天越來越冷, 離年關越來越近。
明明剛下了一場大雪，外麵冰天雪地的, 京城到處一片喧嚷熱鬨, 連寒冷的天氣都無法阻擋快新年的喜氣。
大街上行人如織，都忙著置辦年事。
這辦年事裡的講堂可多了, 大到請酒待客，小到家裡各種應備的年貨。幸虧招兒和薛庭儴這趟從廣州回來，也帶了不少下人，有下人幫著操辦，總不至於自己勞累。
就是宅子小了些。
如今薛家一家人還住著當年初進京時，置辦在井兒胡同的小宅子。
當年毛家搬走後, 隔壁的宅子就給了招兒他們。招兒讓人把兩間宅子從中打通，加上對麵以前置辦給高升他們住的宅子, 也就將將夠自己住。
之前回京那趟，她就讓人在京裡置辦了一座三進的大宅子。
不過這宅子位置不好, 在北城三聖庵附近。那裡離皇城太遠，薛庭儴進一趟宮都不方便，隻能還先住在這處，就把多餘的下人和車馬都放在那處宅子裡。
這些日子招兒一直讓人留意著買宅子的事, 可惜地段好的沒人賣，地段不好的還不如三聖庵的宅子。
按招兒想，宅子最好買在宮門附近, 這樣薛庭儴進出宮也能方便些，不用起得太早。薛庭儴笑她, 說這種地方的宅子可沒人買，都被一眾王公貴族朝廷重臣占了，這種地方也沒人敢賣，都是陛下賞的。
招兒這才歇了心思。
不過小宅子有小宅子的好處，那就是熱鬨、暖和。不用一家人見麵，還得九曲十八彎走很久的路，出了房門站在院子裡喊一聲就能聽見，幸虧招兒和薛庭儴也不是挑剔的性格。
這日，薛庭儴從外麵回來。
他身穿深青色絲絨鶴氅，腳踏黑色翻毛皮靴，隨著他的進入，一陣寒氣跟著卷了進來。
屋裡燒著炕和火盆，暖意融融。
招兒穿著玫瑰紫吉祥如意紋樣的對襟小襖，底下是一條銀灰色鼠皮裙子，正坐在炕上和挺著肚子的招娣說話。
招娣自打和沈平成親後，一直沒懷上身子。她本想莫是年紀大了不好懷，不過這事沈平倒是並不在意，隻把葳哥兒當親生的看待。哪知今年薛庭儴他們出京時懷上了，明年三四月的產期。
招兒就在和招娣說孩子這事，正說著薛庭儴回來了。
她穿了鞋下來服侍他脫掉鶴氅，招娣也從炕上下來了，道：“庭儴回來了，我就不陪你了，回去睡會兒。”
“姐，你走路小心點。”
“就兩步路，你還怕我摔著不成。”招娣一麵說著，就掀開棉簾子出去。招兒這才轉頭看薛庭儴，道：“瞧你這身子冰的，去雪地裡打滾了？”
薛庭儴倒沒去雪地裡打滾，不過是在回來的路上被人攔住了。
提起這個人，招兒也認識，不過薛庭儴並不打算跟招兒說。
“路上耽誤了會兒。對了，這東西給你。”
“什麼？”
招兒接過來看，發現好像是張地契。
至於為何會說好像是，這是因為招兒也不確定到底是不是，與她尋常見多的不大一樣。
“這是聖上賞的宅子，之前就說了，隻是我一直沒空去戶部。今天去戶部一趟，順道拿了回來。”
“賞的宅子？”
“你不是說想上宮門口弄套宅子，如今也不用弄了，就在東華門附近。我剛才去看了下，地方不大，也就三進，不過也夠住了。”
“也就三進？”招兒眉眼都是笑的，調侃薛庭儴：“現在我們薛大老爺口氣越來越大了，是誰之前說這種地方的宅子有錢都買不到，都被一眾王公貴族朝廷重臣給占了？現在我們薛大老爺成了朝廷重臣，倒是嫌棄宅子小了。”
“我說話的口氣像你這樣？你膽子不小，敢笑話你家老爺。”
薛庭儴就去撓招兒的癢，招兒最怕癢了，笑著直躲。兩人嬉鬨著就上了炕，一陣耳鬢廝磨，薛庭儴半趴在招兒身上，一下一下地啄著她紅豔的小口。
“不過這宅子現在最好先彆住，風口浪尖，還是等這次的事完了再說。”
