明明一片喧囂熱鬨, 魯王卻格外覺得有些孤寂。
耳邊是小丫頭嘰嘰喳喳的聲音。
“這煙花真漂亮, 我聽我爹說是工部剛弄出的新玩意兒。”
“真好看，要是明年宮裡還辦這燈會就好了。”
可是再好看的東西，總有消失的時候，感受著漸漸平靜下來的氛圍，看著那燦爛的煙花在夜空中消逝, 寧寧發出陣陣遺憾聲。
另一頭，招兒也在說：“工部的那些匠人真是奇思妙想, 竟然弄出這麼漂亮的東西。”
薛庭儴摸了摸臉上的麵具, 才不想告訴他這是工部研製火器時，不小心弄出來的。
“喜歡看, 明年還讓他們放。”
招兒笑他：“你以為禮部是你家開的。”
薛庭儴的囧臉藏在麵具後，聲音格外沒好氣：“你男人這點本事還是有的。”
招兒知道他又氣上了, 用手去撓他掌心，撓得他一縮一縮，忍不住一把抓住她頑皮的手。
“快過去吧，寧寧在叫我們。對了, 她身邊站的那個人是誰？”
薛庭儴這才順著妻子的目光看向那處, 見女兒正和那人說話, 目光當即一凝，大步走了過去。
“魯王殿下怎麼在此？”雖然戴著麵具, 但明顯能看出薛庭儴態度生硬。
“閒遊至此。”
“小女沒有冒犯魯王殿下吧？寧寧還不快過來。”
薛庭儴的態度讓寧寧有些一頭霧水, 但還是聽話地走過去了。招兒看了男人一眼，沒有說話。
魯王搖了搖頭, 薛庭儴對他矜持地點點頭，就帶著妻女離開了。
*
這場燈會辦得真是彆開生麵，也因此許多人都逗留了很晚。
一直到了快子時，薛家一家人才回家。
洗漱躺下後，招兒才和薛庭儴說起之前的事。
“你怎麼還在吃以前的醋，都多少年了，見到人家還是沒好臉色。”這個人家指的自然是魯王。
薛庭儴輕哼了一聲：“有嗎？”
“剛才寧寧都被你嚇愣住了，回家的時候還在問我，是不是惹你生氣了。”
這話招兒自然答不上來，總不能說她爹還在吃很多年前的陳年老醋，隻能托詞敷衍。
薛庭儴將她拉到懷裡來，眯著眼看她：“他至今未娶，陛下與他說了多次，他都借口推脫。”
招兒下意識愣了一下，才若無其事道：“那跟我有什麼關係，我一個都快做婆婆的人了。對了說起這個，寧寧也不小了，穎兒都在給如月挑人家了，你說咱女兒怎麼辦？”
一提起這事，招兒就發愁。
“寧寧才多大，說什麼親。”薛庭儴不以為然道。
“都十三了，總要在她及笄之前定了親事。”
“十三還小，你舍得女兒這麼早嫁出去？”見招兒搖了搖頭，他才又道：“不如多留幾年，十八再嫁也不遲。”
“你當爹的不急，我這當娘的很急。就不說寧寧了，弘兒都這把年紀了，至今婚事還沒著落，幾年就回來了一趟，都是你當初答應他拜那個什麼洞庭三傑為師。”
說到這裡，招兒不免埋怨起來。
薛庭儴失笑道：“那小子自己拜了師，是我能阻止的。行了，兒子過陣子就回來了，八月有大考，他之前來信說今年會下場。”
“真的？”
“我騙你做甚。”
夫妻二人閒言碎語了一會兒，就睡下了，關於魯王的事，甚至薛庭儴心中那點隱晦的擔憂，自然被扔到了九霄雲外。
*
五月，薛耀弘終於回京了。
離去的幾年讓他變化很大，個子更高了，皮膚也黑了不少，且麵部線條硬朗了許多，更像一個有擔當的男子。
招兒見了，又是心疼又是感歎。當著兒子麵笑眯眯的，扭頭和薛庭儴卻是又抹眼淚又感歎，說兒子吃了不少苦。
