收到消息的他, 不敢置信。
不顧朝廷明令禁止官員無故不得離開所屬轄地，遠赴出事的地方親自查證, 卻麵對船毀人亡的事實。
那段時間, 薛庭儴已經忘了自己是怎麼過來的了。等他終於開始有了自己的理智，為招兒母子倆辦了喪事, 回到所屬轄地，卻麵臨被上峰問責，並上奏朝廷彈劾他失職之罪。
他回京述職，情況十分糟糕。
彼時，沈家待他宛如路人，而他因為匆匆被下放出京, 也沒有幾個可幫上忙的友人。他幾近萬念俱灰，其實到了這個時候, 他似乎所有一切都不在乎了，卻突然有一個人來找了他。
是他的一位同科, 兩人熟識，也有幾分交情，卻並不是太深。
此人十分殷勤，為他出謀劃策, 讓他去求座師吳墉。還說座師曆來大度，定然不會對他置之不理。
出於一種詭異的心態，他聽從此人勸說備了禮上門, 吳閣老雖是對他有幾分冷眼，但架子端得並不算高, 也答允為他出頭。
那一刻，他心裡便有一種預感，這是一個陰謀。
果然他順水推舟與吳閣老儘釋前嫌，又恰如其分地表達了自己的羞愧和後悔，之後在吳閣老的幫助下成功留京，在一個水到渠成的時候，有人對他提了吳閣老想招他為婿的事情。
他何德何能！
這個問題，夢裡的他不止一次自問過，還是在娶了吳宛瓊以後，才得到了解答。
此女心態詭異，竟對他有一種十分莫名其妙的執念，這份執念來得很詭異。而這份孽緣的起初竟是一次他並不知曉的偶遇，以及沈吳兩家宛如兒戲似的默認。
得知了事情真相後的他，覺得可笑至極。
因為一份來得莫名其妙的好奇，因為沈吳兩家要再次聯手，所以他的整個人生都被改變了。
……
招兒好不容易才給弘兒洗了澡，已是累了一身汗。
為了表示自己的憤怒，她拍了弘兒小屁股兩下，卻惹得他哈哈大笑。
“薛庭儴，快把你兒子抱走！”
聽到喊聲，薛庭儴從回憶中清醒過來，匆匆去了浴間。
浴間的門從裡麵打開，招兒衣裳濕了大半，呈半透明狀貼在身上，發梢上臉上都是水，襯著白裡透紅的臉，宛如一朵出水芙蓉。
薛庭儴當即就愣住了，忍不住多看了幾眼。
招兒瞪了他一下，將用大布巾裹著的兒子，塞進他懷裡：“看什麼，快把小臭蛋抱走！你去給他穿衣裳，把頭發擦乾了！我先洗，我洗完了，你再洗。”
她的聲音凶巴巴的，卻滿是鮮活。
鮮活得讓薛庭儴依舊還沉浸在之前回憶裡的心，忍不住怦怦跳了幾下。
“怎麼了？”見他也不動，模樣有些怪怪的，招兒忍不住問道，又用手去摸了摸他的額頭：“發什麼癔症啊？”
他這才反應過來，刻意看了她一眼：“我看好看的。”
好看的？
招兒下意識低頭看胸前，就見那薄薄的布料已經阻擋不了異常的凸起了。
她甚至能明顯感覺到，因為他的注視，那處敏感的挺得更高昂，就像一朵兒欣欣向榮的小花兒，正在搖曳生姿展現自己的美麗。
她的臉刷得一下紅了，砰一聲將門關上。
薛庭儴低頭看了看懷裡好奇看著爹娘在搞什麼的，細皮嫩肉粉撲撲的小崽子，當即心情愉悅起來，那就是個夢而已。
如今他既然知道了夢，自然不會讓那一切再發生。
誰也不能！
*
終於一家三口都洗白白躺在炕上了，招兒也累去了半條命。
她時不時便去揉自己的腰，薛庭儴瞅見了，便去給她揉。他手大，力道不輕不重，揉得十分舒服，招兒就任他揉。
弘兒見此，也忙上去給娘揉，不過他哪裡揉得好，就是拿個小手拍來拍去的，純粹搗蛋。
但招兒卻是笑眯眯的，還說弘兒長大了，知道孝順了。
弘兒知道孝順是什麼，爹跟他講過故事，知道娘這是在誇他，得意的同時更是努力的忙來忙去。
可惜沒當爹的段數高，被薛庭儴一陣指揮，就指揮去給娘捏腿腿了。
薛庭儴和招兒說閒話，說著說著就說到了吳宛瓊身上。
招兒把吳宛瓊的身世說了一遍，而後感歎道：“宛瓊也是可憐，年紀輕輕沒了丈夫，也沒個孩子傍身，孤零零的一個人。”
薛庭儴輕哼了一聲：“你倒是容易信任人，你怎麼知道她說的是真是假，你去讓人查過來曆？”
招兒一愣，道：“這倒沒有，不過人騙我這事做甚。再說了，你以為我蠢啊，來曆不明的人就敢往鋪子裡收，我看過她的戶冊，還有保甲開具的文書。確實是京城人士，夫亡，獨留她一人，也沒有子嗣。”
