逢此大喜, 薛府上下都是喜笑顏開, 可招兒卻是有些犯愁。
無他，皆因大兒子該是說親的年紀。京城各家子弟定親都早，十五六歲定親，十七八歲成親。儒家講究的是修身齊家治國平天下，也就是俗稱的先成家後立業。就算不在京城, 在餘慶村，以薛耀弘的年紀也是該說親了。
招兒曆來是個開明的性子, 並沒有打算招呼都不打一聲, 便給自己找個兒媳婦回來，所以她提前就把這事和大兒子說了。
哪知在薛耀弘這裡, 卻是受了阻。
薛耀弘的意思是大丈夫當先立業後成家，他打算考中功名以後, 再說婚事。
不光如此，他還打算出門遊曆一番，增長見識。
這不，招兒就愁上了。
這事招兒可做不了主, 就把事情告訴薛庭儴, 而薛庭儴卻不免多想了一層。
他還沒忘記在那夢裡, 兒子一生未娶，最終成了個斷袖的事。
雖一個正常男子成為斷袖, 必然會有諸多因素, 可他心中一直惦著此事。
平常的時候沒少關注大兒子，也是近兩年見沒這種征兆, 才漸漸淡了這種心事。如今該成親的時候不成親，說是要出門遊曆，這到底是真為遊曆而去，還是為了躲避婚事？
薛庭儴刻意抽了個休沐的時間，將大兒子叫來詢問。
麵對父親，隨著年紀日漸增長，薛耀弘多了許多敬仰和尊敬，卻少了幾分幼年時的親近。
不是不親近，隻是長大了，懂得事多了，明白擔在自己肩上的責任，心態就變了。
“我聽你娘說你打算出門遊曆？”薛庭儴揉了揉眉心道。
他如今入了閣，事務更多，尤其嘉成帝似乎也放開了，不再像以往那樣什麼都一把抓在手中，也是身體不允許，政務不免就壓在內閣身上。他今天說起來是休沐，不過是把所有的事都扔下了，才抽出空來。
薛耀弘並不意外父親會這麼問自己，點點頭：“兒子是有這種打算。”
“為何會突然有這種想法？”
薛耀弘看了坐在書案後的父親一眼，見他一身青衣，麵容清雋，渾身充斥著一股儒雅而從容的氣質。
這就是他的父親，大昌的戶部尚書，最年輕的閣臣，陛下心目中的肱股之臣。
薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可這種崇拜每多上一分，他心中便會多上一分自慚形穢。
“怎麼不說話？”
“爹，我……”
薛庭儴從書案後走出來，來到旁邊的圈椅上坐下，他指了指身邊的位置，道：“過來，這邊坐。”
薛耀弘走過來，坐下。
“我們父子之間還有什麼話不能說？是不是爹這些年忙了，小狗子就對爹不親近了？”
聽到這句‘小狗子’，薛耀弘白淨的臉上現出赧然之色。
幼年不懂事，他記憶早，還沒忘記小時候總是小狗子小狗子的這麼稱呼自己。那個時候大抵也是他最快樂的時光，爹的官位不高，還沒有肩負朝廷重擔，總會用個小背簍，背著他和娘四處遊玩。
孺慕之情頓起，薛耀弘同時也想到他家的情況不同他人，一直以來父母對他都是寬容默許的狀態，從不乾涉他的生活，甚至也從沒要求過他一定要如何如何。
“兒子覺得自己思想淺薄，見識也太少。我是家中長子，可爹不在時，作為長子的我卻沒有挑起家中的重擔，碰見危機時，還得娘出麵周旋。兒子今年已十六，爹十六的時候已經是個舉人了。如若隻是困守在家中這方天地，躲在父母的羽翼之下，兒子覺得自己大抵一輩子不能成長……”
其實還有許多，薛耀弘沒有說。
在嘉成帝住在薛府的那段時間裡，也許寧寧和泰哥兒還不能察覺到家中的危機，作為長子薛耀弘卻是心知肚明。
他很想幫著娘，擔起那份責任，可直到這時他才發現，他竟然束手無策，隻能眼睜睜地看著娘為了全家安危，殫精竭慮。
尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未發跡之時，他幾乎是親眼看到爹從一路艱辛到位極人臣，如今年逾三十已是內閣輔政大臣。
期間的艱難險阻，他雖不能體會到，但隻從那次娘失蹤了一年時間，就能感覺出。
他總會下意識拿著自己，和爹當年這般年紀時比較，比較下來的結果是自愧不如。再加上之前鄉試失利，緊接著又發生了許多事，他才生了外出遊曆的心思。
隻是家中正值多事之秋，他一直沒敢提，眼見一切進入正軌，這想法又上了心頭。
隨著薛耀弘的訴說，薛庭儴隻是默默聽著。
等他說完了，他才抬眼看向身邊這個俊秀斯文，卻難掩青澀的少年。
少年的麵孔稚嫩，就如同當年的他一般。
這是他的兒子！
每個人都會經曆，才能成長。誠如他，何嘗不是因為那個夢，比旁人多經曆了一輩子，才會在這輩子得心應手。
人生沒有捷徑，他薛庭儴也不是總把兒女護在羽翼下一輩子的人。兒女成長了，就該放他去飛。
至於結果是好還是壞，總得經曆了，才能知道，不是？
他突然覺得自己之前的擔憂很可笑，明明現實早已脫出夢裡的軌跡，他為何要去擔憂兒子會不會再度變成一個斷袖。
會與不會，那都是他的人生。
“你既想去，那就去吧，讀萬卷書不如行萬裡路。隻是出門在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要氣餒。每個人的存在都有他必要的含義，都有他應有的位置，隻要自己快樂了，又何必在乎許多。”他略微有些感歎地拍了拍兒子的肩膀。
很顯然這些話，暫時薛耀弘是不會懂的，也許以後能懂，但那也是以後的事了。
……
薛耀弘並沒有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。
寧寧曆來和大哥親近，知道大哥要出遠門，連著哭了好幾天的鼻子。
送走兒子，遙望著那漸漸遠離的馬車，連素來堅強的招兒也忍不住紅了眼。
“你真放他走啊。”招兒哽咽著，眼淚終於滑落下來。
薛庭儴環著她的肩，另一手摟著她腰，安慰道：“好了，兒孫自有兒孫福，又不是不回來了。”
“可我還是舍不得，你說他打小就養尊處優，這麼出去了能吃苦？你說都有你這麼個爹，還有我這麼個娘，錢權都有了，你放他出去遊曆個什麼！”
“人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心乾涉？”
招兒抽了抽鼻子，道：“我不想跟你說話！”說著，她氣得扭頭走了。
