也就在這個時候，薛庭儴打算讓兒子外放出京。
自此，薛庭儴的意思已經很明顯了，薛耀弘會沿著他走過的路，經曆外放積累人脈資源，也是鍛煉他治理的能力，同時了解民情民生。待一切水到渠成之後，再回京升遷。
這些薛耀弘並不意外，早在他剛回來的時候，他爹就跟他說過了。
可柯麗雲這裡卻是心中憂慮，丈夫外放，她卻身懷有孕，這般情況她定是不能跟去的。
其實按照一般官宦之家的規矩，丈夫在外做官，正妻都是在家侍奉公婆，會另擇一二妾室陪丈夫外出。
她該怎麼辦？
自打嫁入薛家後，柯麗雲自詡為人處世從不讓人挑揀，這是她打小的教養，柯家的女兒從小都是按照宗婦的標準培養。
這種情況該是她挑了陪嫁的丫頭，陪丈夫上任，並賢惠地自請在家中侍候公婆。不光能博得丈夫歡心，還能得到公婆的誇讚。
這一切道理她都懂，卻是莫名就不願這麼做。
就這麼猶豫了好幾日，一直到薛耀弘臨行前，她才猶猶豫豫開了口。
話剛出口，淚已先落，卻怕被丈夫看出，背過身去默默擦淚。
一個溫暖的大掌覆在她的香肩上，男子溫厚而富有磁性的聲音在身後響起：“你不要多想，我家沒有納妾的規矩。我若是納妾，估計我娘那一關就過不了。且娘也說了，沒有夫妻兩地相隔的道理，所以這次你跟我一同出京。”
柯麗雲訝然地轉頭看著丈夫，連臉上的淚都忘了擦。
薛耀弘笑道：“當年我爹入京趕考，我娘是帶著我一同陪著的。這麼多年了，一直是我爹在哪兒，我娘在哪兒，她怎麼可能留了你在京裡陪她，就算你願意，我爹也不願。”
提及公婆之間的恩愛，柯麗雲不禁有些羞澀，同時更為自己的小心眼感到羞愧。
因為怕婆婆主動提起讓她留下的事，她這幾天一直借著身子不舒服，沒去正院請安，如今想來，倒是她淺薄了。
她小聲地和丈夫說著這事，還說了內心的擔憂。
薛耀弘笑道：“彆擔心，我娘與尋常女子不同，她不會怪你的。”
*
與此同時，正院裡招兒也在和薛庭儴說這事。
薛庭儴躺著，她盤膝坐著，說得憂心忡忡。
“你說這家裡多了一口人，就是不一樣。麗雲是個好孩子，待我們恭敬有禮，待寧寧和泰哥兒事無巨細，人也穩重得體，可就是心思太重。知道她心思重，我平時在她麵前說話做事，不免顧忌，沒想到這回還是誤會了。”
“你是做婆婆的，她是當兒媳婦的，當婆婆的顧慮兒媳婦的心思，你累不累？有那點閒工夫，你把心思多在我身上放放。”
聞言，招兒睨了他一眼，道：“你說我在你身上放的心思還少？以前年輕那會兒也沒見你這麼矯情，如今老了反倒事事的。你說你身上穿得裡裡外外，飲食起居哪樣不是我親手安排的，就這還說我在你身上放的心思少了？”
被排揎老了的薛庭儴，不禁摸了摸自己的臉。
入了內閣後，為了讓自己顯得成熟穩重，他特意蓄了須，也就是時下所稱的美髯。起先不慣，久了覺得不光讓他顯得穩重，也平添了幾分風采，唯獨就是顯老了些。
再去看妻子。
不過四十的她，因為保養得當，看起來依舊像不到三十，卻渾身充斥著一股成熟的風韻。怪不得那魯王依舊對她念念不忘，有事沒事總想在她麵前露露臉。
他心裡酸溜溜的，一把將她拉過來：“嫌我老了？”
一看他這表情，就是沒想好事，招兒忙道：“沒。”
“你就是嫌了。”
“我真沒。你彆岔開話好不好，我們明明在說兒媳婦。”
“兒媳婦有什麼好說的，你兒子自己會處理。這不過是一個兒媳婦，等以後泰兒也娶了妻，我看你這婆婆打算怎麼辦？”
