皆屍首橫陳，其中一人，竟被大卸八塊，零落汙處。
奕忻哀歎：大清危殆！大清危殆！
勝保道：親王勿憂，苗沛霖勤王大軍，正兼程馳赴，克日至京；屆時吾等再與夷人一決死戰。
奕忻道：火已燒眉毛，遠水解不得近渴！
是夜，奕忻、文祥出城，接恰夷人，奉送議和照會，且許以送還巴夏禮等人。
額爾金不理，謂聯軍司令格蘭特道：巴夏禮等乃議和使臣，必須完歸！然時已晚矣！我兵進抵紫禁城，再談議和賠償事宜。
10月6日午間，英法聯軍進至德勝土城外，暗襲僧格林沁騎隊，僧王無心戀戰，清軍再潰，敗兵退至圓明園，英法聯軍亦銜尾而至。
傍晚7時，聯軍攻擊圓明園，二十餘名護園太監遇難不恐，奮力直前，無奈眾寡懸殊，一觸即潰。