這倭人沒有見過大昌的軍隊, 可他卻在很久以前聽說過。
那時，他剛作為一個浪人來到大昌, 覺得此地的百姓真是羸弱, 甚至連此地的衛所兵士，也是弱得不行。
那個帶他出海的老浪人告訴他, 讓他千萬不要輕視這片土地，這些兵都不是真正的兵，大昌真正的軍隊都在北方的土地。若是有一日大昌真正的軍隊到來，哪怕是他們倭國的那些將軍也隻能匍匐在地，瑟瑟發抖。
他不信，他覺得此人是被消磨掉了武士的誌氣。
在臨死的這一刻, 他終於知道，對方沒有騙他……
……
一切終於結束, 四周靜得讓人發滲。
窸窸窣窣地腳步聲，在草叢中來回穿梭, 卻是在收撿殘局。
臨著海邊的一處礁石上，立著一個人。
他一身文士衫，被海風吹得獵獵作響。不遠處的戰船上，一隊又一隊的兵卒正列隊歸船。
譚副將走了過來, 抱拳道：“提督大人，一切已就緒。”
薛庭儴又站了一會兒，才轉身向他走來。
“辛苦你們了。”
“不辛苦。”
“怎麼會不辛苦, 這本是你們分外之事。”
“能見識到大人用兵如神，屬下等不枉此生！”譚副將看著薛庭儴的眼, 閃著奇異的光。
他活了大半輩子，還沒見過這種打法的戰術，那些海盜根本沒有還手之力，就被屠殺得一乾二淨，而己方毫毛未損。這不過隻是一支不足百人之數的小隊，若是這條隊伍可以擴大，何愁韃虜不除。
薛庭儴微微一笑，沒有說話。
兩人一同登了船，站在甲板上看著這個隱藏在黑暗中的小島。
“東西可是放了？”
“是屬下親自看人放的。”
“那好，去下一處。”
*
即使是坐在府裡，都能聽見外麵時不時響起的鞭炮聲。
正是除夕，招娣帶著兩個孩子守歲。
之前吃團年飯的時候都在，等吃罷了飯，各自歸家。這偌大的薛府裡，就隻剩了他們三人。
沈平也在，他實在不放心招娣，便厚著臉皮上門蹭了頓飯。
火坑燒得暖融融的，當初建薛府的時候，招兒便說了，住人的地方都要盤大炕。冬天還是坐在大炕上舒坦，簡直給個神仙都不換。
去年姐妹倆還坐在大炕上說話，招娣戳著招兒的腦門子，差點沒把她訓哭。今年卻是沒有那個人給她訓了，若是能重來一遍，招娣當初一定不會那麼訓妹妹。
是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同視之。
弘兒和葳哥兒坐在炕頭上，麵前放著一張大炕桌，上麵放著一些男孩子愛玩的玩意兒，自然少不了茶水和果子盤。
沈平陪著他們。
沈平是個笨拙的，待葳哥兒卻是極好。葳哥兒人雖不大，卻極為懂事，第一次看見沈平和招娣，就問了沈平，是不是要給他做爹。沈平被問得啞口無言，倒是葳哥兒很是通達。
說若是他娘願意，他是不介意的。連這兩個大人都沒想到，一直讓他們困擾的問題，就這麼被解決了。
按理說，該是提到明麵說親事了，可出了招兒丟了的事，誰也沒這個心情。
薛庭儴已經出去很久了，除夕這一日都沒回來，弘兒很懂事地沒有問。
招娣一直怕他問，她怕她還沒回答眼淚就止不住了。他們一直對弘兒說，招兒沒回來是在外頭做生意耽誤了，薛府上上下下都瞞著弘兒，就怕說漏了嘴。
見那邊一大兩小玩得一點都不開心，招娣說道：“要不咱們不等了，姨母帶你去放炮竹？”為了哄兩個孩子開心，年關的時候招娣特意讓人置辦了一批。
“姨母，還是不了，爹說他過年前肯定能回來。我想著他就快回來了，還是等爹回來，我們再放吧。”
這話直接將招娣所有的話，都推回了肚子裡。之後為了轉移話題，她特意把小紅小綠都叫來了，還有另外幾個丫頭。
一屋子人圍著兩個孩子轉。其實主要是弘兒，連葳哥兒都覺出有些不太對勁，卻什麼也不敢說。
就這麼一直吵吵鬨鬨到子時，幾個丫頭直個勁兒瞅外頭，卻不敢說到底什麼時候了。
忽然，寧靜的定海縣城似乎一下子就醒了。
無數的鞭炮聲，連綿不絕地響了起來，彙成一股巨大的聲浪，傳遍整個縣城。
這是過子時，過了子時就是新的一年，新的一年都要放炮以示慶賀，也是為了趕走年獸這種神話中說的東西。
“看來爹是不會回來了。”弘兒喃喃了一句，翻身從炕上跳下來。
小紅忙湊上前去給他穿鞋子，葳哥兒見弘兒下炕了，便也要下來。
“我們出去放炮吧，都在放了。”弘兒說。
穿上厚衣裳，往外走，大家簇擁在弘兒四周。門簾子突然從外麵掀開，一陣冷風吹了進來。
眾人還在愣神，弘兒已經衝了過去。
“爹！”
薛庭儴一把將弘兒舉了起來，笑道：“爹差點就晚了。”
“還來得及，來得及。爹，走咱們放炮去。”弘兒讓爹將自己放下來，就拉著他的手往外走去。
薛庭儴風塵仆仆，臉頰消瘦，明明眉宇鬱結，卻還是笑著和弘兒說話。
見到這一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩頭，掩麵啜泣。
“老天爺啊，你不長眼睛！”
沈平拍了拍她的肩膀，無聲地歎了口氣。
……
院子裡，一下子就熱鬨起來。
幾個小廝作怪子地去點炮竹，將兩個孩子逗得哈哈直笑。
劈裡啪啦聲中，招娣忐忑地問薛庭儴：“可有消息了？”
薛庭儴沒有說話。
她眼神一暗，頓了頓又道：“那過了年，還出去不？”
薛庭儴搖了搖頭：“該布置的，已經布置了，如今隻有等。我還有其他事要做，就不再出去了。”
招娣點點頭，故作輕鬆道：“你也彆急上火，我那妹子是個有福氣，小時候有人給她算過命，說她要大富大貴一輩子。她肯定沒事，說不定在哪處等著我們，也說不定過些日子自己就回來了。她是個機靈鬼，膽子也大，小時候在家裡個個都挨打，就她最機靈總能躲過去。那會兒我被賣了，她才多大點兒，一個人就找了過去……”