閻敬銘道：兵之能強，端恃將領；將領之才，亦資汲引。李鴻章之江淮將弁，滌帥即便用的，可得十分力氣？金國琛、成大吉、蕭泗孚、劉連捷、朱南桂、伍維壽、蕭慶衍等，皆乃悍將，滌帥用其三四，孰不磨刀霍霍！
曾國藩道：吾所裁撤之兵，皆為浮誇之徒；湘之悍者，曾國荃已疏調彭毓橘募湘勇援湖北，鮑超霆軍正日夜北驅，郭鬆林鬆字營進抵鄂北，吳長慶、劉秉璋、況文榜部亦抵宿遷。兵貴精不貴多，鮑、彭、郭三部與諸淮部合力，此區區之殘撚，焉能不滅！
閻敬銘歎曰：吾北人也，恥不知兵，貽誤戎機；在軍日久，見諸軍之成敗利鈍，必求其所以然之故，深知不求將而求兵，有兵與無兵等。丁寶楨大人知兵，月內吾即上疏讓賢。
曾國藩謂丁寶楨道：藩台大人以五百銀兩裁撤四千兵勇，曾某欽佩之至。
丁寶楨拜過國藩，道：誑人小技，不足掛齒；張宗禹撚匪複竄魯南，吾部願為前驅，陣前殺敵，為滌帥分憂。
曾國藩道：湘、淮各部皆為追剿之師，藩台與中丞大人扼要固守黃河、運河，扼賊北竄、東進之路。
閻敬銘道：吾等皆為國計，且乃熟人，滌帥切勿再呼大人。恕吾直言，黃、運皆千裡長堤，吾兵力不足，難免顧此失彼，煩請滌帥三思河防之策。
曾國藩道：賊軍逾萬，風吹草動，即刻洞悉，二兄依托河防，稍加遲滯，追剿大軍自至。
閻敬銘道：儘人事而聽天命，就依滌帥意，吾等即去籌劃運、黃防務。
曾國藩思忖再三，道：吾等馬少步多，斷難製撚之驅馳，吾賭賊不渡黃河；有勞二兄，速沿運河增設高牆深濠，於沙地酌立木棚，以保運東完善之區；此之布防，有過吾擔，黃防、河防即有參差，亦無關二兄事情。
1866年6月上旬，張宗禹、張禹爵、牛宏升等圍攻曹縣，旋被劉鬆山、李昭慶聯手扼製；張宗禹等複返蘇北豐縣，旋東進宿遷，與劉秉璋、吳長慶、況文榜等大戰二日，再敗；遂自睢寧西走，在徐州境內，複與賴文光任柱部會合。
張、賴相商良久，是日又分，賴文光、任柱複入豫境，遊蕩半月，複被潘鼎新擊敗，賴、任無奈，隻得強渡賈魯河，休整待機。
張宗禹率部南下碭山，與宋慶、馬德昭二部接戰兩場，皆敗；張宗禹不敢再戰，亦入豫竄奔，月底，強渡沙河，進抵上蔡，遣兵搜尋，方知賴文光、任柱二部已進至許昌襄城。
河南巡撫李鶴年聞悉，急飭南陽鎮總兵宋慶、固原提督馬德昭聯剿。宋、馬得令，於上蔡邵鎮設伏，斬殺撚騎千餘；7月初，再戰上蔡洪河，陣斬白旗撚首程四老以下百人，宋、馬二部亦傷亡慘重。