擁嚷熱鬨的大街上, 行人來來往往。
好不容易撇開同伴的大山，有些猶豫地看著街對角處的一家銀號。
大山不識字, 可他也不是沒腦子, 專門將會票上的那一行最大的字，用東西臨摹下來, 在街頭找了個代寫書信的詢問過。
這行大字寫的是盛宏票號。他也找人問過了，盛宏票號就在這條街上，他對著招牌看了許久，確定對麵就是盛宏票號。
紅幫的人每次上岸辦事，都會喬裝打扮一番。大山自認自己和尋常人無疑，可他還是緊張。大抵是長時間遠離人群的關係, 這些海盜們哪怕裝得再像，見到人多了, 心裡還是會發虛。
這種心虛是克製不住的，就像是偷了東西的賊, 在大街上招搖過市。
再怎麼猶豫，還是要去的，繼續猶豫下去，隻會拖延時間。
大山捏著手裡紙, 強製鎮定往票號行去。
進去後，裡麵沒什麼人，隻有一個高高的櫃台, 櫃台後麵坐了個人。
大抵是怕有人搶物，櫃台連同後麵的地方全被木質的柵欄圍著, 隻露出一方小小的窗口對外。
“我是來兌銀子的。”大山壓低了嗓子道。
“把會票給我。”櫃台後帶著六合帽的人說。
大山將會票遞了過去，心中惴惴。對方拿著會票檢視了一番，便讓他等著，自己則進去不知道乾什麼去了。
不多時，從裡麵走出一個夥計，滿臉堆笑地將大山請到裡麵的會客廳稍坐。
大山很緊張，還以為是露了端倪。經過那夥計的解釋後才知曉，原來會票兌換銀子都需要等的，掌櫃已經去準備銀子了。
聽到這句準備銀子，大山的心才終於鬆了。
他一直怕這張會票後是不是有什麼陷阱，或是那官夫人故意騙人的。照現在這麼來看，對方並沒有欺騙他們。
夥計還給大山上了茶，小心翼翼捧著茶喝的大山，甚至忍不住幻想起拿到銀子後，他把花妮贖出來，兩人以後怎麼過，要不要辦一場親事什麼的。
就在他浮想聯翩之際，突然沒了意識，倒在椅子上。
見他倒下了，那負責招待他的夥計才抹掉一把冷汗，揚聲叫人，又拿了繩子將大山捆起來。
大山並不知道會票上每個不同的印記，都有一定的含義。有的會票是指定地方通兌，有的則是隨地通兌。
他拿來的這張就是不論地方通兌，隻要是達成合作一致的票號，都可進行兌換。且每張會票上都有密押，這密押錯綜複雜，可能是十幾套方案混合使用。而知道密押的隻有□□方和受票方。
招兒給蘭妞的這張會票，是泰隆票號簽發的第一批會票。薛庭儴知道她的習慣，所以很早就通知到各地票號，在發現這張會票後，就把拿著會票的人看押起來。
所以之前這夥計出來招呼大山，不過是為了穩住他，同時也是為了等這杯加了料茶。
“快去通知泰隆票號的人。”
*
一過二月，定海縣又開始熱鬨起來了。
大街上人來人往，城門來往車隊絡繹不絕，一副繁榮之景象。
一輛青帷馬車讓十多個騎著馬的隨扈，擁簇著進了城門。若說以前像這樣的車隊極少，可自打隨著定海開阜後，南來北往的人太多，也引不來什麼注意。
馬車一路緩緩前行，在市舶司門前停下。
一個隨扈翻身下馬，先去馬車旁得了話，才往市舶司裡麵去了。
“大人，宏昌票號的人來了。”
正伏案書寫著什麼的薛庭儴，擱下手中的筆：“來了？”
他捏了捏鼻梁，才意味不明的笑道：“請他們進來。”
不多時，就有人領著兩個人進來了。
是一老一少。
一個是姑娘家，卻做男子的打扮。這打扮太憋足，恐怕有眼睛就能看出。倒是這姑娘身後的老者，看起來頗有幾分高深莫測的樣子。
而讓薛庭儴詫異的是，此女竟是吳宛瓊。
“坐，上茶。”他不動聲色道。
兩人在下麵坐下，吳宛瓊似乎想說什麼，卻不知為何原因忍住了。
“兩位是宏昌票號的人？”
“你是男東家？”
兩個聲音是同時響起的，一個是薛庭儴，另一個則是吳宛瓊。
“你是？”
“男東家，我是宛瓊啊，曾經在招兒姐鋪子裡做過工的宛瓊！”吳宛瓊一副又驚又喜，又慌張無措的模樣。
薛庭儴眼中閃過一抹暗色，笑道：“原來你是宛瓊啊？”
“是我呢，男東家。都是我不好，當初我突然被我叔叔帶了回去，才會沒跟招兒打招呼就走，招兒是不是可著急了，都是我不好……”她邊說就邊啜泣起來，十分自責的樣子。
旁邊安伯安慰道：“姑娘，這事也不是你願意如此，實在是走得急，才會沒來得及告彆。”
“可不管怎麼說，當初都是我不辭而彆。”
薛庭儴饒有興味地看著眼前兩個人演戲，為了弄清楚他們想乾什麼，他順水推舟道：“招兒確實挺著急的，還去你家裡找過，不過既然事出有因，也不怪你。”
“男東家不怪我就好，不然我真沒臉見人了。”
薛庭儴隱下眼中的陰影，問：“那不知你們這趟來？怎麼下麵人來報說是宏昌票號的人來了，是不是引錯了？”
他佯裝揚聲叫人，卻被吳宛瓊打斷：“東家，我們就是宏昌票號的人。”
“原來你們就是宏昌票號的人啊？那不知——”
“我們這次來，是為了之前和泰隆票號的合作，契已經簽了，可這邊一直沒見再來人磋商細節，所以刻意過來問問。”安伯站起來道，給出了個很好的理由。
“那你——”薛庭儴看了吳宛瓊一眼，問道。
安伯介紹說：“這位是我們大東家的侄女，因大東家分/身無暇，所以這次和泰隆票號洽商是宛瓊姑娘主持。”
“原來如此。”薛庭儴點點頭，正想說什麼，趙誌突然急匆匆從外麵走了進來。
“大人。”看到屋裡有人，他麵色有些急切。
“有事？”
薛庭儴看向吳宛瓊兩人，道：“這樣，本官還有些事要辦，我讓人先領你們下去，待事情處理完就去見你們。”