薛庭儴下榻的客棧中, 林毅榮喬裝而來。
“薛大人，下官實在不明白, 你讓我們演了這一出, 卻是沒有下文。這般有何用？為何下官竟是看不明白？”
其實林毅榮本不想來這趟的，可他實在忍不住了。
薛庭儴告知他這是保命之策, 可到底怎麼保命，如何保命，他和項青山卻一無所知。如今他二人同吃同住，形同困獸，項青山大抵早就報了必死之心，所以還能保持鎮定, 但林毅榮卻不能。
“你不明隻因你困守一地，看得也是蘇州……”
這時, 一陣敲門聲響起，站在窗前的薛庭儴叫了聲進, 胡三便拿著兩封信進來了。
胡三沒有說話，把信遞了上來，一封是陳堅的手書，另一封則是林邈。
“竟是一同到了。”薛庭儴失笑了聲, 去拆信。
先拆了陳堅的，再是林邈。
看完後，他笑容更大, 喃喃了句：“就知道會是這樣。”
他微微搖頭，似有唏噓, 半晌才招手讓林毅榮到了前來，對他說了一些話。
*
府衙早就張貼出告示，說是項青山會當眾給大家一個說法。
當日，晨光熹微之時，府衙門前便聚集了不少人。
隨著時間過去，天色越來越亮，聚集而來的人也越來越多，有尋常人家打扮的老百姓，也有一些做商人打扮。
直到辰時，府衙大門大開。
林毅榮從裡麵走了出來，一並還有項青山，以及許多衙役。
比起那日，項青山今天的打扮體麵多了，穿一身青色長袍，就是衣裳空蕩蕩的，看著就讓人憂心。
“既然大人說了，宏昌票號會給咱們一個說法，我們就等著。今兒總該有個說法了，這畢竟是我們大夥的血汗錢。”人群裡有人說。
“就是，誰家賺錢也不容易。我們相信宏昌票號，才會把銀子存在裡頭。可你們竟然拿我們的銀子去做生意，如今生意虧了錢，倒把我們給坑進裡麵了。”
人群嘈雜，說什麼的都有，但不外乎為了一個目的，那就是銀子。
項青山幾步上前，抱手對著人群一躬到底，道：“既然我當日沒走，自然是要給鄉親們一個說法的，但有一點想說，從始至終項某人就沒打算賴過這筆賬。”
他望著人群，說得頗有幾分感歎：“宏昌票號雖是賬麵上暫時沒有流動的活銀，但還有許多產業和生意在，其實大家應該明白，你們把銀子存放在票號，票號每個月會按息付利錢給你們，這個利錢肯定不是項某人白虧著的，不過是把銀子拿去做各種生意，拿回盈利均分給大家。
“我宏昌票號也不是開了一年兩年了，而是十幾年。這十幾年裡，請大家想一想，宏昌票號可有短過大家的利錢？沒有！大家既然相信我項某人，項某人自然不會讓大家失望，還請大家勿要擔憂，這個銀子宏昌票號不會賴，項某人也不會賴！”
一片寂靜中，人群裡突然有人說道：“這話你就不用說了，咱們耳朵也都聽出了繭子。你就說吧，是有銀子還是沒有銀子？”
“自然是有的，項某人不是說了，哪怕是傾家蕩產，這個銀子也不會短了大家的，隻是需要時間籌，請大家稍等片刻，銀子馬上就來了。”
時間一點點過去，突然人群外傳來一陣騷動。
隨著人群往兩邊分開，一行車隊往這裡駛來。
大概有十多輛車的模樣，上麵堆放的全是一個個貼了封條的箱子。車停下後，便有幾個夥計模樣打扮的人，將車上的箱子一個個卸下。
與此同時，一名穿著寶藍色直裰的年輕男子也來到項青山身前。
“高東家！”
“項大東家！”
“替老夫謝謝貴號的王大東家，老夫汗顏，大恩沒齒難忘！”項青山拱手作揖道。
高東家笑了笑：“項大東家客氣了，我兩號之間本就有合作，一直守望相助，萬萬不當如此說。”
項青山點點頭，便來到一個箱子前，把其上的封條撕下，將箱子打開。
隨著他的動作，一箱白花花的銀子就這麼映入人的眼簾中。
俱是二十兩一錠的銀元寶，一個個整齊地碼在其中。
他掀開一個箱蓋，又去掀另一個箱蓋，一口氣掀開了十多個箱子。這期間他似乎十分激動，步履蹣跚，麵色百感交集。
眾人就這麼看著他，直到他有氣無力地彎腰立在一個箱子前。
沉重的呼吸聲，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最後一把力氣將箱蓋掀開，才拍著裡麵的銀子道：“銀子，在這！宏昌票號，在這！我項青山，在這！”
他直起腰來，直視眾人，擲地有聲：“我宏昌票號立世十幾載，不坑不騙，世人皆知。今日老夫當眾兌銀，銀票兩訖。”
隨著他的話，便有人搬來一條長案和一把椅子，放在他麵前。
高東家有些唏噓地歎了口氣，道：“項大東家高義，為了籌集這批銀子，將多處產業變賣，並以宏昌票號半數股額作為抵押，從我泰隆票號借了一批銀子。如今宏昌票號也算泰隆票號旗下分支，所以大家著實不用擔心手中的會票會落空，如此地銀兩不夠，去我泰隆票號兌換也可。”
自然有人覺得他是誇大其詞，不過會有這種想法的不過是些升鬥小民。如今江南一帶但凡是做生意的，且買賣做得不小的，誰不知泰隆票號的大名。
獨占了定海所有份額，假以時日定會成為大昌最大票號的泰隆票號。
這時，人群裡有人站出來，道：“罷，我不兌了，項大東家不容易，這麼多年宏昌票號可從沒騙過咱們。誰家若是有急事，去了票號裡借銀，從來沒有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子錢的，不知道低了多少。”
“我也不兌了，當年我爹重病，實在走投無路，便去了宏昌票號借銀。我說明緣由，項大東家不光多借了我些，還沒收息錢。”
“都是土生土長的蘇州人，我幼年時就有宏昌票號了，希望宏昌票號能一直做下去，一直誠心誠信，我們老百姓自然是信任的。這次項大東家遭這樣的大難，還能兌現所言，我就信你了。以後宏昌票號重建，我家的銀子還存這裡。”
人群裡，接二連三有人站出來說著，因此引發一片騷亂。
“罷了，那我們也不兌了，反正也沒幾個錢，項大東家不至於短了我們這點。”
“走吧走吧，這些日子也鬨夠了。”
越來越多的人相攜離開。
麵對這一幕，項青山忍不住老淚橫流。
票號做的就是誠信，做的就是口耳相傳，所以他廣修路，施恩民眾，得了個善名。
可實際上，他沒有人想象的那麼善，百姓嘴裡黑心放印子錢的，也少不了他。
隻是宏昌票號不放普通百姓，皆是大戶或是商人。他從彆處賺了黑心錢，扭頭對普通百姓施恩，不過是做戲。
今日也是做戲。
可現在他做不了戲了。