阿部正弘道：水戶藩藩主德川齊昭就任海防掛，可謂人地兩宜；我即稟報將軍，玉成此事。將軍意，此後爾等皆可參與商討國事，外樣大名、各藩藩士、武士乃至庶民亦可呈稟建議；即日起，各藩向幕府之貢賦，一律免除；先前禁造大船之令，亦於即日廢止。
眾藩主聞聽，歡喜而去，阿部正弘私謂薩摩藩藩主島津齊彬道：征夷大將軍不擅國事；吾等務必早作打算。
島津齊彬道：征夷大將軍年內即可迎娶小女篤姬，來年若得一子，萬事大吉矣！
阿部正弘道；欲速則不達，未雨綢繆計，吾等儘心籌劃，以促水到渠成之局。
1854年3月，馬休.佩裡複率七戰艦叩關；幕府將軍德川家定思量再三，終於簽字畫押，同意於下田、函館二處開埠通商。
不日，荷、俄、英、法四國相繼軍艦開道，援例訂約。此後數月，各色夷人，紛紛揚揚，盛裝登場。
海防掛德川齊昭睹人生恨，不勝其煩，怒而辭職。
老中首座阿部正弘勸曰：朝廷太閣鷹司政通大人力主開國，孝明天皇陛下亦無異議；吾等務必順勢而為。然驟然開國，各藩紛雜糟亂，喧囂四起；君若固辭，孰人收拾亂局？
德川齊昭道：幕府老中鬆平乘全、鬆平忠優與井伊直弼等同屬開國一派，神奈川條約既簽，阿布大人與其等正可一顯身手，匡扶社稷；吾一心攘夷，屍位素餐，焉能不退？
阿部正弘道：征夷大將軍羸弱，罔不思政；開國以來，天下已呈亂局，長此以往，國家危殆。
德川齊昭道：自去歲夷艦叩關以來，攘夷與開國之爭便無休止；今已開國，大勢既定，吾等攘夷一派權且以退為進，厲兵秣馬之餘，枕戈待旦坐觀時變。
阿部正弘道：主弱臣強，雄藩四起，非國之福。君若急流勇退，開國一派，便再無掣肘，屆時或如排山倒海之滾滾巨浪，再無能擋。
德川齊昭道：絕不可任由其等興風作浪，吾意，即刻罷免鬆平乘全、鬆平忠優二老中之職，以阻其勢，阿布大人何意？
阿部正弘道：草民小吏之陟罰臧否，尚不能任意胡來，況二幕府老中也。如解此局，惟有力促征夷大將軍迎娶島津齊彬之女，小女子入奧，枕風悠悠，以上促下，名正言順。
德川齊昭道：二鬆平氣焰囂張，國無寧日，煩請阿布大人即刻除之。
阿部正弘道：欲加之罪何患無辭，且待最佳之機。
翌年，阿部正弘上稟幕府將軍，以顢頇無能之名罷免鬆平乘全、鬆平忠優二人幕府老中之職。
開國派首領、彥根藩藩主井伊直弼怒斥阿部正弘胡亂作為。
阿部正弘道：吾之作為，皆為國計；國家若能蒸蒸日上，吾亦可去職，況二老中也！
井伊直弼道：常言道君子無戲言！阿布大人若去，孰人可堪大任？
阿部正弘道：佐倉藩藩主堀田正睦乃譜代大名，通曉西學，尤恨閉關鎖國，老中首座一職，非其莫屬。
井伊直弼道：堀田正睦曾任幕府老中，任內政績斐然，今朝就任老中首座，輕車熟路也。