薛耀弘在家中休息了兩個月，八月下場，一舉拿了解元。次年二月赴會試，又中會元，及至四月殿試，以一篇文風奇峻的策論，讓嘉成帝歎為觀止，稱之為當之無愧的狀元之才。
自此，薛家一門雙狀元的事跡，流傳於世。
薛耀弘入了翰林院，像他爹當年那樣修著史書，是沉澱也是積累。
到了此時，他婚事的問題也再度被提到日程上。
若說之前是還未學成，是功名未取，如今狀元都當上了，也算是朝廷命官，這些借口自然不能再用。
誰曾想這次薛耀弘沒有拒絕，隻說任憑父母做主，倒是讓招兒吃了一驚。
兒子鬆口了，當娘的這裡卻又難上了，為了給薛耀弘挑個可心的合意的妻子，招兒又是多處打聽，又是和薛庭儴商量多次，才給他選了柯家的三姑娘。
這柯家乃是國子監祭酒柯永家，柯永為官清廉，飽學多才，柯家門風嚴謹，招兒與柯夫人相識多年，也見過這柯三姑娘多次。
柯三姑娘生得溫婉嫻靜，性格柔中帶剛，又不失大家風範。薛耀弘是長子，選的是薛家的長媳，自然得慎之又慎。
兩家彼此早有意，隻是招兒礙於兒子一直不歸，不敢將話說明了。
如今不過詢問了一二，兩家便一拍即合。
不過招兒還是拿了對方畫像給兒子看，想看他是否中意，誰曾想薛耀弘神色平淡，波瀾不驚，隻說爹娘覺得合意就行。
他的態度太坦然，反倒弄得招兒心裡七上八下，她不好出麵詢問，就使著薛庭儴去問，問兒子是不是有什麼心意的姑娘，若是有的話，家裡張羅去提親也可。
薛庭儴本不想來這趟，無奈被招兒逼迫。現如今整個薛府裡，誰不知道府裡說話算數的不是老爺，是夫人。
夫人發了命令，老爺自然得遵從。
薛庭儴專門去見了兒子，坦誠公布地交談了一番。
回來後，他和招兒說，讓她不要想多了，兒子並無什麼心意的對象。
其實想也知道，這世上哪來的那麼多兩情相悅，更多的都是父母之命媒妁之言的一種盲婚啞嫁。
至於感情，感情婚後再培養就是。當下官宦之家的夫妻更多的是一種相互扶持，男主外女主內，各自做好分內之事，若能再得一份舉案齊眉就完美了。
被薛庭儴點破這些，招兒心中黯淡。
可薛耀弘今年已二十有二，算是大齡未娶，外出這些年來也未曾碰到心意的女子，說明也許命中沒有。
他的年紀已耽誤不得，自此招兒歇了亂七八糟的心事，操持起兒子的婚事來。
婚事定在十月，雖有些急促，但薛耀弘年紀在此，柯三姑娘的年紀也不小了，也沒那麼多講究。
到了當日，薛府大擺宴席，過府道賀的人絡繹不絕。
就不提京城這邊，毛、陳兩家人來了，招娣和沈平也帶著子女來了。
還有王葳。當年他與薛耀弘一同外出遊曆，機緣巧合下，拜了洞庭三傑為師。
這洞庭三傑乃是神隱在洞庭湖一帶的三位隱士，都是名聲在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲門下，王葳則是拜在琴聖顧鶴庭門下。
因二者並不在一處，就此分離，再加上狂儒居無定所，薛耀弘便一直與他流離在外，表兄弟二人也是多年未見。
王葳早在兩年前就下場拿了功名，卻是個不中不下的名次，他也未在朝廷做官，而是四處閒雲野鶴。至今未娶，也讓招娣和沈平二人頭疼得很。
“沒想到你還是拜下了陣。”
王葳一身深青色寬袖大袍，梳著獨髻，隻簪了一根竹簪。雖是穿著素淨，可他天生容貌俊美，這般反倒給他增添了幾分出塵的氣質。
幸虧他極少在京城露臉，不然指定迷倒一眾閨秀。