薛庭儴眼光一暗，這吳宛瓊做事倒是麵麵俱到，不愧是吳閣老的女兒。且這種事對旁人來說也許很難，但以吳宛瓊的身份來說，隨便造一份太簡單了。
他之所以會沒說是吳閣老，因為吳閣老不可能會讓自己女兒去一個商鋪做工，並以女夥計的身份進入他家中。
如今兩家算是仇敵才是。
唯一能解釋清楚的就是，這是吳宛瓊個人行徑，且吳閣老並不知情。
至於吳宛瓊為何會如此費儘心機，乾出這等莫名其妙的事。薛庭儴隻能用莫名其妙的執念來解釋，反正吳宛瓊心裡想什麼，在那夢裡薛庭儴不知道，也不屑知道。
如今亦然。
“反正你平時多注意些，人心隔肚皮，而京城這地方水太深，都是爾虞我詐，居心叵測。你怎麼知道對方不是你的對手，派來專門刺探你商業秘密的？”
這話倒是把招兒說愣住了，也許她以前還不相信什麼商業秘密之說，來到京城後卻是相信了。地方大了人就多，人多了就會產生競爭，為了搶生意什麼事做不出來？就好比她之前盤下的那兩個作坊，不就是人想擠兌她沒擠兌成，反倒被她弄垮了生意。
“還有，你之前不是說京城商會和山西商會，有人上門來拜訪過你，可你卻懶得與他們打交道？”
不提這事還好，一提招兒就滿肚子氣。
隨著王記花坊漸漸在京城嶄露頭角，如今招兒也進入各地商會視線範圍內。
所謂商會，起源於商人地位太低，一種抱團守望相助的現象。直至發展成為了保護同行、同業乃是同鄉的利益，以聯合成立會館或者商幫的形式，進行壟斷、劃分、排他。
每個商會都有龍頭老大，而商會中又劃分了很多行業，例如做糧食生意的，有糧食生意的頂尖人物，做筆墨紙硯刻坊之類的，也有他們一係公認的龍頭人物。每個龍頭人物其下都會有很多或大或小的魚蝦，這些人把持著整個市場。
而王記花坊得突然崛起，再加上其侵占當地絹花市場的速度太快，難免侵害到彆人的利益。
這不，就有人仗著自己在京城年頭長，又在商會裡有幾分薄麵，就讓商會出麵從中說合。
說合是好聽的，其實就是暗示招兒，凡事留一線，日後好相見。
招兒不同這些人，乃是野班子出身，至今做生意除了自己摸索，就是薛庭儴言傳身教的一些東西。
她哪裡會吃這一套，也是沒什麼見識，開始當對方是想來訛人，就把人攆走了。等再次來，招兒從薛庭儴口中獲知商會是乾什麼的，這才明白其中的乾係。
不過她依舊沒怎麼給這些人好臉。
說白了，規矩都是針對下麵人的，那商會的高層幾個大商人，個個做著壟斷的生意，也沒見著誰跳出來說侵害了彆人的利益。
招兒可不吃他們這一套，她這人曆來沒有把吃進嘴裡的肉，往外吐出去的習慣。且向來吃軟不吃硬，若是有說有量，也許她會為了大家都遵守這項規則，也去克製自己順時隨俗，偏偏對方瞧不起她，給她甩了臉子。
你都甩臉子了，我還能把臉貼上去給你打不成？所以招兒才懶得搭理這些人。
且招兒在弄清楚商會是乾什麼的，自己也琢磨過了，她如今這絹花生意可不是靠門市來做，而是走了之前和王記菜行一樣的路——
由點及線，全部都分散了出去。
京城這裡是各個小攤販、貨郎，及小地雜貨鋪，然後由京城往外擴散，每個地方差不多都是同樣的模式。
你跟小攤販、走街串巷的貨郎以及雜貨鋪說商會？
彆說這種小老百姓知不知道，即使知道，人家也懶得搭理你啊。一來，你不會動大乾戈去對付一個小攤販，二來攤販千千萬萬，有本事都去製裁去。
所以，在招兒眼裡，這些商會就是紙老虎，根本嚇不住人。
對於她這種想法，薛庭儴既覺得錯愕，又覺得好笑。
錯愕的是招兒的想法曆來與眾不同，好笑的是她這想法似乎也沒什麼錯，那些商會牽製的都是些大商人大商行，人家哪裡會去跟個小老百姓計較三瓜倆棗去。
可問題是，偏偏這三瓜倆棗動了太多的利益。
這些利益對那些日進鬥金的大商賈來說，也許算不了什麼，卻也已經被人注意上了。
這就說明，說不定假以時日以後，王記花坊就會被人正式，而到那時候可能迎來的就是整個商會的聯手壓製。