下賭之地在藥王廟附近, 一個絲毫不起眼的胡同裡。
乍一看去, 並不顯眼, 實則人家要的就是不顯眼。該知道在哪兒的, 自然就知道了，不該知道的，也沒必要知道。
據薛庭儴所知，開這種賭局的大莊家有不下五個之數，至於小莊家那就更是不計其數了。
為了掩人耳目, 每次會試開始之前, 這些莊家就會請許多人四處撒網。不管是不是下賭之人，也不拘是什麼身份, 隻要帶著人前來, 臨走之時莊家自會奉上一筆辛苦費。
因為莊家出手夠大方，所以很多人都願意做這活兒。上至一些赴考的舉子, 下至平民百姓，甚至是當地的地頭蛇、乞丐、車馬行等等，到處都有他們的人。
這種氛圍，再加上涉及的人麵夠廣，也算是全民皆賭。
甭管下多下少, 多少都會買上幾注, 中了就中，不中也無傷大雅。當然這是僅對於正常人來說, 實則裡麵藏汙納垢，還不知道掩藏了多少醃臢事。
而薛庭儴之所以會知道, 還是因為當年他再度回京後，特意關注過這些。甚至借此扳倒過對手，為自己謀過利益。
往事不堪回首，薛庭儴並沒有多想，便跟著毛八鬥和李大田進了胡同裡的一座宅子。
宅子也是絲毫不起眼的，門前有人守著，到了近前，就有人主動打開門。
到了裡麵，景色頓時大變。
外麵冷清至極，絲毫看不出來，而裡麵一派富麗堂皇，不知道的人還以為這是哪兒的賭坊。
青天白日，裡麵卻是燈火通明。
場地很大，分了上下二層。
迎麵分彆有三麵牆，正中一麵牆上懸掛著許多黑底紅字的掛牌，上麵俱都寫著名字。靠西的那麵牆上則張貼了許多紙張，湊近一看才知道上麵都貼著那些掛牌上牆的舉子們的事跡，這是供以人們參考的。
至於靠東的那麵牆上，如今還空著一大半，掛在這麵牆上的，俱都是些較為冷門的舉子。不過一旦有人買了他們的注，莊家這邊就會掛牌上牆。
場中來來往往的人很多，時不時就有人從外麵進來。
各種穿著打扮的人都有，有老有少，有文士模樣的人，有士子打扮的舉人，有普通百姓，也少不了那些一看就是富戶的商人。還有一看就是地頭蛇的地痞，間或些衣衫暴露的□□們，隻有你想不到的，沒有在這裡看不到的人。
可以看出這地方不是開了一日兩日，而莊家的背景很大，竟有榮盛票號的通兌的字樣。
有這個字樣也是代表，隻要是這裡出具的票注，一旦中了，可以不經過莊家，直接去榮盛票號兌換銀子。
這也是一些莊家拉攏人的手段，官府並不保障這種下賭，買家自然害怕莊家黑吃黑，可經過票號就不一樣了，莊家跑了，還有票號承擔。很大的程度上也保證了下注人的隱私，到底這是天子腳跟下。而據薛庭儴知曉，有許多高官也會私下命人下注，且這種人並不少。
薛庭儴目光暗了下來，環視這偌大的場地。
裡麵十分擁嚷嘈雜，很多人都三三兩兩地站在一處，七嘴八舌地議論著什麼。這些聲流彙集在一起，變成一種嗡嗡的震鳴聲。
“庭儴。”
是毛八鬥在叫他，薛庭儴看過去。
“你看的怎麼樣了？咱們要不要先去買幾注？”
環境是可以很輕易地影響一個人，瞧著這種場景，是個人都忍不住躍躍欲試。
“你若是想買，也不是不可。小打小鬨買上幾注，就當是玩樂罷了。”
毛八鬥抱怨道：“你讓我想多買我也沒銀子，你知道嫣然管我管得可緊，看著也是體麵的舉人老爺，卻是荷包空空，兜裡就沒超過十兩銀子。”
嘴裡抱怨著，可這廝臉上卻一點沒有抱怨的意思，反倒讓人覺得有種小甜蜜，讓人看著就想打他。
李大田就有這種衝動，因為毛八鬥這廝凡事慣著林嫣然，鬨得桃兒以前多賢惠的人，如今也管著他。他倒也不是不想讓桃兒管，就是氣毛八鬥這廝為了女人害兄弟。
一麵說著話，三人便一同去下注。
下注的地方就在正中那麵牆下，擺了兩個長條案，條案後坐著幾個人。
走到近前，最醒目的就是懸掛在正中那麵牆上最上麵一排的幾個掛牌了。不光比下麵的掛牌大，上麵的字也大了許多倍，讓人一眼過去就能看見。
有五個掛牌，正是這次會試風頭最盛的幾名士子。
分彆是紹興的楊廣誌，杭州的齊正文，嘉興的趙品河，以及福建的王秀，蘇州的卓鶴君。這五人的賠率是最低的，幾乎達到一賠一的比例，也就是說你買一兩，賠付也是一兩，幾乎不賺錢。
可買這些人的也是最多，因為賠率低，也就代表很多人都看好這些人中。雖然不賺錢，但至少不賠錢，很多人都有這種心態。
而賠率也會根據下注的多少，時不時更換著。薛庭儴看了一下，最低的就是最上麵一排，然後越往下賠率越高。
最低有一賠一，最高是一賠四，而到了東邊那麵牆上，因為其上都是掛著些冷門的舉子，最多一個賠率達到了一賠八十。
毛八鬥掏出銀子，先買了一些闈姓，也就是壓姓的賭注。
因為李是大姓，不在猜賭之列，倒是毛和薛氏小姓，他就分彆壓了一些。尤其是薛姓壓得最多，他攏共就十兩銀子，一兩一注，他買自己買了三兩，反倒是買‘薛’買了七兩。
那莊家的管事還跟他打趣，說薛是小姓，怎麼就想著壓薛了。
毛八鬥一麵對薛庭儴擠眉弄眼，一麵答：“這是我專門去廟裡抽來的紅運字，燒過香開過光，斬了雞頭拜過把子的，買薛肯定中。”
那管事笑而不語，據他所知這次姓薛的下場就沒幾個，也沒有什麼熱門人物。不過有傻子來送錢，他自然不會拒之門外。
實則這種傻子多了去，為了討個好兆頭，臨考之前專門買自己的姓氏，管事甚至猜測這人是不是就是姓薛的。
正這麼想著，旁邊遞來一錠銀子，道：“我壓‘薛’二十兩。”
正是李大田。
他嘴裡說著，還對毛八鬥挑了挑眉，那意思分明就是在說，你看你沒我大方，我家桃兒雖管著我，可也是最心疼我的，論錢袋子，都是我比你多。
毛八鬥被氣了個仰倒跌，還沒來及說話，薛庭儴出聲了。
他笑了笑，從袖子裡掏出一張銀票道：“既然你們買‘薛’，那我也買點兒，不買多了，買一百兩。”
那管事在一張印有莊家大印和榮盛票號大印的紙上，寫明了幾人下的賭注，又填上了賠率，才在上麵又印了個小印。
小印上雕著四個大字，財運亨通。之後便交給了薛庭儴等人。
按規矩，他又說了些若是中了可以去榮盛票號兌換的話，不過這話不光他自己沒放在心裡，薛庭儴等人也沒有聽。
因為毛八鬥和李大田以挾持之態，將薛庭儴帶到了旁邊。