第一百五十六章 曾國荃急流勇退（2）
曾國藩接旨，謂曾國荃道：兩宮此旨，沅弟怎看？
曾國荃道：資財掠儘，死無對證，木已成舟，徒呼奈何！
曾國藩道：非也！兩宮之智，巾幗不讓須眉也。花未全開月未圓，尋花待月思依然。明知花月無情物，若使多情更可伶。左季高、李少荃明日到否，犒宴三軍，缺此二人，食不儘興也。
曾國荃道：湖州戰事正酣，左、李恐無力抽身。
曾國藩道：金陵城破，偽主皆亡，餘逆樹倒猢猻散，湖州不日即下，西南半壁，已然屬我。
翌日，左李皆至，賓主落定，吃肉喝酒，一片蔚然。
李鴻章曰：數萬人圍於堅城之下，久戰不決，最易消磨銳氣，沅甫兄能養數萬人之剛氣而久不銷損，且能戰而破之，此是過人之處。
曾國荃道：二載得此一城，慚愧慚愧！
左宗棠悄聲道：沅兄攻破金陵，大局就此厘清，西南半壁，全乃兄力。
鮑超笑曰：滌帥、九帥攻克金陵，大局已定，霆部餉銀指日可待。
曾國藩道：鮑兄切勿心急，犒軍三日，速速吃酒，不醉不歸。
宴畢，曾國藩邀左宗棠、李鴻章密議。
左宗棠道：敢問滌帥，鼎之輕重，似可問焉！
曾國藩決絕道：鼎之輕重，無可問焉！
李鴻章道：東南無主，滌帥真無意乎？
曾國藩道：倚天照海花無數，流水高山心自知。長江三千裡，幾無一船不張鄙人旗幟，然權太重，位太高，虛望太隆，悚惶之至。曾國荃一軍，軍紀敗壞，金陵城破，燒殺搶掠，無惡不作，民憤極大，吾欲裁撤其軍，如何？
左宗棠大驚，道：滌兄自斷臂膀，萬不可行！
曾國藩道：飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹，古今共矣。與其讓人牽鼻而走，不如順坡下驢，消弭戾氣。
李鴻章道：左公言之有理，滌帥自行裁撤沅甫一軍，確屬自斷臂膀。
曾國藩道：馬放湘野南山，刀入楚天之庫；退一步海闊天空。
左宗棠道：此事非同小可，煩請滌兄三思。
曾國藩道：湘部即裁，左公之楚軍、少荃之淮軍，亦為吾左膀右臂矣！吾等連裡同枝，聲氣相通，亦並呼風喚雨。
左宗棠道：唇亡齒必寒，左某之楚部，原本湘軍之分支；滌兄之囑托，亦乃楚軍之政令。
曾國藩笑曰：聽公此言，如沐春風。
左宗棠道：蔣益澧稟告，粵逆幼主或於湖州城內。