發榜次日就是‘鹿鳴宴’, 除了新進的舉人外, 主副考官、監臨官以及所有內外簾官都會到場。
至於為何會叫鹿鳴宴, 據悉乃是某朝皇帝宴請科舉學子以“鹿”為主的宮廷禦宴, 以示皇恩浩蕩和招納賢才之意。鹿曆來被崇為仙獸，意象為難得良才，皇帝貴為天子，‘鳴’意為天賜，故皇帝做東, 才子為客的這一禦膳被名為‘鹿鳴宴’。
又有一說, 鹿與‘祿’同音，意為功名利祿, 而新科入舉乃是仕途之始。讀書人素來含蓄內斂, 才會以鹿代之，總而言之這鹿鳴宴便是慶賀新進舉人之宴。
說是宴, 其實宴是吃不到嘴的，主要走個形式。先是主副考官帶著大小簾官拜過聖人，再是由新進舉人向眾考官行謝恩禮。
其實主要還是主考，其他都是次要。
薛庭儴一身大紅色舉人巾服，右邊帽側簪茱萸。簪花本是進士及第的習俗, 可為了表示喜慶, 新進舉人赴鹿鳴宴時，也可簪花。
但隻有解元可簪, 以示區彆。
共計七十名新進舉人彙聚一堂，解元領頭, 亞元在後，領著一眾新進舉人，先對主考黃明忠行禮，再是副考官，以此類推。
之後開宴，歌《詩經》中的《鹿鳴》篇，也算是應了這鹿鳴宴的名頭。
堂中調琴鼓瑟，歌舞聲聲，兒臂粗長的紅燭將滿室照得如同白晝。
“咱們這解元郎可真是英雄出少年。”有官員撫著須對身邊人說道。
可不是正是如此，十六歲的舉人老爺，算是極為罕見了，稱得上是天縱奇才。
那邊，薛庭儴正在給主考官敬酒。
黃明忠皮笑肉不笑的，接過酒一飲而儘，說了些勉勵之言。
看得出他心情有些不好，至於是什麼不好，那就隻有他自己心裡清楚了。
接下來是副考官葉莒，葉莒也說了一些勉勵之言，輪到他飲酒之時，有人從旁邊插了句：“解元郎該多謝葉大人才是，若不是葉大人，解元郎這解元的名頭，可是拿不到手。”
此人方一言罷，就有人出言打岔：“我看你是喝多了，才會胡言亂語。這解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒來。”
那人也意識到自己的失言，忙打著哈哈將這事略過了。
這邊薛庭儴自然不能裝作聽不到，可他也不能出言詢問具體的，隻能笑著對葉莒又行了一禮：“學生再次拜謝副考官大人。”
葉莒扶住他：“朝廷開新科本就是選納良才，薛解元乃是有才之人，該當如此，不用謝我。”
旁人隻當是過場之言，隻有薛庭儴心裡約莫有數了，看來自己能中這解元，大抵是期間發生過什麼事，而葉莒從中做過什麼。
鹿鳴宴散罷，所有人都喝了不少酒，也幸虧有車馬相送，不然第二天就會有消息傳出，新進舉人某某某露宿街頭的軼聞。
最近這幾日這種關於這種軼聞特彆多，大多是某某考生考場失意，醉酒街頭，或者是某某考生，因為囊中羞澀，被某處青樓給趕出來之類的等等。若是鬨出個新進舉人的軼聞，那樂子才大了。
鹿鳴宴後還有一些慶祝的酒會茶會，都是考生或者新進舉人自己組織的，不過薛庭儴急著回鄉一趟，自是沒有參加。
北麓書院一眾人自此分道揚鑣，沒中的繼續回書院苦讀，以求三年後再來，中了的則是急急回鄉。
會試在明年二月，又稱春闈。現在已是九月中旬，前往京城路途遙遠，在路上至少要行一兩個月，到了京城還要安頓，時間是十分緊湊的。有些新進舉人不願折騰，還有直接前往京城赴明年二月會試的。
不過大多數人還是要返鄉一趟，以安家中親人之心。
因為時間來不及，林邈就不打算回夏縣了，與薛庭儴等人約好碰頭前往京城的時間，便回了北麓書院。
至於薛庭儴、毛八鬥及陳堅、李大田，則是坐上回夏縣的車馬。
這一路上，路途遙遠，至少要走半個月才能到家，四人歸心似箭。
*
就在薛庭儴幾人往回趕的路上，餘慶村那裡卻是發生了一場事。
事情還要從之前說起，自打那次王大誌夫婦二人找到招兒姐妹倆被趕走後，兩人便再沒出現過。
之後倒也來過一趟，卻是還沒進村就被人趕走了。
鄉下人說話可不太講究，一聽說這是把女兒賣了，如今還要拉回去再賣一邊的狠心父母，都是連連唾棄，又趕又罵。有那些嘴厲之人罵得特彆難聽，讓兩人實在窮瘋了，回家再生孩子去，反正生了就是拿來賣，賣誰不是賣啊。
將兩人罵得掩麵直逃，自那以後就再沒來過了。
而另一頭，薛翠娥回了趙家。
因為她這些日子總是不見人影，說是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回來的時候筐子裡卻隻有野菜幾顆，乾柴幾根。
這像似出去乾活的？因此她沒少挨罵。
