總裁官侯文清坐在首位, 他四十多歲的模樣, 留一把美髯, 飄然而有正氣。
他官拜翰林院侍講學士, 是承天二十四年的進士，這次承蒙嘉成帝聖恩，點為嘉成九年己酉科會試的總裁官。
坐在他右側往下一點的位置，是副總裁官吏部右侍郎薑思周。此人要比侯文清年長一些，卻是陪坐在下。這也是因為曆來考官隻分主副, 並不按官位來區分高低。
等十多位房考官帶著考卷進入後, 衡鑒堂的大門便被關上了。
明明是青天白日，堂中卻是燈火通明。
這一關閉, 就是等閱卷結束才會再度開啟。接下來的日子裡, 這近二十位大人們吃喝拉撒都是在此處，幸好這衡鑒堂也算還大, 倒是不缺地方。
堂中擺著二十張桌案，首位一張大案，右側靠下是副總裁官的大案。其下兩排各是九張長案。十八房考官，主副總裁官，共聚一堂。
將所有考卷互相交換了一下, 其中春秋房與春秋房交換, 書經房與書經房交換，若是逢了有單, 便幾人互相平分一下。
彭寶義所在春秋考房的卷子交到了孫育海的手中，因為春秋房還單了一房, 兩人又挪出一部分，和另一個考房互換了一些。
待一切都能停當，站在首位大案後的侯文清神色鄭重道：“爾等為官多年，食君俸祿，切莫忘本，當不徇私情，不受賄賂，秉公取士。”
一般這種場合，都會說這麼一些話，至於有沒有人聽進去，更甚者說話的人有沒有聽進去，那就隻有天知道了。
不過場麵上大家還是拱手為禮，並道：“謹遵大人教誨。”
之後便是坐下閱卷了。
這一坐下可能就是一天，期間頂多起身喝茶吃飯如廁，還是匆匆忙忙。
衡鑒堂內有內供所，專供這些考官們飲茶吃喝，一日三餐自有安排，不過眼見三月放榜在即，誰也不敢耽誤，都是隨意吃過就罷。甚至到了晚上，依舊挑燈夜讀，不到總裁官出聲乾涉，都一副廢寢忘食兢兢業業的模樣。
這期間自然少不了房考官往上薦卷，彭寶義與孫育海相鄰，見他薦卷數次，其中一次主副考官都大加讚賞，心想必定是他看中的那一份。
看來這一次的會元，要從他這一房出了。能成為會元，再不濟也是個傳臚，這對他以後來說都是人脈，自然心中喜悅。
如是這般過去了幾日，所有考卷一一審閱完畢，共取三百份正卷，三十份備卷。這三十份備卷其實就是以防萬一，一般前麵三百份不出其他錯漏的話，是不會晉入三百的，隻會填在副榜中。
副榜又稱明通榜，前朝永樂年間興起，能名列明通榜者，也算是貢士，不過卻稱為副貢，也算是朝廷給一些屢試不第的舉子一個做官的機會，一般心有抱負之人，都會視入雞肋。不過副貢選擇麵很廣，依舊可以赴下一次會試，當然也可以選擇外放為學官。像某一府縣的教授、教諭，多數乃是副貢出身。
此時，己酉科會試所有內外簾官共聚一堂，堂中燈火通明一片，所有人都是嚴陣以待。
十八位房考官正在瀏覽三百份正卷，為這次會試排下名字。
提起這個就要說說會試中閱卷標準了，因為青菜蘿卜各有所愛，一篇文章也不是人人都喜歡。從閱卷官一直到總裁官手中，會經五六人之手，一級一級上遞。每個閱卷官都會在考卷上留下自己的意見，這些意見一般以‘圈’、‘點’、‘豎’、‘叉’為表現。
若是薦卷的話，則會在被薦的考卷上貼上自己的評語。
其中‘圈’為最佳，‘點’為次等，‘豎’為再次，‘叉’就是末流了。
而排名次就是以這些作為判斷，若同時有數多份試卷都是‘圈’，分不出上下，這時就需總裁官拿出主意，當然也可以二十位考官再閱一遍，重新評斷。