“兩個兒媳婦？”招兒想著就頭疼。
不過她頭疼並不沒有持續多久，很快就被人轉移了注意力。
*
次日一大早，柯麗雲就來向招兒請了安。
雖沒有明說，但彼此都明白怎麼回事，本就沒什麼事，不過是柯麗雲多思多想，既然弄明白了，這茬就算過了。
不過經此一事，婆媳之間倒是更親近了，柯麗雲向招兒請教了不少，到任後當家太太應該做的事，招兒也就細細跟她講訴，也算是言傳身教了。
之後幾日裡，便是收拾細軟打算啟程。
不過這次柯麗雲卻是一改早先低沉，忙裡忙外的安排人去置辦，那紅光滿麵的模樣，讓薛府上下都知曉大太太這是和大公子一同出京上任，老爺和夫人都是同意了的。
因此，暗中有不少丫頭大失所望，可看看老爺和夫人的恩愛，似乎並不難理解為何夫人沒留大太太在家。
到了當日，招兒親自把兒子兒媳送出家門，看著那遠遠離去的車隊，她不禁又想到當年薛耀弘出門遊曆的情形，一時間感慨萬千，有一種歲月滄桑之感。
“這養大了兒子，就是一次次看著他離開自己。也不知道這一去，什麼時候才能回來。”
薛庭儴扶著她，道：“不會太久的。”
可這不會太久，卻是整整七年。
*
自打鎮北王鎮守遼東以來，經過多年努力，收複各地失城，解救了無數在金人奴役下苦不堪言的漢人百姓。
後，又在撫順關一帶連設十三座衛城，將金人徹底擋在撫順關以外。
到底是擋住，而不是斬草除根，多年來鎮北王一直鎮守遼東，為大昌守著位於北方的國門。
嘉成三十年，適逢嘉成帝六十大壽，鎮北王苦於不能入京賀壽，便讓長子祁煊代之。
帝有感鎮北王功在社稷，也是上了歲數覺得宮裡清冷，便留鎮北王世子在宮裡陪伴，一時間羨煞無數皇子皇孫。
祁煊其實並不想留在京裡，他知道皇爺爺為何會留他。這趟回京之時，父王便與他說過，他雖才不過七歲，卻明白質子是為何物。
他爹鎮守遼東，遼東軍幾十萬的兵力，皇爺爺老了，膽子也小了，怕他爹會謀反，所以留他為質。
宮裡的日子自然比遼東好到不知道哪兒去，看似光鮮榮寵的背後，卻是隱藏了無數的含沙射影和明槍暗箭。
祁煊也是個硬骨頭，開始是忍著，到忍不下了就仗著年紀小鬨騰，鬨得嘉成帝精力不振也開始厭了他，卻還是不讓他回遼東。
對於幼小的祁煊來說，宮裡唯一的溫暖大抵就是薛少傅了。
薛少傅雖不是首輔，但卻是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟們看著薛少傅的顏麵，也不敢明晃晃地來招惹他。
“少傅，你為何對我這麼好？”
薛庭儴看著這個矮矮壯壯的蘿卜頭，一時沒有言語。
他能說大昌能有如今的太平盛世，其實很大一部分原因是因為眼前這個小蘿卜頭。
命運的軌跡總是這麼的奇幻莫測，在他的夢裡，原該是三皇子登基為帝，若乾年後鎮北王功高震主，其長子被留在京為質。
之後因為機緣巧合，反倒是此子得了大統，成為英明神武的延熙帝，開創了大昌的太平盛世。
如今嘉成帝依舊建在，三皇子謀逆被賜死，鎮北王卻依舊功高震主，其子又被留在京中了。
冥冥中，薛庭儴總有一種感覺，也許有些東西變了，但還有些東西依舊會照著他既定的軌跡運轉。
不過這一切都隻是一種玄之又玄的感覺，薛庭儴也不可能和一個小蘿卜頭解釋這一切，隻能道：“你大概不知，少傅除了會讀書會做官以外，還會一樣東西。”
“什麼？”
“少傅會算命。少傅見你骨骼清奇，以後必成大器，你可是願意拜我為師？”