聞言，薛耀弘含笑道：“不是拜下陣，不過是到了時候，我是家中長子，這是應儘的一份責任。”
“我也是長子，可我就沒你這麼多顧慮了。”王葳閒閒地歪在椅子裡說。
可他到底和薛耀弘不一樣，招娣和沈平成親的這些年，生下了兩子一女。因為得顧著生意，所以二人在沿海一帶的多，而王葳為了讀書，卻住在薛家居多。
因為不是親生的，沈平待王葳除了父親的關愛，還多了一份小心翼翼。又因常年沒辦法在一起生活，致使夫妻二人對待這個大兒子還有一份愧疚心，總覺得如今自己一家人幸福美滿，倒是單下了大兒子。
所以彆看招娣急得火急火燎，卻不敢多說，也不敢強迫兒子成親。
“你也彆總顧著自己，多想想姨母，她心裡關心你，卻又不知該怎麼開口。”
王葳臉上的笑僵了一下，卻是一閃即逝：“我早說過了，等我碰到自己心悅的女子，我就成親了。”
心悅？
心悅是什麼呢？
薛耀弘腦海裡下意識出現柯三姑娘在畫像上的模樣，心中卻是一片茫然。
不過他並沒有多想，轉頭又和王葳說起其他事情。
*
第二天就是正日子了，薛府一片喜慶熱鬨。
招兒忙得連軸轉，雖瑣事都有下人去做，可她還得忙著應酬一乾上門道賀的女眷。
幸虧寧寧彆看她平時頑皮，辦正事的時候卻很懂事，跟在娘身邊招呼客人。與她年紀相仿的閨秀們，都有她出麵陪著，有模有樣的，也未做出什麼失禮之事，反倒讓一些夫人們誇讚教養極好。
笑得臉都僵了的招兒，這才鬆了口氣，心中滿是欣慰。
喜宴從中午一直擺到月上樹梢，隨著客人們的離去，薛府才回歸了平靜。
累了一天的招兒倒在床上就不想動了，還是薛庭儴硬把她拽起來洗漱更衣。
終於躺在榻上，這會兒招兒反倒睡不著了，開始擔心起兒子的洞房花燭夜來，讓薛庭儴嗤笑是不是得去聽了牆角才安心。自此又引發了一場嘴仗，最後招兒是被人堵了嘴才算消停。
春宵一刻不值千金，可不光指新人。
到了次日，一家人早早的就聚齊了等待新人。
新人姍姍而來，見兒媳婦跟在兒子身後，芙蓉麵含羞帶怯，兒子嘴角含笑，招兒這心終於落回了肚子裡。
看得出柯三姑娘教養是極好的，含蓄而不失大方得體。寧寧很喜歡這個嫂嫂，老二薛耀泰對嫂嫂也是恭敬有禮。
至於柯三姑娘，見了公婆和小叔小姑後，心也終於安了下來。
雖早知未來婆婆是個好相處的，可沒見到薛家實際情況，她的心還是半懸著。此時她終於明白為何娘寧願一直拖著她的婚事，也要等薛家長子回來，做了這門親事。
隻憑看這一家人的為人處世，和家中簡單的人口，這門親事就是頂頂好的。再看看身邊的穩重而不失體貼的丈夫，柯三姑娘嬌羞地垂下頭。
薛耀弘自是看見妻子這點小動作，想著昨夜洞房花燭夜，他眉眼不禁軟了軟。
本是視若平常，莫名地竟對未來多了幾分期許。
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薛家就兩個兒子，老大薛耀弘已有功名在身，老二薛耀泰明擺著不喜歡讀書，隻對經商有興趣。
一個隨父走仕途，一個隨母走商途，這就代表以後會少了許多矛盾。
柯麗雲過門的第三天，招兒就著手將府中的中饋交給了她。
她先是推辭，推辭不過，就坦然受下了。府中上下被他打理得是井井有條，讓招兒十分滿意。
時光如流水般滑過，第二年春天的時候，柯麗雲懷上了。