蘇崇梅幫家裡操辦完流水宴之後，急著回縣城去當大廚，連《百食譜》上的字都沒來得及學就走了。
當初的仙客來如今已經改名為‘福臨樓’，嶄新的招牌往門上一掛，蘇崇梅站在福臨樓的門前，感覺腰板都挺直了幾分。
福臨樓開業當天，佟掌櫃親自過來坐鎮，蘇崇梅施展出十八般手藝，在後廚裡掂勺掂到手酸，足足忙活了四個多時辰，才將福臨樓中的食客都送走。
佟掌櫃手裡拿著個算盤在那兒劈裡啪啦地算，還不忘分出心來問蘇崇梅，“給你的《百食譜》你看了沒？看了多少？有沒有琢磨出點門道來？老周說你在做飯的這一道兒上有天賦，你快給我展示展示，琢磨出啥來了？”
不等蘇崇梅回答，佟掌櫃就開始‘點菜’了，“崇梅，我記得《百食譜》上有一道菜叫冰糖豬蹄，據說前朝宮裡的太後娘娘都喜歡得不行，你給我好好琢磨琢磨，我給你半個月的時間，將那個冰糖豬蹄給整出來，到時候讓小二喊我過來嘗。”
蘇崇梅一臉便秘色，她猛地一拍自己的腦門兒，懊惱道：“我怎麼把這麼重要的事兒給忘了？真是要命，看到灶台就走不動了，在家待了好幾天，愣是沒把這回事給想起來。掌櫃的，我看福臨樓後院裡有幾間小廂房，能不能租給我一間？”
“我三哥忙著為考舉人做準備，甭管是去書鋪還是去學舍，縣城的條件肯定要比梧桐莊好很多，福臨樓雖然熱鬨，但後院同前院隔著一堵牆，前院再吵也吵不到後院裡去。”
“我三哥一天三頓家常便飯，都由我來弄，還有租廂房的租金，全都從我的月錢裡扣，你看成不？您要是不答應，我就出去給我三哥尋摸房子，應該也能找到，就是費事了些，之後想找我三哥學認字，還得跑大老遠去。”
佟掌櫃不再撥拉她的算盤了，而是挑起眼皮看蘇崇梅，“你可得想好了，姑娘家出嫁是需要攢體麵嫁妝的。你娘家不算什麼富貴人家，給你攢不了太多的嫁妝，你若想出嫁的時候有麵子，那就得自個兒多攢些。把你賺的錢用在你三哥身上，值當麼？”
蘇崇梅笑得沒心沒肺，“那是我哥，他遇到難關，我能幫襯就幫襯他一把，這有什麼值得不值得的？自家兄妹之間，哪裡需要算的那麼清楚。我三哥打小就對我和我妹子好，現在我好不容易逮到一個對他好的機會，難不成還能錯過了？那不就真成白眼狼了嗎？”
“再說了，我讓我三哥來，又不是讓他白吃白喝，我還指望跟他學認字呢！起碼得在他考舉人之前把那《百食譜》上的字兒都教我認會，不然我找誰學？去學堂和那些還不及我腿高的小蘿卜頭一起學認字去？丟死個人了！”
佟掌櫃的手放回到算盤上去，撥弄了幾下，將眉目間的豔羨隱去後，她才抬頭說，“你三哥就是家裡剛生了孩子的那個吧……說起來這福臨樓該怎麼改，還是你三嫂的急智呢！”
“我當初隨口扯了幾句改建仙客來的難處，你三嫂就同我說‘耳聽為虛，眼見為實’，她還說咱再怎麼說自家食材是乾淨的，隻要隔個東西，甭管是隔堵牆還是隔個布簾子，食客們沒法兒親眼看見，他們心裡就鐵定不會放心。”
“咱想讓食客知道咱的東西能夠放心吃，就得讓他們親眼看見咱用的食材有多麼乾淨。這福臨樓之所以把灶台從後廚遷到了前堂，多虧了你三嫂的建議。”
“你三哥要備考，前院的房子就有些吵了，後院的廂房住著倒是合適，就是那些廂房有點老舊了，住著是不是委屈了秀才公？崇梅，這件事兒交給你去做決定，我不過問。你想把你兄嫂安頓在哪兒，就安頓在哪兒。”
“咱開酒樓的，每天做菜的時候稍微多做點兒，就足夠給你兄嫂加兩雙筷子了。你兄嫂的吃與住我都不管，我隻對你有一個要求，你得把這福臨樓給我撐起來。”
“你要是能把福臨樓的買賣做起來，一個月能掙三百兩雪花銀，那彆說是讓三哥一家過來住，就是你把你娘家人全都接過來，我也敢要！一家人一個月才能花多少銀子？隻要你不讓我賠本，啥都好說。”
蘇崇梅隔天就拖去梧桐莊取食材的店小二把這個消息帶給了蘇崇文。
蘇崇文和葉桂枝哪裡啃占這便宜？夫妻倆想都沒想就直接給拒絕了。
蘇崇梅無可奈何，隻能拖店小二帶了口信回來，就說福臨樓的掌櫃逼她學菜譜，她連菜譜上的大字都不認識一個，急需要蘇崇文的援助，如果蘇崇文不去幫她，估計福臨樓的掌櫃很快就要把她給掃地出門，請蘇崇文一定一定一定要幫她這個忙，不然她感覺往後餘生就沒啥活路了。
蘇崇文聽著店小二傳來的話，直接給氣笑了，他擺手同店小二說，“你給崇梅帶句話，容我收拾一下東西，明兒個就過去。不過吃穿用度包括賃房子的錢都不用她出，要是真讓她出了，那像什麼話？”
滿載而歸的店小二回到福滿樓之後，還同佟掌櫃感慨，“那蘇家人真是有意思，當妹妹的可勁兒替兄長考慮，擔心兄長的顏麵受損，各種借口理由想了一堆，當兄長的也處處護著妹妹的利益，不讓妹妹虧了……這樣的兄妹關係，委實讓人羨慕。”
佟掌櫃的眸光暗了幾分，長籲出一口氣，“確實叫人羨慕啊……”
她原先也有這麼一個願意處處護著她的兄長來著，可惜啊……好人不償命，年紀輕輕就折在了南疆戰場上，最後落了一個屍骨無存的下場，連帶著她都跟著被掃地出門，有家回不得。