額爾金夜觀萬園之園，不勝感慨，即派英法委員各三人合議分派園內之珍物。
法軍司令孟托邦密囑法國委員：入園之後，先取於藝術及考古上最有價值之物品，奉獻大皇帝陛下，而藏之於法國博物院。
英軍司令格蘭特亦令屬下：入園之後，竭力收集應屬英人之物件。
翌日，法軍先行，英軍隨後，紛紛湧入圓明園，打砸搶掠，肆意妄為。
一泰晤士記者謂額爾金道：我尊敬的爵士閣下，我剛剛從圓明園回來，那真是一個好地方，像一個英國的公園。無數漂亮的房間裡充滿了古董、青銅器和精美的時鐘。但是卻被閣下的士兵們搶了個精光、砸了個粉碎，他們的馬車裝滿了各式各樣的寶藏，我不知道他們要運向何處？萬惡的戰爭，越看越令人討厭。
額爾金道：清國皇帝毫無信義，擅扣我和談使臣；此舉隻為報複！兩日之後，此行為將被禁止。
俄國公使伊格納季耶夫進言：閣下欲吞並清國乎？
額爾金道：倘若清國皇帝一味固執己見，一切皆有可能。
伊格納季耶夫道：閣下之彈糧儲備，行將耗儘；而清國之勤王諸師，正紛至遝來。閣下一意孤行，或將騎虎難下；我即去紫禁城，先為閣下一探口風。
夷兵抵近、圓明園遭劫，恭親王奕忻驚悸，聞聽俄公使求見，喜曰：快請。
伊格納季耶夫道：英法聯軍不日即攻紫禁城，親王先生能擋乎？
奕忻道：吾皇木蘭秋獮，肄武綏藩，不日即返；吾勤王諸師，亦於近日抵京；然京師兵燹，終非幸事，煩請先生居中調停。
伊格納季耶夫道：四載之前，鄙國與英法二國於克裡米亞血戰四年，我等與英法仇深似海；親王先生若應允璦琿之約，我國不但樂意居中調停，甚至可以出兵襄助。
奕忻道：吾雖為欽差大臣，然鈐印畫押之舉，事關大體，須即奏請吾皇，煩請先生先行調停，事成之後，必不虧待！巴夏禮等談判使臣，半數死於非命；煩請先生多多美言，吾國願出巨資善後。
額爾金觀和談使臣慘狀，怒道：清國之人，罪惡如此，豈區區金錢可以救贖！我未嘗不可提議將陷害我國之人及破壞休戰之輩交出懲辦，然此皆清皇主使，清皇可殺乎？能殺乎？即刻焚燒圓明園，以示懲戒！
法國專使竭力反對，道：我等已掠物無數，再縱火燒園，甚為荒謬！
額爾金道：我雖怨恨良多，但絕不濫殺無辜！且放一把大火，聊解怨氣；再者，圓明園散失之物，亦可隨火而逝。米啟爾中將，率兵3000，火燒圓明園。
焚前，英軍大張告示，曰：宇宙之中，任何人物，無論其貴如帝王，既犯有虛偽欺詐之行為，即不能逃其所應受之責任與刑罰也。茲為責罰清帝不守前約及違反和約起見，決於十八日焚燒圓明園，所有種種違約行為，人民既未參與其間，決不加以傷害，惟於清室正甫，不能不一懲之也。
焚園告示張貼三日，額爾金下令放火，大火蔓延至安佑宮，管事太監竟反鎖宮門，三百餘太監、宮女、工匠叫天天不應呼地地不靈，全皆喪身火海。
大火蔓燒三天三夜，火光聲裡，額爾金戾氣貫天，道：此舉將使清國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬裡之外之人所能想象者；清國皇帝倘再橫生波折，我將再焚紫禁城！
奕忻驚詫，旋即照會額爾金，所有事項，皆可協商。百忙之中，桂良督促奕忻奏請請命；又曰：“龔自珍之子龔橙乞食外邦、為虎作倀；我之情形，皆訴外夷。”
奕忻歎道：“國破家亡，豎子即再搖尾乞憐，亦不過一犬耳！”