恭親王奕忻道：曾國荃扼駐雨花台，前有堅城，後有援賊，亦屬實情；去歲，曾國荃與李逆秀成三十萬賊軍，鏖戰月餘，實屬不易。
慈禧太後道：粵逆禍亂，已逾十載，早除一日，國家早一步安靖，黎民早一時安康。曾國藩奏文之外援將絕糧米無多，應是常州、湖州、丹陽三城未克，尚與金陵城賊相通，速傳諭令，李鴻章、左宗棠二臣並鎮江馮將子材，勿再遷延，務必竭儘全力，迅克三城，爾後奔赴金陵，合殲洪李逆匪。
左宗棠接旨，正與蔣益澧、劉典、楊昌濬、高連升等相商圍攻湖州事宜，探報歸酋鄧光明，孤身求見。
左宗棠道：粵逆到處，殺戮搶劫，無惡不作；此人異於常類，竟不擾亂鄉裡，且發護憑保護富戶紳民，快請。
鄧光明直入軍帳，亦不參拜，隻道：鄧某洋槍隊，願意歸降爾等。
楊昌濬道：既是歸降，何不參拜左帥，爾義正辭嚴，似是言不由衷。
鄧光明道：降則降矣，戰則戰矣，死則死矣，納即納之，一言即定，何須奴顏婢膝三拜九叩。
左宗棠道：準爾歸降，吾即奏請，予爾三品都司銜，速即隨吾圍攻湖州。
李鴻章接旨，即令李鶴章、劉銘傳、郭鬆林、張樹生等，速速上報，迅克常州之方。
李鶴章道：此前不求奇速，但求穩妥，是為呼應金陵曾部；今朝複又如此奮發，為何？
李鴻章道：先前滌帥不求奇功，但求穩著，是懼赴向公、和公之覆轍也；今朝，兩宮諭外，吾軍兵勢已起，亦宜一鼓作氣，克複此城；倘若一味遷延，軍氣衰竭，孰知何日再起。
劉銘傳道：我軍攻擊半載，步步蠶食，常城已經孤立；賊雖十萬有餘，然能戰者，四五千廣西老賊而已；再圍月餘，逆匪彈儘糧絕，不攻自破；若欲速得，可調洋槍隊開花大炮，轟塌城牆，我軍各部，即行總攻，常城即破。
李鴻章道：省三兄言之有理，各部速為籌備，十日之後，圍攻常州。
是日，李鴻章、李鶴章攜銀五萬、重禮若乾，兩臉虔誠，拜訪戈登。
戈登乍嘗中國人情世故，驚喜疊加之餘，複又受寵若驚，且道：我決意幫助撫台先生，攻破常州城池。
李鴻章道：常州城內，兩粵老賊數千，驍勇善戰，我不殺其，其必殺我，城破之後，斬儘殺絕。
戈登道：戰場殺伐，你死我活，我活你死，但殺無妨。
5月10日，戈登督率洋槍隊，炮轟常州，連轟二日，炸塌四五處城牆。淮軍各部，蜂擁而入，巷戰一日，生擒護王陳坤書、佐王黃和錦以下萬人。
常州得克，李鴻章即令劉銘傳、郭鬆林二部馬不停蹄，援攻丹陽。
丹陽太平軍誓死不退，鏖戰一日，全軍覆滅。