招兒下意識想追過去, 哪知懷裡的弘兒卻哭了起來。
她隻能一麵焦慮地看著薛庭儴背影消失在人群裡, 一麵讓毛八鬥和李大田趕緊跟上去看看, 還不忘哄著兒子。
毛八鬥和李大田很快就追上去了, 留下三個女人憂心忡忡望著茫茫人海。
三人往回走，剛出了崇文門，就碰見兩個讓她們意想不到的人。
竟是毛如玉和洪氏母女倆。
問過後才知道，原來招兒她們年關前往山西去了信。一是問安拜年，二來也是人手不夠, 招兒就想讓高升或者薛青槐隨便過來一個幫忙。
沒想到毛家兩口一直惦記著兒子和兒媳在京中過得好不好, 再加上之前陶氏說的話，洪氏也聽進去了。反正家裡就是開雜貨鋪的, 兩人就隻有一兒一女, 如今女兒出嫁了，自然兒子在哪兒, 兩人要在哪兒。
這不，過完年就把鋪子關了，收拾收拾上京。
周郴和毛如玉自然不放心爹娘自己上路，就親自送他們上京。另外高升也來了，還帶著黑子和村裡兩個機靈的小子。
周郴他們到了井兒胡同, 聽說今日放榜, 薛庭儴他們都出了門，就一路找了過來, 順道也是想見識見識京城的熱鬨。誰曾想還沒進崇文門，黑子突然就朝人群裡跑去, 一行人正著急怕黑子不見了，就看見毛八鬥和李大田兩人。
問清楚情況後，高升便帶著人和毛八鬥他們一起追了上去，周郴怕他們出事，便也跟了上。
見來了幫手，招兒的心當即鬆了下來。
雖然她也知道若真有什麼事，在京城這地界高升他們也幫不了什麼，可到底人多勢眾，總是讓人心安的。
且不提這邊招兒她們回井兒胡同，另一頭毛八鬥他們很快就追上了薛庭儴。
“庭儴！你急急忙忙到底去做甚？”
薛庭儴隻是一時頭腦發熱，便一個人走了。走出來也想過，莫怕招兒他們要擔心，可時間不等人，他也隻能先把事辦了再回去。如今見毛八鬥幾個追了上來，高升他們也來了，他也沒耽誤和幾人一一打了招呼，又說自己有件事要辦，同時腳下的步伐也沒停下。
“不就是想去找個人，我還以為你要去禮部大鬨一場呢。”聽完薛庭儴的話，毛八鬥鬆了口氣道。
薛庭儴失笑：“我又不是不想要命了。好了，八鬥你帶著升子他們先回去，這趟去，人不宜太多。”
“放你一人去，我可不放心。”
周郴出聲了：“這樣吧，你們先回去，我跟庭儴一起。”
周郴會些拳腳功夫，又是經常走鏢的，臨機應變乃至身手都比毛八鬥他們強過太多。
“那行，周大哥你就隨我一同去。”
見此，毛八鬥也並未再說什麼，就帶著高升他們又折返回去了。
薛庭儴和周郴一路來到狀元樓。
此時狀元樓裡正熱鬨，方才接二連三有報喜的人前來報喜，門前圍滿了前來看熱鬨的人。兩人穿過人群進了裡麵，酒樓裡比外麵更熱鬨，大堂正中的位置站了三個紅光滿臉的士子，身邊圍了很多人，大抵就是這次中了進士的人。
薛庭儴並未停留，而是去了後麵住宿之地。
後麵也是人來人往的，不時有住客進進出出，所以兩人並不顯眼。剛踏進院子，就見有個人低著頭往外走，不過他走的方向卻是後門處。
薛庭儴拉著周郴停下腳步，一直見那人走遠了，兩人才跟上去。
*
王秀一路遮遮掩掩走著，身後不遠處是人聲鼎沸。
他沒有去看，心中無限落寞地往前走著。
自然是失落的，可他更清楚自己現在的情況不太妙，如今隻能事情還沒發酵，趕緊拿了銀子離京，也免得平添是非。
他很快就到了地方，那扇黑漆大門還是如同以往的緊閉著。他沒敢走正門，而是繞到了後門處。
敲了幾下，有人開門，他與那人交談了幾句，便被放進去了。
王秀被領去之前去過一次的地方，也是在這個地方，他遭受了平生最大的侮辱，尊嚴也遭受了踐踏。可形式比人強，什麼都不怨，隻怨他不該去那種地方，且鬼迷了心竅，自不量力非要跟人賭。
等清醒過來，什麼都晚了，隻能任由人擺布。
幸好就這麼一次，且他三年以後還能再來一雪前恥。這麼想著，王秀心裡多少舒服了些。
寬敞而奢華的房間，所有擺設俱是極儘奢華之能事。正中擺了個躺椅，從王秀這個角度上看去，隻能看見躺椅裡的人戴著軟巾，倒是看不見對方的容貌。
“你讓我做的事，我已經做了，如今該是你兌現之前說的話。”王秀有些不安道，眼神閃閃爍爍。
對方笑了一聲。
明明隻是一聲極其短促的笑，卻讓王秀聽出了幾分戲謔，幾分鄙夷，幾分居高臨下。他的臉當即漲紅起來，正想說什麼，這時從外麵走進來一個人，其手中端著一個托盤，來到他的麵前。
托盤上放著一疊銀票，王秀眼睛一亮，將銀票抓了過來。
躺椅裡的人還是沒說話，他忐忑道：“既然已兩清，我就先走了。”
王秀想著莫是他的離開恐怕不會太順利，其實若是手裡還有銀子，王秀是不敢來這裡的，未曾想他一路出了門，竟沒人攔他。
黑漆門在他身後關上，一如以往的安靜。
王秀鬆了一口氣，摸了摸懷裡的銀票，腳步輕快起來。他走出胡同，來到擁嚷熱鬨的大街，突然迎麵走過來一個熟人。
“王兄。”
王秀一愣，拱了拱手：“曹兄。”
“王兄這是上哪兒？”話音還未落，對方了然地笑了笑道：“我也正打算去，王兄咱們一同？”
“不，我不是……”
可還不等他把話說完，就被對方打斷了，“行了王兄，就不要再裝了，我見你多日不去，還正想著你，你不知我昨日手氣不錯，大殺四方，將那莊家殺得麵無血色。不但將之前輸的銀子都贏了回來，還倒贏了一千兩，就算你不想去也無妨，這也中午了，我請你喝酒如何？”
這曹兄滿臉帶笑，又是拉又是請的，王秀實在推脫不開，隻能隨這人去了。
見此，薛庭儴無聲的歎了口氣，和周郴再度跟了上去。
這兩人找了家酒樓吃飯，上了滿滿一桌酒菜，看得出這曹兄也不是什麼小氣的人。且似乎並不知道王秀的身份，因為薛庭儴見他從始至終都沒有提今日放榜之事。
兩人喝了酒，便出了酒樓，薛庭儴二人隻能再度跟上，直到看見兩人進了一家賭坊，薛庭儴才明白為何這王秀竟落得如此境地。
薛庭儴和周郴進了賭坊，從下午一直等到晚上，幸好賭坊裡人來人往，倒是不惹人注意。期間他們也佯裝賭客下了幾把，薛庭儴還小贏了十多兩銀子，其他的時間自然用來盯王秀。
薛庭儴就眼睜睜地看著王秀似乎瘋了也似，不停地從懷裡掏銀票，從天白賭到天黑，又從天黑賭到深夜，終於因為沒有銀子，又發了狂似的鬨場，被賭坊裡的打手扔去門外。