登聞鼓, 又名敢諫之鼓, 伸冤之鼓。
始於西晉, 盛於唐, 其後各朝各代皆設登聞鼓。
到了宋朝年間，甚至設下登聞鼓院，受理吏民申訴之狀。及至前朝，明太/祖親設登聞鼓，並派有專人管理, 一但有冤民申訴, 皇帝親自受理，官員如有從中阻攔者, 一律重判。
每朝每代的皇帝設登聞鼓, 初衷都是好的，可最終都會流於形式。
這其中原因太多, 宋朝年間甚至發生過老百姓丟了豬，敲響登聞鼓，讓皇帝幫其找豬的。可見一斑！
及至前朝更新庶政，言路大開，又設都察院、六科給事中及通政使司, 登聞鼓漸漸為人所淡忘。到大昌建朝以來, 那登聞鼓雖還是沿襲前朝設於午門外，卻並無專人管理, 隻是守著午門的禁衛軍會定時派人打掃。
每天從午門進進出出的官員數不勝數，這登聞鼓不過就是個擺設。
可今日這擺設, 卻被人敲響了。
……
如今立在午門外的登聞鼓，已經曆了數百年的歲月滄桑。原本朱紅色的鼓身已經褪色成了深褐色，而鼓皮也從淺黃變成了灰白。可它依舊立在那兒，見證了前朝的滅亡，見證了大昌的建立，見證了曆代君王的生與死，也見證了這座百年帝都的風雲變幻。
在那夢裡，薛庭儴就像許多官員那樣，從沒有正式過這麵飽受歲月滄桑的大鼓，可他今日看得很仔細。
他，其實本不想如此的。
識時務，懂時務，識時務者為俊傑，這句話並不是自我勉勵之詞，不過是自我安慰之語。
螻蟻尚且貪生，明知不可為而為之，不是聰明，那是蠢。
這與薛庭儴的理念不合。其實他並不知道現在的自己到底還是不是自己，自打做了那個夢後，他的思想、心性、處事，許多都受到了影響。
也許之前確實憋屈，可薛庭儴並不以為然，不是有君子報仇十年不晚這句話嗎？
可這些想法卻在一夕之間通通變了。
薛庭儴想起了毛八鬥李大田擔憂的眼神，想起老師緊皺的眉頭，想起陳堅欲言又止的愧疚，想起了洪氏的那句連累，還想起了招兒明明擔憂不已，卻依舊強笑佯裝無事的模樣……
他，薛庭儴，出身微寒，不過是個鄉下小子。
拜師於林邈，習得經義。
於嘉成五年二月，得縣試頭名案首，後連斬府試、院試案首，為秀才。
嘉成六年八月，得鄉試頭名解元，一戰成名。無奈適逢祖父過世，歸家守孝一載。建族學，立功名旗，光宗耀祖，薛姓一族當之無愧的第一人。嘉成九年二月，遇恩科赴試，本是會元之才，卻遭人半路攔截，一夕之間從天到地，還有人想讓他死。
站在這麵大鼓前，一瞬間無數的念頭從薛庭儴腦海中劃過，終於定格在數年前沈三與他的一場對話。
“這書上，可有你想得到的東西？”
他是這樣答：“功名、利祿、財富、權勢。”
……
“一句話就想換一個人，薛案首這買賣做得也太精明了些。”
“我保這句話可讓你沈家之人入閣無憂，且不用和吳家低頭。”
……
那時候他躊躇滿誌，野心勃勃，什麼時候竟變得如此膽小如鼠了？
也許是日子過得太/安穩，也許是身邊太多的溫情存在，讓他眷念、不舍。
薛庭儴想起一句話——
如果老天不給你路走，你該如何？
那就把天捅個窟窿出來！
……
他伸手拿起放在架子上的鼓槌。
這時，有一名禁衛軍跑過來，道：“你這舉子，到底想做甚？”
薛庭儴低頭看著鼓槌，半晌才抬頭看向此人：“你想阻我？”
隨著這句話道出，他氣勢頓變，若說之前不過是個有些年輕的舉子，此時看起來卻像……
這名守宮門的禁軍侍衛一時竟有些恍不過神來，感覺自己竟像似看見了一位屹立朝堂多年，抬手呼風喚雨的重臣。
一陣冷風吹來，他為自己的錯覺感到羞愧，當即厲色道：“你可知這鼓非關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘，否則不得擊鼓，違者重罪。”
薛庭儴朗聲一笑：“然！”隨即便高舉鼓槌，擊響巨鼓。
“咚、咚咚……”
這鼓聲極為怪異，臨在近處，卻不覺聲響，隻是覺得心裡悶悶的，一突一突地跳。
一隊禁衛軍聽見動靜從宮門處跑過來，站在鼓旁的禁衛軍看了看同伴，又張了張嘴，突然發現耳中有陣陣持續的鳴響，而他竟沒辦法說話。
“咚、咚咚……”
乾清宮，禦書房，身穿明黃色龍袍的帝王看著外麵：“這是——登聞鼓？”
“咚、咚咚……”
內閣大堂中，吳閣老剛從乾清宮回來，還沒坐下，就聽見了這一陣鼓聲。
他聽得心煩氣躁，下意識問道：“有人在外麵敲鼓？”
司直郎何遊站在外麵畢恭畢敬地答：“下官並不知是何人擊鼓，下官這便出去看看。”
這時，楊崇華從值房裡走出來，道：“彆去看了，這是有人敲響了登聞鼓。”
“登聞鼓？”
不光何遊愣住了，值房裡的吳閣老也愣住了。
……
同時聽見鼓聲的，還有位於棋盤大街上的各個府部衙署裡的官員。
他們俱是一頭霧水的，自打嘉成帝登基以來，這登聞鼓還沒響過，許多人都極為陌生。
直到有那年歲比較大的官員，告知他們這是登聞鼓被人敲響了，他們才清楚是怎麼回事。
……
這鼓聲傳得很遠，幾乎整個內城都能聽見，甚至外城也隱隱能聽見。
“咚、咚咚……”
越來越多的人知道登聞鼓被敲響了。
這是誰？
所有人心裡都下意識浮起這句話。
……
狀元樓裡，李大田正同數名士子一起罵著考官無眼，天道不公。
會館裡，毛八鬥正與人誇誇其談。
聽到鼓聲，旁人不解，兩人心裡卻是一沉。