李郎中慢悠悠地給自己倒了一杯酒，輕啄一口：“我十五歲中秀才，十八歲考舉人，二十一歲中進士，入職大理寺，曆經十三年，不曾缺過一日勤。兢兢業業，不敢懈怠。”
“我一共處理過五百零四起案子，每一個我都審之又審。”
“我從一介寒門走到現在，不算你母族，身後是我李氏一共三百一二口人，榮辱與共。”
“書院之事，是神仙鬥法。人家蘇玄明有他阿娘的金罩衫，你李明德沒有，我也沒有。”
“我今日坐在這裡，是為了我的仕途，也是為了我李家的三百餘口。我不攔著你，你若想走，這大門沒上鎖。你若是決意留下來，便坐下來，我們父子倆共飲一杯酒。”
李明德衝到門口，輕輕一推，門便開了。
良久之後，李明德沒邁出這一步，也沒坐下來，喝上這杯酒。
第二日清晨，金雞破曉，好似又是如往日一般的清晨，又好像有些不一樣了。
蘇玄明說不出哪裡不對勁，隻覺得渾身難受，直到走到百川書院，李大牛的一句話提醒了他。
“怎麼不見其他的郎君？”
對啊，義弟們呢？
這些日子裡，哪怕雙方目的地不一樣，但都會在早市上一同用膳，直到交叉路口，再一一告彆。
今天，一個人影都沒見到！
“許是他們有事了吧。”蘇玄明照常發傳單，拉學生，形單影隻。
如此過了三四日，哪怕遲鈍如蘇玄明，他也反映過味來，自己，這是被人避如蛇蠍了？
“蘇玄明，看到了嗎？你們當初的結義，就是個笑話。你可能還不知曉，你好些個義弟都正常上學，卻寧可繞遠，也不想見到你。”
吳法天攔住蘇玄明，可惜，沒看到蘇玄明悲憤的樣子。
蘇玄明一句話都沒說，繞開吳法天，打算回府。
身後傳來吳法天的話，好似一根根利刺，深深紮進蘇玄明的心裡：“蘇玄明，他們為何不繼續跟你玩耍，你可反思過自己？因為你不值得！你就是個廢物！”
一路假裝堅強的蘇玄明，回到自己的院子中，撲到床上，用被子蒙住自己的腦袋。
自己真的這般不堪嗎？靜娘棄自己而去，兄弟們也是如此。
自己到底做錯了什麼？！
得知蘇玄明不對勁的顧南夕，趕到蘇玄明的院子，揮退眾人。
“玄明。”顧南夕坐到床邊，決定把這些彎彎繞繞說給他聽，“阿娘有許多事不曾告訴你。聖上一直對國子監和鬆山書院不滿，想要改製，卻無從下手。”
“在所有人眼中，阿娘大鬨鬆山書院也好，想要籌備百川書院也罷，背後站著的都是聖上。這也就是為何吳山長和祭酒會這般針對百川書院。”
“那日，你的一番豪言，相當於正麵宣戰。沒有人會在形勢不明朗的時候，公開站隊。”
蘇玄明：“阿娘，我是不是做錯了？”
“你沒錯，錯的是這個世道。”一個少年，說說自己的理想而已，何錯之有？
顧南夕拍拍鼓起的被子，溫聲道：“玄明，你可還要開這個書院？”
“開！”蘇玄明斬釘截鐵道。