三百份正卷很快就分出若乾堆，其中不相上下的另放，較出名次的則已經在排名。
這不相上下的考卷有幾十份，又分了上中下三等。到了此時此境，房考官們已經對哪份卷子出自哪一房心中有數了，自然為了名次爭得麵紅耳赤。
上首處，侯文清麵前放了幾份卷子，這幾份卷子上都畫著圈，代表都為頭等，如今頭等中還要排出名字。見下麵爭得熱火朝天，他有些失笑道：“行了你們，若實在分不出長短，就重新再閱一次就是。瞧瞧我這裡不也有較不長短的，也沒見爭成你們那樣。”
這話中頗有調侃之意，看得出其心情不錯。其實他心情不錯也是正常，眼見今日填完榜，明日就要放榜了。待放榜之後，憑空多了三百個門生，自然心情愉悅。
可房考官就不一樣了，他們可就指著一房二十多名的考生，自然計較自己所在這房的名次高低。
心裡嘀咕完，似乎也意識到自己這樣實在有失風度。下麵諸位房考官的畫風頓變，雖還是據理力爭，到底不再如之前那般吵得像是菜市口。
世人隻道這些朝廷官員個個威嚴氣派，殊不知他們私底下就是這樣。文官最喜歡吵架，朝堂上吵，府部衙門裡吵，大家也都習慣了。彆看這會兒吵得厲害，待爭執完下次再見，還是笑嗬嗬的互相施禮，就當沒發生過這事。
很快，諸位房考官那裡已經較出了結果，而上麵侯文清早就將幾分試卷評出了高低。
無人提出異議，畢竟是總裁官。若是總裁官還不能做這點主，那做這個總裁官做甚？
名次排完，就是填草榜，考官依名次在草榜上填寫錄取試卷的紅號。
草榜填完後，需是內外簾官齊聚共同拆卷，將朱墨卷逐一核對正確後，拆開彌封，並在朱卷寫上考生的姓名，墨卷寫上考生的錄取名次。最後才是依照名次將考生姓名、籍貫填寫正榜上。
拆到第一名的考卷時，眾人俱是麵麵相覷，因為此考生姓名有些陌生。
吳文軒？這是何方神聖？
在赴考舉子們研究這一次會試的考官的同時，其實這些人也在研究這些舉子們，所以對幾個風頭正盛的舉子，心中也多少有些數。
“看來這次是爆出了冷門啊。”不知是誰這麼說了一句。
侯文清撫須一笑，道：“自古以來不都是風頭盛者浪得虛名，不顯山不露水，方是正途。”
這話說得有些含義，在場的人都清楚侯文清在說什麼。無他，俱是這次風頭正盛的幾個舉子，其中有兩人落了第。
“侯大人所言甚是。”有人附和。
至於下麵有些沒說話的人，則是目光閃了閃，都保持了緘默。
雖然這次的會元是個名不見經傳的小人物，讓人有些意外。到底人家也是實至名歸，自然也沒人有什麼異議。
將草榜和正榜填完，這些考官們就散去了。
他們現在還不能出貢院，當是明日禮部派人前來拿試卷後，才能離開。
侯文清回到自己的房間，跟隨在他身側的是個書吏打扮模樣的人。
這書吏也是監視官其中的一個，跟在侯文清身邊為的是監視，但看其的模樣，倒像是和侯文清熟識。
“大人，可是沒出什麼疏漏吧？”
侯文清搖了搖頭。
此人當即鬆了一口氣，麵露笑意道：“如此一來，倒是容易和閣老那邊交代了。”
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嘉成九年，三月初二。
這日是禮部放榜之日，一大早天還沒亮，就有人在順天貢院前守著了。
雖然放榜後，就有報喜人四處報喜，但這種時候很多人還是希望能親眼看到自己杏榜有名。
井兒胡同裡，此時正熱鬨著。
因為對薛庭儴十分有信心，也就是說三人至少有一個能中，所以連毛八鬥和李大田都是麵帶喜色。