當然這氣肯定持續不了多久，彆看招兒嘴裡說，其實她心中也是挺自豪的。見多了京中那些紈絝子弟，自己的兒子能有這種想法，她心中覺得很安慰。
隻是做父母的難免會多思多慮，不是有那句話——慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。
招兒以為大兒子出門遊曆，頂多也就是一年半載，誰曾想薛耀弘這一去就是數年才歸，其中另有奇遇，當然這是後話。
*
又是一年上元節。
每逢上元節之時，都是京城裡最熱鬨的時候，可薛庭儴一家人卻從沒有逛過燈市。
無他，開始是忙著沒空，這幾年則是每年上元節宮裡都會舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。
好不容易這回宮裡總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個孩子去逛逛燈市。
這邊剛決定下，哪知宮裡那邊又變了主意，不過嘉成帝下命不在宮裡辦宴，而是與民同樂。
因為這一句話，戶部又開始忙了起來。這次薛庭儴借著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔了。
到了當日，棋盤大街至正陽門大街這一路，早早就開始紮起燈棚、燈塔。
除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。
難得陛下有興致出宮賞燈，若是自家花燈博了聖上眼緣，是時可是麵子大漲。連薛家也跟著紮起燈棚，又購置了許多花燈，不求當日出彩，隻求中庸即可。
除過各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當是正對著宮門的那座鼇山高燈。
這事是禮部張羅的，戶部隻管出銀子就好，反正這幾年大昌國庫豐足，難得歡慶佳節，也不在乎這一星半點。
天還沒黑，那座鼇山高燈就被人點亮了。
若是有人居高望去，內城之中最顯眼的就是這座巨燈。
巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象征的皇權的威嚴。
隨著天色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。
說是燈棚，不如說是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。
薛家一家人自是盛裝而來。
因著薛家燈棚左右分彆是林家和陳家，都是相熟之人。到了後，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人說話。
都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。
“對了，招兒姐，你給寧寧看人家沒？可是有中意的人選？”
聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在說什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月說話的女兒。
這就是彆家的女兒和自家女兒的區彆。小時候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫻靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假小子。
倒也不是說寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。
為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都說了，我薛庭儴的女兒乾甚要和彆人一樣，再加上招兒也舍不得管教，隻能這樣了。
心裡想著再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上麵想。
“這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說定了還要準備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京裡各家哪家不是女兒十三歲就開始說親的？”
這個道理招兒動，可——
“你看我家寧寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說不急，那就不急吧。”
見此，徐氏也不好再多說，隻能和招兒說起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。
聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。
隨著時間過去，夜已不期而至。
而外麵的燈會上，更加熱鬨了。
不得不說禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有儘有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。
真不知他們從哪兒找來的。
總而言之，這燈會布置得十分熱鬨，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區彆，唯獨有些區彆的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。
開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來，孩子們鬨騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裡迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。