明明沒有太陽, 卻覺得光線格外刺眼，薛庭儴半掩著眼看向幾座高聳的功名旗杆。
記憶在此時一下子重合——
“你彆以為我小, 就不懂事。我爹說了, 薛舉人很厲害，讀書很厲害, 以後要當大官的。”
……
“狗子想讀書嗎？”
“想。”
“為什麼想？”
“我想替家裡光宗耀祖，當薛家最有出息的人，以後當個好官，咱家就不用交稅子了……”
……
“怎麼了這是？”被堵在後麵招兒，說了句。
“沒什麼。”
薛庭儴笑著，下了馬車, 才轉身將妻女扶下來。後麵馬車裡的幾個小的也都跟著下了車，還有招娣和沈平夫妻兩人, 都下了馬車。
村口，老族長讓兒子薛金泉扶著, 身後站了無數人。
有莊稼人打扮的村民，有穿著學子衫的學子，有很多很多人，大家都看著這裡。
“大人, 庭儴，你總算回來了。”
老族長顫顫巍巍走來，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族長已經很老了, 十年的時間足夠他花了眼睛，掉了牙齒, 白發蒼蒼。
“堂爺。”
薛庭儴喚著，一麵製止了老族長身後打算行禮的眾人：“今日我回歸故裡，就不是官，而是餘慶村是薛氏一族的普通人，不用行禮。”
族長薛金泉這才忙出聲，讓都彆行禮起來。
老族長老淚橫流，抹著眼淚道：“堂爺說可能見不到你了，回來了好，回來了好啊。”
“堂爺，庭儴不孝，這些年竟一次都沒能回來過。”
“你在外頭忙，做著大事，擔著大任，哪有空回鄉。堂爺不怪，堂爺不怪的……”
薛庭儴扶著老族長一路向村裡走去，身後跟著招兒等人，四周則是陪著無數村民族親。
一群人浩浩蕩蕩的，場麵極為罕見。
哪怕是調皮如寧寧，這會兒也是繃著小臉，沒敢吱聲。
……
這些年餘慶村變化極大，不再像個小村莊，更像一個鎮子。
寬闊筆直的青石路，是村裡的主路。兩側還有些小商鋪，賣著一些雜貨、筆墨紙硯等物。再往裡就是一戶戶村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及餘慶書院，就在大路最底部。
還是如同以前的那般布局，不過餘慶書院則在正向，薛氏一族的宗祠則是側向，再靠裡是薛族長家，還有一座大宅子占據了另一邊。
是薛宅，占地頗大，早幾年就修好了，卻一直空著，說是等薛庭儴哪日回鄉了，也能有個落腳的地方。
薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族長家裡小坐。
問了問村裡如今的情形，問了問書院，問了問那些都是他長輩的村民們。這些人有的還建在，被提及就讓人扶了進來，邊敘舊邊抹眼淚，還有的在這十年中陸陸續續都去世了。
薛庭儴聽聞後，免不了唏噓，心情也有些低落。
值得一提的是，如今餘慶書院的山長是薛俊才。
薛俊才讀書本就不差，隻是被家裡的變故所耽誤。
後，他聽了薛庭儴的話，在社學裡教書。沉澱了幾年，又下場試過，不光考上秀才還中了舉，卻沒繼續往後考了，而是一門心思就在書院裡教書。
如今餘慶書院可全指著他打理。
“大人。”
薛俊才要躬身行禮，就被薛庭儴扶住了。
“堂兄不用如此多禮。”
薛俊才也沒再堅持，直起腰來。
年逾三十的他，與十年前沒什麼兩樣，雙鬢雖是斑白，但神態淡定沉穩，並多了幾分怡然自若的氣質。
時間可以改變人，改變的又何止薛庭儴，也有他。
此時的薛俊才，終於堂堂正正站在薛庭儴的麵前，這個做了他很多年的對手，這個讓他仰望羨慕了許多年，同時也是他的兄弟的人。
如今，他終於可以堂堂正正站在對方麵前，即使因為官位下拜，卻沒有自卑，沒有自慚形穢。
“大伯母還好嗎？”
薛俊才點點頭，含笑道：“我娘身體康健，前陣子還說起大人，沒想到你這就回來了。”
“本是打算隻讓弘兒回一趟，臨時來了聖旨調我回京。我想著這一回京，恐怕再有閒就難了，便一同回來看看。”
“回來了好，多在村裡住一陣子。如今村裡變了許多，書院裡也變了許多，這書院當年還是你一手創建的。”
說著，薛俊才叫過一旁兩個孩子，對薛庭儴道：“這是我的一雙兒女，老大叫邦兒，小的叫娟兒。快叫堂叔，這就是爹經常跟你們說的，那個讀書很厲害，做官也很厲害的堂叔。”
“堂叔。”
薛庭儴一模袖子，才發現自己根本沒準備見麵禮，隻是汗顏笑說之後給補，又叫來了自己的三個兒女，與薛俊才見麵行禮。
寧寧、泰哥兒和邦哥兒、娟姐兒差不多大小，四個小的手拉手出去玩了。薛耀弘沒有離開，作為長子陪在爹身邊。
又坐了會兒，薛金泉見薛庭儴麵露疲態，便忙對大家說薛大人長途跋涉回來，還是先安頓了再說，便把人群驅散了。
*
薛宅十分寬敞，前後三進，裡麵的物件都是嶄新的，一塵不染，看得出平時打理得很用心。
打從安頓下來後，寧寧就不落家了，每天都是帶著人四處亂跑著玩。而對於薛庭儴和招兒來說，卻是陷入無儘的忙碌之中。
每天都要見許多人，薛庭儴是，招兒也是。
薛庭儴見的大多都是認識的村民，附近的鄉紳，乃至夏縣現任的知縣，平陽府的知府及地方衛所的將領，都絡繹不絕前來拜訪他。
他不過是回個鄉，似乎所有人都知道了。真是窮在鬨市無人問，富在深山有遠親。無奈，他隻能掛出回家祭祖，不見外人的牌子，這些上門拜訪的人才少了些。