就在整個京城都因順天府鄉試沸沸揚揚之際, 東宮氣氛卻是一片低迷。
匹夫一怒, 血濺三尺, 天子一怒, 伏屍百萬。雖到不了如此地步，可自打太子出了事，整個紫禁城都是一片人人自危。
太子的情況已經越來越嚴重，之前還隻是被衣裳遮掩下的軀乾上，如今已經蔓延到手臉。本來白淨俊美的臉, 憑空多了些紫紅色毒瘡, 那瘡讓人不忍直視，極為惡心。
本來好生生一個人, 如今成了麵目可憎的怪物。而更嚴重的還不是頭臉, 而是那不能見人處。
太子起先是哭嚎怒罵，到最後已經沒什麼氣力了, 隻能日日躺在榻上苟延殘喘。當然也會有精神的時候，便是打罵身邊的奴才，整個東宮一片混亂。
太醫們進了出，出了進，俱沒有什麼解決的好辦法。
花柳, 那是絕症, 治不了的。
可這個治不了不能說，因為這麼說的太醫已經被砍了好幾個。隻能就這麼拖著, 拿著各種偏方一一試著，不但沒見起色, 太子的身子反而越來越虛弱。
皇後臉色一片蒼白，讓身邊的宮人扶著從太子的寢殿中走出來。她這些日子瘦得極為厲害，本來合身的鳳袍如今空蕩蕩的。
太子是她的獨子，若是太子出了什麼事，她也活不成了。
可當走出東宮大門的時候，她還是推開了宮人攙扶的手，一步步往回宮的路上走去。
門外不遠處站著一個宮嬪，見了皇後，她下意識走上前來，直到距離皇後身前三米處才站定。
她眼圈通紅，似哭非哭，十分可憐：“娘娘，殿下怎樣了？”
不用皇後答她，光從這一眾人的臉色就能看出，她拿著帕子嚶嚶地哭了起來：“怎麼會這樣呢，怎麼就成這樣了！這可如何辦才好……”
皇後沒有說，可她身邊的近身宮女卻十分厭煩這馬嬪哭哭啼啼的，小聲斥道：“馬嬪娘娘，您就彆哭了，娘娘這會兒心裡正煩著，您就彆添亂了。”
馬嬪忙就拿起帕子擦眼淚，邊擦邊說：“婢妾不哭了，婢妾這就不哭了……”她本就生得嬌弱纖細，這麼一來更顯得狼狽不堪。
皇後打起精神來，看了身邊宮女一眼，才衝馬嬪招了招手，待她到了近前來，才疲憊道：“你彆理她，本宮知道你是好心，隻是本宮……”
“娘娘您快彆這麼說，婢妾出身卑微，也不懂什麼規矩。也是心急才會亂了方寸，惹了娘娘的不喜，以後婢妾一定會記住的。”
“本宮這幾日煩悶，也忘了謝謝你，若不是你在陛下麵前替本宮說好話，本宮這會兒也來看不了翮兒。”皇後拍了拍她的手道。
馬嬪更是誠惶誠恐，低著頭小聲說：“娘娘，您可千萬彆這麼說，其實陛下也是在意娘娘的，隻是當日發怒拉不下臉，所以才會婢妾隻是略微提了提，陛下就撤了禁足令。”
這話說得皇後麵容軟和了些，甚至一旁的宮人對馬嬪也帶了幾分和顏悅色。
“三皇子最近可還好？”皇後一麵往前緩步行著，一麵問道。
“三皇子還好，謝娘娘關心。就是三皇子一直掛念著殿下，可陛下不讓人來探望，三皇子隻能在宮裡日日抄佛經替殿下祈福，還望太子殿下能早日安康，平安吉祥。”
“替本宮謝謝三皇子了，讓他注意身子，如今也入秋了，天涼露重，莫著了涼。”
“婢妾一定跟三皇子說，謝娘娘的關心。”
眼見已經快到坤寧宮了，皇後拍了拍她的手道：“好了，你也回去歇著吧，不用陪本宮了。”
“是，娘娘。”
皇後等人一直走了很遠，馬嬪還是畢恭畢敬地站在原地。
宮女秋湖忍不住和皇後說道：“娘娘，這馬嬪還算恭敬。自打咱們太子出了事，這滿宮的妖魔鬼怪都快把天捅破了，也就馬嬪和三皇子還惦著咱們太子，惦著娘娘您。”
皇後歎了一口氣，不禁揉了揉眉心，半晌才道：“她們這是眼瞅著太子不行了，就動了心思。”
“也不瞅瞅自己有沒有那個命！”秋湖罵道。
當然有那個命！以前沒有，現在也有了！
以前太子安泰，皇後地位穩固，自然沒人敢鬨出什麼幺蛾子，可自打太子出了事，那些藏在暗裡的妖魔鬼怪就連番作妖。幸虧嘉成帝下了命，誰若是敢胡言亂語太子的事，一律誅殺不赦，這事才不至於傳得沸沸揚揚，可到底人心浮動了。
皇後甚至懷疑這次太子出事，就有那些人在背後作妖，要不然她好生生的皇兒，怎會背著人跑到那種地方去尋歡作樂。
也是這次事發，皇後才知道自己溫和有禮，待人寬厚的皇兒，竟有那種癖好，而他這身病就是在那種醃臢地方染上的。可作為親娘，自然不會覺得是自己兒子不對，而是覺得都是太子身邊的太監奴才們引誘。太子身邊的一乾人，早就被打的打殺的殺，可再怎麼樣也挽回不了。
竟是那種絕症！
皇後隻要一想到這件事，就心如刀絞。
“娘娘，奴婢覺得馬嬪和三皇子向來對娘娘恭順，你看要不要——”說話的人是皇後身邊的心腹宮女秋燕，向來為人穩重。
秋湖當即斥道：“秋燕，你說什麼呢，你、你……”
“行了，你倆彆吵！此事本宮自有決斷！”
*
京城的冬天向來冷得早，也不過十月剛過，就下了場雪。
整個京城都被籠罩了一層白，仿佛穿了一身銀裝，樹上房頂上全都落著一層厚厚的雪。
京城的冬天可比山西那邊冷多了，招兒早就把暖炕燒了上，每天就縮在屋裡哪兒也不去，薛庭儴做文章，她就做絹花。
如今這屋裡最多的就是各式絹花，已經攢了幾屋子。幾個婦人個個不離手，連薛庭儴等人做學問做累了，閒下來也能幫著紮上幾朵。
像弘兒這般大的小童，最是喜歡五顏六色，娘和幾個嬸嬸做好了，他就拿著玩耍。這兒塞一朵，那兒彆一朵，有一次還把花插在自己帽子上，可把一群人給笑的，都說弘兒以後長大肯定是狀元之才，隻有狀元才簪大紅花。
說者無心，聽者有意，薛庭儴則想得更多。
明明弘兒也才不到兩歲，他就抱著兒子教誨起來，說男子漢大丈夫不能簪花，花是女人家才戴的。
可弘兒哪裡聽得懂，就算當時說知道了，事後看著鮮豔的花還是喜歡，可把薛庭儴給氣的，反正招兒是不懂他在氣什麼。
她哪裡知曉薛庭儴內心的隱憂。