與此同時, 內閣大堂中一片熱鬨。
吳閣老病愈還閣，哪怕是為了裝個麵子, 眾人也得表示慶賀一二。
所以這些人老成精的閣老們, 揣著明白當糊塗，煞有其事地問候了吳閣老身體安否, 又說了些次輔大人可要一定保重身體的話。
之後各回值房辦差，諸位閣老們下台了，兩房的中書舍人們又挨個去了吳閣老麵前獻殷勤。
這兩房又是誥赦房和製赦房，乃是直屬內閣之下，其實也就是所謂的書辦，專管起草文書之類的事。
與那些閣老們相比, 這些人的嘴臉就要巴結多了，一口一個吳閣老乃是陛下的肱股之臣, 朝廷缺了誰也缺不了吳閣老。
將吳閣老捧得是滿麵紅光，撫著胡須連連直笑。
當然也少不了說些小道消息, 例如吳閣老不在的這段時間裡，發生了些什麼事，誰有什麼異動等等。
這內閣中除了徐首輔和譚閣老以外，也就是吳閣老入閣的時間最久, 資曆最老，自然在這內閣中也有其一套班底。
估摸著時候也差不多了，吳閣老出了內閣大堂, 往乾清宮行去。
從內閣大堂到乾清宮可是有一段不短的距離，如果以為入閣叫做‘入直文淵閣’, 就以為內閣設在文淵閣那就錯了。前朝的時候，內閣確實在文淵閣，後來大昌建朝後，文淵閣失了場火，內閣就從文淵閣挪至紫禁城南城根兒下。
也就說從內閣到乾清宮，差不多是從午門東側一路往前，經過文華殿、文淵閣、箭亭，過景運門，才能到乾清門。不過這些閣老們也走慣了，倒也不覺得會遠。
一路上，偶遇了許多內侍和官員，見到吳閣老都是畢恭畢敬，吳閣老也就捏著胡須做微笑狀，一直到入了乾清門，才改作了恭敬之態。
吳閣老到乾清宮殿前，正好中書舍人林邈從殿中走了出來。
林邈這個中書舍人可與內閣兩房的中書舍人不同，全稱應叫做中書科中書舍人，直接對應皇帝，而不是像內閣誥赦房和製赦房中書舍人，是協助閣老們完成各項政務的。
其實都是打雜跑腿，不過因為服務對象不一樣，地位自然不同。
也因此吳閣老還特意和林邈說了幾句話，順道問候了嘉成帝的龍體安否。
即是給林邈麵子，二來也是表現自己忠君之心。
“陛下龍體安泰。中堂大人，下官還有要事要辦，就不多陪了。”林邈不卑不亢地拱了拱手，便匆匆忙忙走了。
留下吳閣老回頭看了他背影一眼，眼中閃過一抹厲芒。
他可沒忘了自己經曆之前的那一遭，全都是因為此人的學生。好你個林邈，好你個北麓，彆以為你們佯裝劃清了界線，就能抹掉其中乾係的。
吳閣老可不是一般庸人，自然知曉有的時候很多東西都不能從表麵視之。
這時，鄭安成從殿中快步走了出來，還未到跟前，臉上的笑就拉開了。
“中堂大人，陛下在殿中久候多時。”
見了這笑，吳閣老心中更覺安定，便也掛著笑和鄭安成嘮了幾句家常，便隨著他入了殿中。
到了禦書房，嘉成帝正伏案批折子。
吳閣老眼圈徒然紅了，疾走兩步上前，便撲通跪了下來。
“陛下。”
“吳愛卿來了？怎麼……鄭安成，還不快去扶吳閣老起來！”
鄭安成忙哎了一聲，就上前去扶吳閣老。吳閣老就勢站了起來，一副無顏麵對，又是蒼老病弱之態：“老臣羞愧，老臣治家不嚴，竟是惹出這等大事，陛下竟還顧念老臣，老臣無顏麵對陛下。”
嘉成帝放下手中的朱筆，越過龍案，走了過來。
