鄉試三場考完, 八月已經過去了大半。
不過參加完鄉試的考生一般都不會離開, 要等著九月初放榜。
放榜的時間不固定, 不過一般在九月初十之前就會放榜, 也就說考生還要等大半個月的時間。
這段時間，經常可以看見成群結隊的士子們出沒於各處酒肆、茶樓，青樓楚館自然也是不少的。他們通宵達旦，夜夜笙歌，儼然一副最後的瘋狂之態。
而薛庭儴第三場考完出了考場, 就病倒了。
也是那幾日連著陰雨天, 即使他準備已經足夠充足，還是著了涼。這期間靜臥養病自是不提, 嶽步巔也曾上門專門來探望過薛庭儴。
等薛庭儴病好之時, 時間已經進入九月。
轉眼間就到了填榜日，每逢到了這一日, 即使明知道放榜還得明日，一眾應試士子也是非常興奮。
甚至有不少人去貢院探聽消息的，毛八鬥想著薛庭儴悶在房中多日沒出，便想拉他同去，哪知卻被他拒了。
明知道探聽不出什麼, 去了不是白去, 還不如等明天正日子。
到了第二日，一大早北麓書院的人就穿戴一新準備出門。林邈並不打算去, 他見多了桂榜前悲歡喜樂，這次就不打算去湊熱鬨了。
等薛庭儴幾人到了貢院, 貢院大街上已經圍滿了人。
針插不進，水潑不入，哪怕以毛八鬥這種身手，也隻能望洋興歎。
“罷，我們還是回去吧。就這樣擠進去，不死也脫層皮。”
於是一眾人也隻能回去了。
回去後，林邈見學生們個個蔫頭耷腦，不禁搖頭一笑：“靜靜等候吧。”若真是中了，不用去就能知道，是時報喜的自然就上門了。
過了會兒，嶽步巔也來了。
看他的模樣似乎也去了貢院，卻是沒擠進去轉回來的。
“你們怎麼沒去，像我這樣的不去也就罷，你們該是湊湊熱鬨才對。”
嶽步巔也知曉薛庭儴等人都是頭一次參加鄉試，第一次下場的愣頭青總是信心滿滿的，恨不得親眼看見自己的名字出現在桂榜上，哪還能坐得住。
“嶽大哥不是也沒去？”
嶽步巔哈哈一笑，撓了撓頭：“我就算了，反正希望也不大。”
“嶽大哥不該如此說，以你的人才早晚都會中舉，還是不要灰心喪氣的好。”
嶽步巔嗬嗬一笑沒說話，薛庭儴自然也不會再多說。
屋裡太悶，幾人就相攜去了客棧的大堂裡坐著，像他們這般的士子還有許多，大抵都是擠不進去又轉回來靜候佳音的。
大街上人來人往，空氣中散發著一種躁動的氣息，明明都在喝茶，都在談笑風生，可眼神有意無意的都瞅著門外。
忽的，遠遠似乎有敲鑼打鼓聲傳來，伴隨著的是一陣躁動聲。
因為離得有些太遠，也聽不太清楚，過了一會兒就聽見有人在說誰中了，報喜的人來討賞了。
人人議論紛紛，甚至連過往的老百姓也是，似乎同樣為中舉的那個人高興著。
又是一陣敲鑼打鼓聲，以及劈裡啪啦的鞭炮聲，有那忍不住的士子已經出了門去，不多時轉回來同好友一起議論著中舉那人如何如何。
似乎今日太原城顯得極為狹小，自打那兩陣敲鑼打鼓聲後，接下來便是此起彼伏，不絕於耳。也不怪熱鬨都往這處來，實在是因為這裡客棧紮堆，又都是離貢院沒多遠，在此居住的應試士子也是最多。
有敲鑼打鼓聲進了這條街，仿佛人耳朵隔著的那層膜，突然被掀了下來，一切都變得極為清楚。
隨著動靜越來越近，坐在大堂上的人們俱是心中惴惴，忍不住就有人探出頭去翹首以盼，直到那報喜的吹打班子在客棧門前停下。
一個身穿紅衣滿身喜慶的人，大步從門外走進來，臉上都是笑：“捷報，清源縣何畢傳何老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第四十二名。”
“我中了？”隨著這個聲音，一個年級約莫有四十多歲，生得矮瘦的中年人撲通一聲從椅子上摔了下來。比他摔下的動作更快，轉瞬間他又跳起來了。
說是手舞足蹈也不為過，他一瘸一拐跑到報喜人麵前，問：“我中了？我姓何，名畢傳，真是我中了？”
報喜人道：“若您是何畢傳何老爺，那就是你中了。”
“我是何畢傳，我就是何畢傳啊……”
與他同桌而坐的人，紛紛都走上前來賀喜：“恭喜何兄了。”
“恭喜，恭喜。”
“十年寒窗苦讀，總算是沒白費。”
