洪秀全弗。秀成再三苦勸，直至以死相逼。
洪仁玕亦道：安慶之失，天京已危；及蘇州一陷，得救之望絕少。
洪秀全道：朕奉上帝聖旨，天兄耶穌聖旨，下凡作天下萬國獨一**，何懼之有！不用爾奏，政事不用爾理，爾欲出外去，欲在京，任由於爾。朕鐵通江山，爾不扶，自由人扶。爾說無兵，朕之天兵多過於水，何懼曾妖乎！爾怕死，便是會死。
洪秀全一意孤行，李秀成無奈，遂飭各部，傍城結壘，構築月城，其下貫通，謹防湘軍掘道偷襲；又令章王林紹璋，率部援救常州。
林紹章得令，率兵兩萬，攻至常州以西，被李鶴章阻，鏖戰二日，無功而返。
奔牛鎮守將邵小雙、羅墅灣守將夏芝山、石橋灣守將張邦佐等見勢不妙，督率各部，伏地乞降。
奔牛鎮雄峙丹陽、常州之間，扼居要衝。此鎮一失，丹、常聯斷。李秀成不敢大意，再遣忠二殿下李容發、然王陳時永，率兵三萬，出城援救。
林紹璋、李容發、陳時永三將並進合擊，斬殺叛將張邦佐以下千人，攻破十幾營壘。
李鶴章不敢怠慢，急令劉銘傳、郭鬆林率軍馳援。
常州戰事不順，李鴻章急飭程學啟部，暫緩休整，速攻平望，徹斷蘇浙之聯，爾後回援常州。
程學啟得令，偕李朝斌水師，兵分四路，水路並進，圍攻平望。
平望太平軍無懼，以巨石沉舟填充大河，以木樁鐵鏈橫亙小河。
李朝斌水師無法進前，不能炮擊，程學啟示之以弱，蘆葦帳中設伏。太平軍偷襲不成，反遭慘敗。程學啟趁機分飭各營，抵近炮轟。太平軍不敵，棄城而去。
平望得破，程學啟急欲南下入浙，攻擊嘉興。
李鴻章不允，道：嘉興、湖州乃左季高之禁臠，暫不動土；劉秉璋、潘鼎新、吳長慶三部，零敲小打，阻賊反擊；方忠親率一隊，馳赴常州，觀摩戰事。
程學啟至常州視師，郭鬆林觀其招搖，甚煩，即以殺降為餌，惡言相向。程學啟亦不示弱，反唇相譏。
李鶴章亦知程、郭二人素來不睦，隻能好言相勸，且道：方忠兄早至二日，正可助我剿殺賊逆。
程學啟道：奔牛鎮之圍已解，常城之圍已合，楊鼎勳、況文榜部亦已來援，破城隻在須臾。
李鶴章道：我欲請兄自旁策應，如何？
程學啟笑曰：錦上毋須添花，季荃兄狗尾續貂，無須多此一舉。