第一百四十七章（2） 李秀成無力回天
李秀成調兵遣將之際，李鴻章亦至無錫城外視軍。
郭鬆林拜過李鴻章，上言道：啟稟李帥，忠酋屢戰屢敗，覆滅遲早之間！
李鴻章道：歲初，常熟之戰，子美揮刀蕩決，血染衣儘赤；大破三河口賊營，賊爭道，六浮橋儘斷，屍塞河，水為不流。區區一載不到，賊逆已無戰力？
劉銘傳道：啟稟李帥，江浦之戰，賊逆折損甚大，一蹶不振；今日，即有萬賊困我千兵，亦不過徒張聲勢耳，我援軍一至，即做鳥獸散去；烏合之眾，再無戰力。
李鴻章道：兵者，死生之道，萬萬不可大意！我主力集結於緱山、芙蓉山、百瀆之間，山鎮銜連，築營結壘，以此扼控運河沿岸。忠酋依恃無錫、金匱二城，複加運河之險，攻守隨意，進退自如，爾等切切不可大意。
李鶴章道：忠酋至蘇一月，未得一勝，如非退避三舍，必是再無戰心；蘇州、無錫之間，不足三舍之遠，無退避餘地；吾意，即刻彙集各路大軍，與忠酋決一雌雄。
李鴻章道：忠酋狡悍為諸賊之冠，全勢歸於西路，力援無錫，以護蘇州，援賊一日不清，則錫城一日不能進取。速傳吾令，程學啟開字營、戈登洋槍隊，速攻虎丘、滸墅關，橫出賊後，切斷無錫、蘇州之聯。
程學啟接令，遲疑不決，謂戈登道：我軍大部，皆聚無錫周邊，蘇州之軍，不足二萬；我等若攻虎丘不得，忠酋順勢南下，蘇州之敵再拊吾背，豈不腹背受敵？
戈登道：程先生多慮，叛軍勢頹，半年以來，未見一勝，有何畏懼？
程學啟道：既如此，吾即遣劉士奇奇字營駐守漕莊口，牽製蘇州太平軍；我等即攻蠡口、虎丘、滸墅關，且觀忠酋動向。
11月1日，程、戈圍攻蠡口，一日即克。
次日，程學啟率開字營、戈登率洋槍隊、黃翼升率水師、候選道潘曾瑋率民團，四部合力，再攻虎丘。
中外聯軍四麵環擊，虎丘太平軍力戰不退，二千太平軍士，全皆陣亡。
太平軍屢戰屢敗，李秀成膽戰心驚，謂李世賢道：蘇州之圍未解，援救無錫不成，無錫、蘇州之聯將斷；此後如何行仗？
李世賢道：天國畫地分封之後，諸王各自為戰，再不儘力矣！天國江河日下，你我獨力難挽。
秀成道：明知不為而為之，人臣必為！聽王陳炳文、康王汪海洋來報，富陽已失，杭州岌岌。
李世賢歎道：禍不單行福無雙至，吾等聚二為一，扼駐坊前、梅村一帶，確保望亭、滸墅關、閶門一線通暢，。
秀成道：此線暢通，無錫、蘇州之聯不斷；速傳吾令，護王陳坤書、守王方海宗、潮王黃子隆，務必速出城垣，鹹來會戰。
李世賢道：諸王皆至，亦無勝算，忠兄須早做打算。
秀成道：無錫、蘇州未破，主動權在我，明日攻擊緱山，中央突破，徹殲郭鬆林妖部。吾即谘飭陳坤書，令其飛速馳援。
秀成言罷，即刻致書陳坤書：今京城之困非前日可比，殿下當亦儘知，萬望依肯前來會合，並同侍王排進共除，一掃妖淨，則處處皆然也。早掃開此孽，則可早日會計進解京圍。蘇、杭二處不穩，解圍故不待言，常、錫亦成瓦解，那時我等悔不及也。殿下深明此理，不必多語，望速為荷。
11月5日，李秀成、李世賢合兵一處，於坊前、梅村、東亭、洪山、中安橋之間，連營數十裡，再攻緱山。
郭鬆林負隅頑抗，堅守三日，第四日，太平軍退去，郭鬆林、劉銘傳、張樹生、周盛波等皆至李鶴章大營，協商攻剿事宜。
郭、劉、張、周皆曰忠侍二酋黔驢技窮，大軍傾出，決一死戰。