第一百七十章 彭毓橘戰歿麒麟凹
鮑超頓兵不前，賴文光、任柱稍安，二人督率殘部，再入河南。然豫地已乃嚴冬，千裡赤條，籌資甚難；賴文光無奈，遂率兵士複返鄂域，由麻城東驅蘄水、黃梅，一路砍斫青竹，炙烤製器。
魯王任柱憂心忡忡，道：如此之竹槍木矛，如何擊敵？
賴文光亦歎，曰：黑水渡戰後，輾轉三載，兵頹至此，亦屬罕見；吾軍東進，規避霆、淮妖軍，實屬權宜之計；彭毓橘妖軍六千，一路追逐，寸步不離，非誅此妖，不能於此立足。
任柱道：遵殿速速尋地設伏，吾以竹槍木矛示弱誘敵，尋機圍殲。
賴文光道：六神港、溪潭坳一帶，沼澤泥潭，林木遍地，可為伏擊之所。
彭毓橘追剿月餘，終於蘄水截獲任柱一部，兩軍甫一接戰，任柱撥馬即走，彭毓橘打馬即追。
提督羅朝雲勸：賊屢打圈以老吾軍，道台大人切勿犯險！
總兵彭有光亦道：賊皆戰騎，吾多步卒，相持日久，踉蹌從之，弊多利少。
彭毓橘道：尹隆河、豐樂河兩戰，賊損兵逾半，軍裝倶失，輜重全無；如此之殘兵駑馬，竹矛木槍，棄之不誅，吾將抱恨終天！速傳吾令，大軍追擊，不舍晝夜，擒殺賴、任一匪者，賞銀千兩。
1867年3月23日，彭毓橘督率六千湘勇，追至蘄水六神港、溪潭坳一帶。時值清晨，大霧彌漫，隻聽一聲炮響，賴文光、任柱分率萬騎，一左一右，蜂擁而至。
彭毓橘畏而無懼，急飭各部，遠則開槍放炮，近則刀砍矛戳。然霧氣彌漫，咫尺難辨，湘軍槍炮東轟西射，無的放失。撚軍萬千竹矛木槍，卻如離弦之箭，嗖嗖而至。湘軍猝不及防，紛紛倒地。
俄爾短兵相接，總兵彭有光、提督羅朝雲先後戰死，彭毓橘亟退至麒麟凹，阻泥淖，人馬倶陷，撚軍騎隊追至，層層包裹，毓橘及所部道員葛承霖皆被斬殺。主將歿，湘軍潰，十幾提督、總兵皆被打死，伏屍十五裡，新湘勇六千幾儘全覆。
彭毓橘戰死，幸免者皆氣沮不能複戰。曾國荃怒，谘斥鮑超萎靡不前，貽誤軍機，按律當斬。
鮑超亦怒，回曰：鮑某戎馬十餘年，接仗五百餘，負傷百餘次，最近二戰，複加二創，將死之人，無須按律！
郭鬆林傷，彭毓橘亡，鮑超逆，曾國荃誌喪心灰，遂萌退意。
曾國藩聞，致書懇勸：沅弟左右，近來弟治軍甚不得手。二月十八之敗，杏南、葆吾而外，營官殉難者五人，哨勇死者更多，而春霆又與弟齟齬，運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退，餘意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去，待軍務稍轉，人言稍息，再謀舉身而退，作函勸弟，希弟傾聽。
處茲亂世，凡高位、大名、重權三者，皆在憂危之中。餘已於三月六日入金陵城，寸心惕惕，恒懼罹於大戾。禍咎之來，本難逆料，然惟不貪財、不取巧，不沽名、不驕盈四者，究可彌縫一二。
六神港大勝，東撚軍士氣複振，賴文光、任柱等相商良久，決意重返鐘祥臼口鎮，強渡漢水入川。
東撚軍複由蘄水西進，一路滔滔，勢不可擋；湖北巡撫曾國藩荃無兵可調，情急之下，速返漢口，恭請左宗棠襄助。
左曾二人相逢，一番寒喧後，左宗棠道：我固謂九兄才氣遠勝乃兄，然吉營裁撤，孤掌難鳴，孰又能奈何！