曾國藩驚悸，道：當真？
左宗棠道：或真，尚待確認！
曾國藩道：事不宜遲，吾即決裁曾國荃一軍，左公、少荃務必戒驕戒躁，穩紮穩打，切勿貽人口實。
李鴻章道：啟稟滌帥，淮部即湘部，滌帥如有調遣，鴻章拍馬即至。
是夜，曾氏兄弟抵足而眠，曾國藩輾轉反側，久無睡意。
曾國荃道：兄長似有心事！
曾國藩道：去歲初日，吾即疏辭兩席，何也？處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。
曾國荃：對酒當歌，人生幾何？亂世功名之際尤為難處，金陵既破，粵逆將滅，功成名就之時，妄思甚多，當然無眠。
曾國藩道：飛鳥儘良弓藏，狡兔死走狗烹，吾等禍患至矣！
曾國荃道：複重陳橋之黃袍，兄卻無心，徒呼奈何！
曾國藩道：萬不可再有此思。吾若黃袍加身，官文、僧格林沁、富明阿、李昭壽等，必即圍剿我軍。左宗棠者，心高氣傲久矣，必不服調；李鴻章者，隻可同富貴，不可共患難也；彭玉麟者，惡爾久矣；楊嶽斌者，茲已貴為陝甘總督，屆時聽封不聽調，孰能奈何！
曾國荃道：兄長之言，甚有道理；吾思慮不周，淺嘗即止，險誤大事。
曾國藩道：吾即將欽篆、督篆二者分出一席，另簡大員任之。吾兄弟常存此兢兢業業之心，此時抽身引退，庶幾善始善終，免蹈大戾乎！
曾國荃道：兄長謬也，，一擼至底，我為魚肉，人為刀俎；十年戎馬，兵戈在握，豈可任人宰割！大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，兄長執柄乾綱，愚弟放之湘野，一唱一和，首尾呼應，亦是痛快！
曾國藩道：沅弟之言，甚有道理。然勇略震主者身危，功蓋天下者不賞。沅弟之破城劫財，亦為自賞耳；而弟軍之必裁，亦是除功自保之必須也。左宗棠言，偽幼主未亡，或在湖州。此若為真，吾等必犯欺君罔上之大罪。速即施救，否即晚矣！
曾國荃道：兄長可有挽救之方？
曾國藩道：吾即上疏，一、湘軍作戰年久，暮氣已深，必即裁撤；二、修複滿城，請飭江寧將軍富明阿率軍入駐；三、籌建江南貢院，今年十月，即於兩江，開科取士。
左宗棠甫回杭州，即將曾國藩裁軍一事，傳告蔣益澧、楊昌濬、劉典等。
蔣益澧道：金陵城破，曾氏盆滿缽盈，見好即收，果真一把好算盤。
楊昌濬道：敢問左帥，湖州破後，吾軍是否亦要裁撤？
左宗棠道：滌老相於兵機每苦鈍滯，昨日議論多有不和。隻因大局所在，不能不勉為將順。然偽幼主確在湖州，吾若不疏，亦乃欺君也。
1864年8月7日，宗棠上奏曰：昨接孝豐守軍飛報，據金陵逃出難民供，偽幼主於六月二十一日由東壩逃至廣德，二十六日，堵逆黃文金迎其入湖州府城。
查湖郡守賊黃文金、楊輔清、李遠繼等，皆積年逋寇，賊數之多，約計尚十餘萬，此次互相勾結，本有拚命相持之意，茲複借偽幼主為名，號召賊黨，則其勢不遽他竄可知。
慈禧太後接奏，喜泣，道：金陵城破，朝廷一毛未得，曾氏作為，殊屬可恨，速傳上諭，嚴敕曾國藩，徹查此事，如若為真，則防範不力之員弁，務必從重參辦。
恭親王奕忻道：翰林編修蔡壽褀、禦史朱鎮、監察禦史朱鎮，交互彈劾曾氏兄弟專橫跋扈、搶掠資財、殺人滅口。
慈禧太後道：哀家察觀曾國藩曆年奏章，終覺此臣決非佞臣。曾國藩以儒臣從戎，曆年最久，戰功最多，自能慎終如始，永得勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。