第一百隻爪爪
【現實世界上午十一點, 教團總部，某處長廊】
廷議會主席緩緩呼出一口氣。
他推走仆人端來的餐盤，搖頭示意仆人離開。
“可是大人……”
“下去。”
等待了數百年——不, 近千年——從他死去那一刻就在籌謀的獻祭儀式, 如今終於到了舉行的時候，他吃不下任何東西。
心跳劇烈。
看著廊外的水麵也平靜不下來這心跳，數百年如一日壓在喉嚨裡的悲傷也平靜不下來這心跳。
他討厭自己表現得像個計劃即將勝利, 發出扭曲笑聲的變態；他也壓根不會笑；他討厭對任何事物抱著太高的期待。
但那……那是獻祭啊。
從死去那一刻起，就籌謀至今的獻祭儀式。
記憶裡, 執事們小時候振振有詞的話還響在耳側。
【大人和其餘幾位一起創立教團，是為了整合迷途的低等生物, 給他們帶來福澤，為混亂的魔物市場劃定規則！】
愚蠢。
【他們天天執著於什麼破爛‘獻祭儀式’，搞那亂七八糟的侍奉程序, 又能抽出空來發展多少消滅魔物的力量？】
胡扯。
【大人是最溫柔——】
白癡。
薛謹從來就知道自己訂立的重重規則下鎖著的是個什麼玩意兒，薛謹從來就知道他本質上就是個塞滿怨恨塞滿扭曲的鬼魂。
他從來就知道，自己是個畜生。
他創立教團的真正目的……
【不甘心。】
就是為了舉行一場最瘋狂的獻祭儀式。
廷議會主席微微合上眼睛。
在那個沒有教團，沒有公會，沒有任何管製大勢力的混亂年代——肆虐的魔物, 對人類就是避之不及的鬼怪。
或者用這個世界上不同地域的不同說法：怪物、鬼魂、怨靈……等等負麵的概括。
而在薛謹出生的故土, 這些扭曲的負麵生物與它們帶來的影響隻有一個名字。
【災禍】。
時代本身的戰亂與饑荒本就導致了數不清的災難，而魔物的誕生又是死去生命扭曲的靈魂……如此一來，隻會造成一個糟糕透頂的惡性循環。
但人們並未放棄希望。
出現了一些要維護正義的“俠客”，出現了一些掌握玄妙道術的“道士”, 還出現了一些會仙術的“大仙”……
這些人，就是最開始的獵人們。
他們以獵殺魔物為生，賺取賞金購買生活所需, 用自己的血換來在混亂年代生存的空間。
但他們的力量太微小了。
他們都是獨來獨往的異端，是團一觸即散的散沙。
最初的獵人之間沒有傳承，沒有引導，更沒有什麼團隊精神——大家各乾各的，沒有誰會放心把後背交給另一個獵人。
數量的稀少，組織的匱乏，能力的參差不齊……這也意味著魔物造成的混亂根本沒法被這些獵人製止，人們不得不把目光投向另一個更可靠的地方。
身著祭司服，頭戴寶石，嘴裡吟唱著他們弄不懂的祈禱詞的祭司們。
——以及這些祭司們都在舉行的，獻祭儀式。
已經沒有人能考證最初的祭司源自於哪裡，最初的獻祭儀式在哪裡形成了規模……後來創立了教團，成為真正唯一的那位祭司猜想，大抵隻是一般想要騙取錢財的人類吧。
混亂的年代總是被愚者主導。
恐慌的人類需要寄托，需要信仰，可這個世界上沒有神，隻有一幫戴著寶石的騙子。
但這些騙子很聰明，他們有組織，有傳承，有計劃，還機緣巧合得到了一份真假未知的傳說。
世界各地的人們信賴祭司們，更信賴他們口中那個“崇高之幸運”會為自己帶來福澤，到最後就連那幫騙子自己也信賴了口中那金色的傳說——
獻祭儀式像連綿不絕的烽火，人們的瘋狂造就了一個個被點燃的祭品。
他們像信仰神那樣信仰一個金色的未知，畢竟那可是這世上所有的幸運、所有的福澤、所有美好的集合體啊？
沒有誰不渴望那東西的賜福。
沒有誰。
——自然也包括薛謹。
他還活著的時候抱了不少天真俗套的幻想……譬如家人，譬如愛人，譬如金錢，譬如地位……
承擔著那麼多的負麵怨恨活著，不抱點幻想是走不動路的。
於是每天都會很努力很努力地賺錢，短期目標是用那筆錢逃離那個惡意滿滿的故鄉，畢生願望是成為一個普普通通的人。
而每一天，節省下來的那點錢幣，他都會懷著最虔誠的心願，將其投進當地祭司建立的箱籠裡。
【金色的崇高的幸運，如果你真的存在的話。】
他聽著箱裡滾動的錢幣，悄悄默念，【我不要財富或運氣，不要你的賜福，可不可以保佑我順利離開這個地方呢？】
所有人看他的眼神都充滿惡意，薛謹毫不懷疑自己會是下一個祭品。
雖然他也覺得自己成為祭品是理所當然的事——他是最不幸最晦氣的一個，與他相關的一切都會卷入災難——但人活著總有些私心。
薛謹的私心很多很多。
他清楚自己本質上是隻極其貪婪的畜生。
想要讀書，想要去祭典上看煙花，想要吃滋滋冒油的肉，想要知道擁抱是什麼感覺，想要遇見喜歡的女孩和她接吻，想要擁有幾個一起玩耍的朋友，想要擁有完整的人生完整的家庭——
看呐。
災禍之主內心深處有這麼多的渴望，難道還不是個貪婪的畜生嗎？
……可是薛謹想要實現這些願望。發了瘋的想。
所以他躲藏在橋洞裡休眠，所以習慣了隱藏自己的氣息，所以喜歡上了可以抹去腳步痕跡的陰雨天……
可最終也沒能逃過那場獻祭。
薛謹被送上祭壇時其實還沒有放棄，他心裡那些貪婪且瘋狂的渴望支撐他度過了整整三年的灼燒。
……當然啦，也可能是因為他那天生異端的體質，導致他比人類耐燒多了。
那時他想，三年的時間裡總會有點疏漏的——也許是一場雨，也許是一場雪，也許是一場戰爭——任何一份災難會降臨在這裡，毀去祭壇，澆滅他身上的火，讓他得以逃脫——
可是沒有。
災禍之主不會得到任何幸運，這是常識。
那裡乾旱了整整三年，冬天樹木常青，戰爭不再騷擾這片土地，一切都祥和美好，不給祭品任何喘息的機會。
他活著的時候以為那是個可悲的巧合，後來想想，那就是幸運降臨的征兆。
——身為災禍之主的強大祭品，燒灼著候鳥羽毛的永不會停息的薄鼠色火焰。