李鶴章道：時機已到，機不可失；吾意，子美鬆字營、振軒樹字營合攻梅村；省三銘字營、海舲盛字營合攻坊前，吾自率槍隊，居中策應。
劉銘傳道：季荃兄亦應督促戈登、程學啟，速攻滸墅關，一斷無錫、蘇州之聯，二斷忠侍二酋後路。
李鶴章道：省三兄言之有理，大軍攻前，吾自谘囑程、戈。
11月9日三更，淮軍傾出，圍攻忠王、侍王營帳，太平軍倉促抵禦，頃刻潰奔，劉銘傳、郭鬆林等率部追擊，最近處距無錫城門不及二裡。
次日，秀成、世賢整軍再戰，複又大敗，梅村、西倉皆失，三十營壘被毀，折損航王唐正財、主將韋成高、戶部尚書李書香以下萬人。
秀成道：我亦擊傷郭鬆林妖孽，不知郭妖死否？
世賢道：兩仗皆敗，或無回轉之路。
秀成道：毋須自喪誌氣，你我各領親軍，分頭搏擊，以待護王、潮王各軍。
淮軍二勝，李鶴章喜不自禁，複召張樹珊、滕嗣武、黃中元、王東華四部，鹹來會集，滾營進逼，一戰而決。
11月23日，護王陳坤書、守王方海宗率軍馳至，潮王黃子隆亦傾出無錫城，二部四萬餘人，屯紮無錫東、南門外，縱橫十餘裡。
劉銘傳速告李鶴章，賊逆會合，團集難擊；趁敵新至，即行決戰。程學啟、戈登二部，業已攻克滸墅關，忠酋已無退路；吾等奮力一擊，賊逆必潰。
李鶴章道：程方忠、戈登現在何方？是否北進助我？
劉銘傳道：程、戈已經南返，圍攻蘇州；李帥亦親至蘇州督師。
李鶴章道：速即傳令，張樹聲率部牽製李世賢；郭鬆林鬆字營埋伏土城河旁，橫截陳坤書、李世賢之聯；劉銘傳督率主力，三麵圍攻陳坤書、黃子隆部；張樹珊、滕嗣武等部，相機傾出。
是夜，劉銘傳率先攻擊，燒毀營壘十餘，攻破陳坤書中軍，鏖戰一夜，太平軍再潰。
李秀成無力回天，各部自散，陳坤書複回常州，黃子隆複返錫城，李世賢退守宜興，李秀成率部退至蘇州北望亭，自靈岩山間小道折入蘇州城內，即刻密召慕王譚紹光。
秀成道：蘇浙尚通乎？
譚紹光道：啟稟忠王殿下，會王蔡元隆、榮王廖發壽、貴王陳得勝屢攻同裡鎮不得，現已退防平望鎮。
秀成道：屢戰屢敗，蘇城恐無能保。城守主將吳習玖此前即曰，兵士苦嗷，銀錢緊迫，所有油鹽又在艱難，是以飯米待食，多多不敷充食。各館又無籽粒餘存，士兵饑饉，實屬哺切之極。半載即過，艱難幾何？
譚紹光道：愈加之勢，各王心誌各異，惶惶不安。然蘇州城防，亦甚牢固；太湖之水，流經婁門、齊門，吾已依河修築十裡長城，以通外聯。
秀成道：我軍大敗，外已無援，蘇城難保，不如讓城而去，進軍關中，另圖大業。
譚紹光道：忠殿且去，吾心已死，誓與蘇城共存亡！
秀成道：慕兄大義，吾非薄情，待吾整兵理械，再與妖戰。
譚紹光道：負城頑抗，有益無害。前日，妖軍攻城，百炮齊轟，萬槍排放；吾軍依托城垣，寂然不動，待妖進前，槍炮方開；清妖、洋妖圍攻二日，死傷逾千。
秀成道：嬰城固守，自是好計；然曠日持久，糧資必乏，複重安慶之覆轍，吾等不可坐以待斃。