“吳愛卿乃是朝廷肱股之臣，為朝廷效力多年，不過是家中晚輩不懂事，朕又不是無道之君，豈會做出那等株連之事。”說著，嘉成帝歎了口氣：“隻是吳大人要體諒朕，朕畢竟乃是一國之君，要麵對天下蒼生和滿朝文武，所以才會判了你侄兒流放三千裡之罪，還望吳愛卿不要埋怨朕。”
“老臣豈敢！老臣還要叩謝陛下網開一麵，可憐我吳家隻這一脈，這若是換做他人是要抄家滅九族的大罪，是陛下給老臣留了顏麵，不至於讓老臣這張老臉丟個乾淨，老臣真是……”
說著，吳閣老又要跪下給嘉成帝叩頭，卻被嘉成帝讓鄭安成扶了起來。
嘉成帝回到龍案後坐下，道：“如今吳大人病愈還閣，也算是闔朝上下的喜事，還是不要說這些讓人不美的話了。吳大人對朝廷的一片赤膽忠心，天知地知朕知滿朝文武都知，雖說朝廷律法森嚴，但法不外乎人情。”
“陛下聖明！”
這次吳閣老的下跪沒人再阻，直到他跪了又磕了頭，嘉成帝才仿若大夢初醒讓鄭安成連忙將他扶了起來。之後君臣之間又說了些體己話，嘉成帝才揮退了吳閣老。
“老匹夫！”
待吳閣老走後，嘉成帝目含怒焰砸了手裡的折子。
“陛下息怒！”鄭安成忙勸道。
“朕，怎麼息怒？！”嘉成帝氣得胸膛起伏不定，半晌才道：“先帝聰明一世糊塗一時，竟是搬了這塊兒石頭來砸朕的腳。”
這話其實是有緣故的，當初先帝和一班文官鬥，他作為一國之君，自然不能親自下場，自然是培養自己的班底來借力打力。可那一班人倒是壓下去了，又培養了一批蠹蟲。
等先帝反應過來，已是為時尚晚，之後先帝鼎成龍去，自然將禍害留給了嘉成帝。
這話鄭安成可不敢接，隻能垂著頭做鵪鶉狀。
說完，嘉成帝也知道自己是遷怒了，又改口道：“先帝艱難，也是這幫文官誤國，禍害了前朝，如今又來禍害我大昌，總有一天朕要把這群老匹夫都給挫骨揚灰！”
作為一個一國之君，能說出這般狠毒的話，看得出嘉成帝也是恨急了。
怎麼不恨？！
堂堂的一國之君賑災沒有銀子，竟得依靠大臣募捐才能湊足銀兩。國庫窮得叮當響，寅吃卯糧，可大臣們個個肥得流油！
若論嘉成帝現在最大的心願，就是把這群人給抄家滅族了。甚至期望太子康複，都沒有如此執念。
提及這個，嘉成帝自然又想起太子，濃眉緊縮。
“走，去看看太子。”
*
太子的情況更加不好了。
那些個太醫們用儘辦法，都束手無策，便開始寄托在各種偏方之上。如今能用的偏方用儘，除了將太子的身體折騰得更是虛弱，也彆無他用。
現在太子模樣甚為恐怖，手臉上的瘡爛了好好了爛，如今變成一塊塊紫紅色疤痕留在表皮上，像蟾蜍身上的毒囊，讓人望而生畏。他最近甚至有些癔症了，每日都是嚎哭尖叫，現在的東宮形同鬼蜮，若不是實在逼得沒有辦法，沒人願意進來。
甚至一向看重太子的嘉成帝，在屢屢見到這一幕後，都不禁起了厭煩之心。
本來嘉成帝的心情就不大好，來了後更是不好，發了通怒後，便離開了東宮。
出了東宮大門，嘉成帝問道：“皇後最近如何？”
鄭安成彎著腰答：“娘娘最近鳳體比之前好多了，馬嬪娘娘經常帶著三皇子去探望娘娘，如今娘娘歡顏漸多。”
嘉成帝歎了口氣：“皇後也是——”頓了下，他又道：“去看看皇後吧。”