這邊，薛庭儴等人啼笑皆非地笑看著那何畢傳，既覺得他可笑，又有一種感同身受的心情。
若是換做他們中了，恐怕不會比他好到哪裡去。
“此人也算是出頭了。”嶽步巔道。
“可不是如此。”
“如此喜慶的日子，光喝茶不喝酒怎麼夠勁兒。夥計，拿酒來。”
一直站在邊上看熱鬨的夥計，忙不迭便去拿了酒，等那邊將報喜人送走，這邊也喝上了。
不光嶽步巔喝，薛庭儴幾人也都給自己斟上了，似乎借著喝酒才能壓下那滿心的躁動。
整個大堂中熱鬨至極，可這中心點俱是圍繞在那何畢傳。十年寒窗苦讀，今日一朝中舉，也合該彆人風光。
該風光！
之後，報喜聲屢屢傳來，卻是並未在這家客棧門前停留，倒是外麵的熱鬨一直沒停歇過。
外麵越熱鬨，就是代表自己的中舉的幾率又降低了不少，有不少士子心態都失常了。有的也要來了酒，自己喝起來，有的則是言語譏酸，還有的已經打算吃午飯了。
例如薛庭儴等人。
他們的舉動似乎也提醒了其他等待結果的高考生，總是這麼乾坐著，也著實有些無趣，還是找點什麼來做吧。
客棧夥計們又忙碌起來，挨著每桌點菜上菜，大家一麵吃，一麵飲酒說話。看似都沒閒下，實則都有些魂不守舍。
又是一陣敲鑼打鼓聲，到了此時，已經沒有人會顯得太激動了，可恰恰就在此時，報喜人停在了客棧門口。
“捷報，樂平縣劉長岩劉老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第二十一名。”
劉長岩站了起來，他正是北麓書院的人。
“恭喜劉兄，恭喜恭喜。”
劉長岩忍不住笑了幾聲，走上前去掏出銀兩打賞。這個錢可是萬萬不能少的，若是打賞的太少，恐怕隔日就會傳出某某某中了舉人，卻吝嗇至極的消息。
接下來北麓書院似乎開了光，連著三個喜報，都是送給他們的。
旁人並不知他們是同一個書院的，隻當是結伴而行，俱都羨慕不已。甚至有人說他們住的那個院子是不是風水好，攏共就那麼幾個舉子的名額，他們已經占掉四個了。
之後似乎驗證了他們的話，又有一個喜報來了，這次竟是毛八鬥的。
彆看毛八鬥一副雄心壯誌的模樣，實則他沒想到自己能中的，不過是來下場練練手，沒想到竟然中了。
竟然中了。
這廝方才嘲笑彆人的時候，嘲笑得挺好，這會兒輪到他自己，也沒比人好到哪裡去。話都說不捋順了，打賞銀子更是忘了，最後還是薛庭儴出麵幫他打賞了報喜人。
“行了行了，你趕緊坐下吧，實在忍不住了，就回屋笑一會兒？”
“我去給老師報喜去。”
李大田一把拉住他：“得了，你哪兒也彆去了，還是坐著吧。”
其實與其說薛庭儴四人是給自己等喜，不如說是給林邈。他們年紀還輕，中與不中，即使心裡可能會黯然，大不了三年後再來。可林邈卻是已經考了許多次，若是這次再不中。
接下來的時間裡，大家心裡沉甸甸的。
已經報到二十名內，越往後名次越高，有那對自己水平心中有數的，大抵知曉自己到不了前列，一副黯然神傷之態，連連長籲短歎。
而北麓書院連開光了幾個，之後又一副偃旗息鼓之態，一直到了快未時，才又再來了一個。
這次是陳堅。
“捷報，夏縣陳堅陳老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第五名。”
“阿堅，恭喜了。”
一陣賀喜後，送走了報喜人，有那些等待的考生都已經各自回房了。已經報到第五名了。
五經魁，可不是他們這些人能中的。
“庭儴，你肯定也能中。”陳堅道。
薛庭儴笑了笑，沒說話。
五經魁，若是沒有吳沈兩家這一場，他心中是有把握的。可如今——
彆看薛庭儴一直表現得鎮定自製，實際上心裡卻沒譜的很。他甚至已經做好了最壞的打算。若是沒中，就返鄉讀書，剛好可以借著空檔陪陪招兒，也免得和那夢中一樣，自己奔赴京城趕考，隻能丟她一個人在家中。
這麼一想，心中鬱氣頓散。
就在這時，喜報又來了。
“捷報，陽曲縣嶽步巔嶽老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第三名。”