招兒被壓得喘不過來氣兒，伸手推他：“怎麼，外麵最近又謠傳上什麼了？”
總而言之，現在京裡妖風正大。
隨著吳閣老被收押，嘉成帝和眾朝臣打了半個月的太極，才將審理案子的主審權分給了錦衣衛，另派薛庭儴及刑部大理寺陪審。
吳閣老那日被氣得吐血，案子自然暫時審不了了，可與此同時，京城裡卻有各種小道消息流傳起來。
其中傳得最多的，就是薛庭儴和吳閣老的恩怨。
什麼朝中重臣看中年輕俊美的狀元郎，想招之為婿，可惜狀元郎已有妻有子，遂嚴厲拒之。大官哪裡被這麼駁過麵子，一怒之下將狀元郎貶去窮山惡水之地。若乾年後，狀元郎風光歸來，大官倒是變成階下囚。
按理說這是個勵誌的故事，狀元郎也儼然是一個正麵角色。
可結合到時下局勢，這明顯就是影射，京中但凡耳目靈敏些的，都知道這是在影射什麼事。
朝堂上也就不提，關鍵老百姓們愛吃這一套啊。也不知是誰，將這編成了故事，戲園子裡唱一唱，說書的各處酒樓說一說，就風靡了整個京城。
最近誰不是在議論這個，甚至把原型都給挖出來了，正是當下風頭正盛的太子少傅薛庭儴，和兩朝老臣吳閣老。
新貴對老臣，又和自古以來最讓人津津樂道的‘中了狀元當駙馬’的狗血故事吻合。如今大街小巷都在流傳，連招兒都有所耳聞。
其實這事她早就心中有數，隻是薛庭儴不說，她也就沒問過。
如今作為故事裡那個身為糟糠，卻讓狀元郎不忍拋棄的原配，她也是風頭正盛啊，儼然成了當下最讓大姑娘小媳婦們羨慕的存在。
當女當是王氏，尋夫當尋薛狀元。
這是時下當娘當爹的，最常拿來教誨女兒的說辭。
所謂外行開熱鬨，內行看門道。
老百姓們隻當個樂子看，可對於朝堂上來說卻不是如此。
雖是嘉成帝展現鐵血手腕，一下子抓了這麼多人，著實讓一眾朝臣成了蔫雞。可自打這處戲上演，便有人紛紛建議起薛少傅當要避嫌。
不過關於當日薛庭儴對吳閣老的說辭，也在朝野上流傳開來。
是杜繼鵬透露出去的，也是代表嘉成帝的意思。
總而言之，最近關於這事還沒有個說法，就是暗地裡少不了有些人上躥下跳。
薛庭儴翻了個身坐起來，道：“這事你彆管，要不了幾日就要消停了。”
“怎麼？那吳閣老的病好了？”
好倒是沒好，不過河南那邊押解上京的罪官，馬上就要到京城了。
薛庭儴昨天才收到的消息。
本來早就該到了，可大雪封路，路上堵了幾日，大概明後兩天就會到。
等到那時候，樂子才大。
*
與此同時，位於西城柴木廠附近的一條胡同裡，有一對男女正一前一後的走著。
這一片是京城出了名的貧民窟，倒不是住在這裡的人有多窮困，而是相對比其他外四城，西城最靠邊緣地帶，又不如東城有諸多寺廟與花兒市街。這裡入內城並不方便，所以沒什麼官員在此居住，住的大多都是平民老百姓。
當然也不是沒有官員住的，會住在這裡的，大多都是些又窮又酸的小官，甚至在小官裡也屬於墊底的存在。
“我還當你這閣老家的姑娘，有多大臉麵呢。瞧瞧，人家根本不願意搭理你，連認識都不認識你！我看你爹是沒救了，也彆說我這當女婿的不管老丈人。”
天冷，這裡地處偏僻，路上掃雪全憑住戶自願。
都不願意清掃的結果，就是路上的積雪被人踩來踩去，都變成了一窪窪的黑水。關鍵雪又沒化乾淨，若是一個不慎踩進雪窩裡，就是一腳的雪水，非把人凍得從頭到腳冰涼，寒氣兒直往骨頭縫裡鑽。
男人隻顧和女人說話，一個不慎踩進了雪窩裡，他當即抬腿晦氣地擺了擺，也沒能阻止雪水往棉靴裡頭滲。
又冷又埋汰，男人忍不住就遷怒了。