一行人便折道去了坤寧宮。
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這叫宛瓊的女子頗為聰慧，很多東西招兒都是一點就通。
之後來了客人，招兒刻意讓她上前試試。
雖是可見緊張之色，到底也算是有模有樣，可以料想假以時日後，必能獨當一麵。招兒很滿意，也因此更是用心教她，宛瓊也是悉心學著，兩人相處融洽。
中午是招兒回去做了飯，吃罷後拿了一份來店裡。
宛瓊一麵誇著招兒做飯手藝好，又好奇問道：“老板，你即開著鋪子，難道家中沒有下人，居然還要你親自下廚？”
招兒笑著道：“咱倆都這麼熟了，還叫什麼老板不老板的，叫我招兒吧。你叫我老板，我聽著也不太習慣。”
“這——”宛瓊猶豫了一下，到底也是改了口，喚了一聲招兒。
招兒又說：“至於你說下人這事，咱又不是什麼富貴人家出身，尋常都是自己做慣了的，有個下人我也不習慣。”
“還未知曉招兒的夫君是做甚的？我見你做婦人打扮，又說有孩子，應該是嫁人了吧？”宛瓊目光閃了閃，問道。
“我家夫君？他啊，就是個小官。”
宛瓊做吃驚樣：“沒想到招兒還是官夫人，如此一來我更不能叫你招兒了。”
招兒忙揮手道：“可千萬彆說什麼夫人不夫人的，我不是說了，我家夫君就是個小官，我也到不了做夫人的地步。”
之前小兩口就為這事議過，薛庭儴受封六品修撰，按製招兒作為其正妻，妻隨夫君官職，可加封六品安人。
雖是按時下風氣，隻要丈夫為官，都能稱之夫人，可正經來說隻有一二品大員的夫人，才能被叫做誥命夫人。所以招兒才會這麼說。
“既然是官家，就更應該有下人了。”
招兒也不懂這宛瓊為何就和下人較上真了，不過她也老實的回答：“咱家宅子小，再說家裡就這麼幾個人，也用不上下人侍候。至於做飯，他們爺倆也吃不慣外人做的飯，所以平常就是我自己做了。家裡倒也有個下人，但當門房和車夫之用，丫頭倒是沒有。”
“招兒你可真是賢惠。”聞言，宛瓊感歎道。
招兒有些不好意思：“我可不賢惠。”
之後，待宛瓊吃罷了飯，招兒將碗筷收拾了回去。陪著弘兒午睡了半個時辰，等起來後她去店裡，見宛瓊依舊堅守著，這期間宛瓊也做了好幾筆生意，店裡也沒發生什麼大事。
見此，招兒對宛瓊更是滿意。
到了差不多申時，招兒想著薛庭儴快下值了，再加上到底是第一天，就讓宛瓊回家，讓她第二天還是老時間來，並打算將店門關了。
宛瓊也沒有拒絕，幫著招兒將店門關了，才離開王記花坊。
她一路走出井兒胡同，一直走到手帕胡同，才上了一輛馬車。
馬車中，丫鬟鶯歌正等著，一見她就急道：“姑娘，你可算回來了，奴婢快急死了。”
吳宛瓊渾不在意說：“急什麼，不是讓你先回去，等到了下午再來接我。”
鶯歌委屈道：“奴婢哪敢丟姑娘一個人。再說了，奴婢若是回去了被人發現，可不好交代。”
這麼說來，鶯歌可是坐在馬車裡等了吳宛瓊一天。
見此，吳宛瓊道：“辛苦你了，明兒你就彆在這兒等了，隨便找個茶樓或者酒樓喝茶都可。”
“姑娘，你明日還要來？”鶯歌大驚失色道。
這話就有些僭越了，吳宛瓊淡淡地看了她一眼，鶯歌忙嚇得不敢再吱聲。