尤其她生的女兒點點如今才不過隻有一歲多，正是學走路鬨著到處跑的時候。彆看洪氏待薛翠娥苛刻，可點點到底是趙金瑞第一個孩子，又是洪氏第一個孫女，自然是愛之若寶。
可再怎麼稀奇孩子，她一個人也帶不過來，這幾天薛翠娥日日不見人影，洪氏忙得焦頭爛額，因此更是恨這當娘的不是東西。
這天薛翠娥一大早又不見人影了，這次倒好連砍刀和背筐都沒有帶，洪氏圍著村子找了一圈沒找到，回來又發現孫女頭摔破了，就在自家院子裡罵了起來。
正罵著，薛翠娥捂著臉回來了，模樣十分狼狽，臉上青紅一片，不知道的人還以為她莫是碰到了什麼壞人。
洪氏就是這麼認為的，若不然無緣無故怎會如此。
她的第一反應不是安慰，而是質問薛翠娥這頭臉上的巴掌印是怎麼了。薛翠娥自是不會告訴她怎麼了，答得支支吾吾的，一聽就知道在說謊。這下洪氏可不得了了，一蹦三尺高地扯著嗓門喊男人喊兒子，說薛翠娥碰見強盜了。
這鄉下地方能有什麼強盜了，左不過是碰到壞人。
壞人自然是男人，一個婦道人家碰到壞人能遇到什麼事，左不過對方想意圖不軌，薛翠娥反抗，才會被打成這樣，說不定身子也被汙了。
趙金瑞一聽娘這麼說，當即黑了臉，罵道：“你還有臉回來！”
趙大舅倒是想問問究竟，可這種事怎是他一個做人公公好意思詳問究竟的，隻能聽著婆娘和兒子你一句我一句的罵，於是薛翠娥之所以會成這副樣子，俱是因為她被壞人強了。
當然這裡頭還有趙家大兒媳婦和二兒媳婦的功勞。
洪氏是填房，兩人曆來恨這老妖婆天天攛掇公公對前頭兩個兒子不好，平時也沒少刁難兩個兒媳婦。如今輪到這兩人看洪氏的熱鬨，自然少不了在一旁煽風點火、添油加醋。
薛翠娥一張嘴對四張嘴，即使她這會兒想說出究竟，也解釋不清楚了。自己是回娘家的話剛出口，就被人堵了回來，說她是故意欺瞞。
這邊趙金瑞越聽越怒，揪著薛翠娥就回屋就是一頓打。
點點哭得聲嘶力竭，趙家一片大亂，就有村民聽到動靜上門詢問，在趙家大兒媳婦和二兒媳婦的宣揚下，薛翠娥失貞的事情被傳了個滿村皆知。
薛翠娥最後是百口莫辯，被趙金瑞打得奄奄一息。這邊趙金瑞剛從屋裡出來，洪氏就說：“休了她，必須休！”
其實到了此時，趙家人也知道是誤解了，可洪氏本就厭惡薛翠娥，如今又鬨得這麼一出。傳流言容易，想解釋清楚難，真把薛翠娥留在家中，趙金瑞在外人眼裡就成了綠雲罩頂。
不過趙家人還是挺聰明的，讓薛翠娥一直留在家裡將傷都養好了，才將她送回薛家去。
趙氏一聽說女兒被娘家休了，當場暈了過去。
薛家一陣人仰馬翻，請了大夫給趙氏醫治，等趙氏醒後就麵對女兒被休的事實。趙家人一口咬定薛翠娥是被人強了，所以必須要休了她。期間薛青柏兄弟兩個還差點和趙家的兩個兒子打起來，幸虧被兩家長輩攔下了。
兩家人坐下將此事談了。哪怕薛老爺子作證，女兒確實回來了，臉上的巴掌印是被他打的，趙家的休妻的態度也很堅定。
不過趙大舅也說了軟話，道了苦衷，但說的話卻是洪氏教的。大致就是薛翠娥從餘慶村回來的模樣被村裡人看見了，村裡才會傳起這種流言蜚語，如今事情根本解釋不清楚了，哪怕為了趙金瑞的將來，這個妻也必須得休。
薛老爺子能說什麼，能說是自己造了孽？
休吧休吧，男方要休妻，女方也攔不住。就算能叫著親戚去男方家打砸威脅，可到底趙氏還在，不看僧麵看佛麵。再說，薛老爺子也怕事情傳到餘慶村裡，以後薛家人也沒臉見人了。
這門親事從一開始就不該結，若不是薛翠娥不爭氣……
說來說去都是她自己造的孽，也怨不得旁人。
兩家人經過長時間的討價還價，才達成以下一致。
由薛家兄弟去趙家村鬨一場，兩家合夥演一場戲，意思也就是表示這一切都是誤會，但因為趙家人如此汙蔑自家的女兒，即使趙家人上門求，薛家也不會讓女兒回來了。而趙家那邊該休妻休妻，該怎麼辦怎麼辦。
其實這戲都是演給外人看了，至於各自的酸甜苦辣，那就隻有自己才能品嘗到。
薛翠娥和趙氏自然抗議過，可這一次薛老爺子十分堅定。
事情辦完後，薛老爺子一下子老了十多歲，自打生出薛青山那事，薛老爺子的身子骨就不如以往，這次直接病倒了。
請醫問藥自是不必細述，趙氏後沒後悔過，旁人且不知，反正三房四房是被忙得焦頭爛額的。
可就在這當頭，又發生了一件事，是小山頭那邊出了件事。
薛家如今一片不可開交，招兒為了養胎清淨，索性就搬去小山頭上和招娣一同住。
若是以前她還有些猶豫搬家的事，發生了薛翠娥被休回家，她直接不用考慮了。兩人已經撕破臉皮，誰知道住在一起，薛翠娥又會生出什麼事。