很顯然，小蘿卜頭也不是個笨的。
他好奇問道：“少傅，你除了算出我以後必成大器外，還能算出什麼？”
“這個——”薛庭儴頓了一下，道：“少傅還算出你未來的姻緣在南方，此女身份雖卑賤，卻命格奇詭，與你命格相輔相成，得之則如虎添翼。”
小蘿卜頭雖沒有說話，但臉上明顯寫著你在騙我的意思。
他看了薛庭儴一眼，半晌才撓了撓腦袋道：“雖然少傅明擺著是騙我，但你既然這麼看重我，我就拜你為師吧。先說好，我讀書肯定不行，打架還行。”
……
“為何會選了他？”
“眼緣吧。”
……
嘉成三十八年，戶部尚書薛庭儴進太子太傅，授保和殿大學士，接內閣首輔之位，權傾朝野，年僅四十八歲。
嘉成四十三年，帝崩於乾清宮，享年七十有三。
在位期間，他勤政愛民，躬勤政事，善用賢能，開創了大昌難得一見的太平盛世。其豐功偉業彪炳史冊，被後世評為千古一帝。
而他與首輔薛庭儴之間的君臣之誼，也在後世傳為佳話。
值得一提的是，成祖越過眾多兒子傳位於孫子的事情，讓許多人都大吃一驚。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。
這更是全乎了這份君臣情義。
有人說，有成祖，方有薛相，又有人說有薛相，方有嘉成盛世。
眾所紛紜，但這聖君賢相的故事，卻是廣為流傳。
……
一輛剛離開京城沒多遠的馬車中，傳來女子絮絮叨叨的聲音。
“你說，咱們都一大把歲數了，還到處跑，這像什麼。”
“多大歲數？你認老，我可不服老。”
“可你把那一攤子事都扔給弘兒，新帝那邊你也不交代一聲就走了，新帝會怎麼想？”
“該怎麼想就怎麼想。”
招兒瞪了他一眼：“你怎麼越老越犯渾！”
知道她是舍不得剛誕下沒多久的小孫子，薛庭儴摟著她，軟了聲音：“早就說要帶你遊遍山水，可惜一直未能成行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱們都老胳膊老腿兒了，也遊不動了。”
“可……”
“難道你不願意陪我去走走？誰也不帶，就我們兩個？”
看著他有些哀怨的臉，招兒的心當場就軟了。
她心裡喟歎一口，有些感歎，有些失笑，千言萬語化為一句：“我願意，怎麼會不願意呢。”
薛庭儴摸了摸她的臉，道：“放心，又不是不回來了。遊得累了，就回來，等在家裡待厭了，就再出門到處看看。累了大半輩子，咱們也該歇一歇了，兒孫自有兒孫福，你彆操心家裡。”
看著男人微白的雙鬢，招兒心疼地摸了摸：“你也是該歇歇了。”
可不是該歇歇了，連薛庭儴都沒想到自己的大半輩子，就是這麼過來的。真稱得上是為朝廷鞠躬儘瘁，死而後已了。
尤其是後幾年，嘉成帝龍體時好時壞，朝政幾乎壓在他一個人身上。而與此同時，一眾皇子皇孫都是暗中躍躍欲試，全靠他一力鎮壓，才沒出亂子。
依舊記得在那夢裡他臨終前的遺願，甚至清醒過來以後唯一的念頭——不過是對她好，不再重蹈那夢裡的一切覆轍。
怎麼就變成這樣了呢？
為了過上好日子，也是為了護著她，他再次踏上科舉之路，可命運卻在不知不覺中滑出它的軌跡，一點點偏了開去。
幸虧他一生做人做事，沒脫離四個字，無愧於心。
至於功過與否，留待後人評價，與他無關。
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