又兩個月過去,期間每回今淼休沐，霍鑫泓總用各種蹩腳的借口“想帶你遊覽絳勒鎮”“想探討中原文化”邀他一同外出遊玩。
“我說，你好歹是可汗身邊的人,老往彆國跑合適嗎？”
這日兩人約在一家茶館中,今淼見他準備了文房四寶，調侃道：
“怎麼好像整天不忙正事？”
霍鑫泓似是而非答道：“我的正事就在這裡,淼淼可以教我作畫嗎？”
“你想畫什麼？”
一看就知他買來的都是上等紙墨,今淼心思卻不在這裡,沉聲問：
“若我教你丹青，你可以對我說一句實話嗎？”
磨墨的手一頓,霍鑫泓表情沒有變化,隻抬眼問：
“我一直以來對你說的都是實話。”
“但不是所有。”
將他的動作儘收眼底,今淼鋪開一張宣紙，單刀直入：
“三天前的晚上,我看到你和嚴將軍碰麵,在營中。”
主將與他國勾結,這個罪名太重，今淼不敢輕舉妄動，考慮先探探霍鑫泓的口風。
久久沒等到他的答案，今淼本能退後一步，眼神頃刻冷到冰點：
“你說過隻要太後和可汗在位,偃寧必定會是大縉的盟友，這麼說是偃寧要變天，還是你們的攝政王改變主意了？”
不願相信嚴將軍會通敵,今淼咬緊牙關，爹辛苦守了十多年的地方，怎能……
“不該這麼早對你說，不過你遲早會知曉，可汗已與成王洽商一致，五年內，偃寧不會與大縉為敵，並會出兵替大縉抗擊仁烏族和洛陰族。”
縱使猜測到今淼的反應，霍鑫泓在麵對他的怒目時，心中難免一痛：
“你或許會問，為什麼是成王而非皇帝，因為成王已聯合起義的農民軍，叛軍馬上就要從西南攻向京城，大將正是你爹。嚴將軍也知道此事，與周遭守城將軍商量過，拒向京城派援兵。”
今淼失聲喊：“怎麼可能？！”
“不出一個月，事情就會見分曉。今家在京城的親眷，在兩天內會被秘密護送到黑水城，你很快能收到你娘親和其他家眷的來信。”
知道他一時半會接受不來，霍鑫泓上前一步，緩聲安撫道：
“以上每一句都是真話，但你千萬不要宣揚開去，不然對你不利，這裡對你而言是最安全的地方。”
仿佛全身血湧上頭頂，今淼刹那間領會，之前霍鑫泓句句暗示，偏偏全世界隻有自己一個人蒙在鼓裡。
“我想自己靜靜。”
背過身，今淼一手捂住眼睛，啞聲道：
“不要跟過來。”
自己的爹一下子從受人尊敬的當朝元老變成叛軍大將，今淼腦子裡亂哄哄，他該留在這裡？還是該辭官遠走？
以染病為由，今淼把自己關在房內兩天，誰也不見。
“賢侄，身體無礙？”
第三日中午，嚴將軍敲響他的房門，壓低聲道：
“有個地方，想帶你去看看。”
沉默換上便服，今淼頂著兩個黑眼圈打開門，見嚴將軍同樣身穿便裝，還背了一個小包袱，示意他跟來。
兩人來到大營西邊一處偏僻的荒地，今淼見立著的一塊塊木牌，全是簡易的生辰姓名，足足有百來塊，震撼不已：
“這是？”
“左邊是三年前水災，兵士裡亡故親族的衣冠塚；右邊是兩年前饑荒去世的。”
放下包袱，嚴將軍取出裡麵的元寶蠟燭，放在土坑裡燃著，神情嚴肅：
“這些年，皇太後和九千歲坐擁大權，皇上聽信讒言，苛捐雜稅，民不聊生。那邊的墳頭，是蔡副尉的老母，因所有糧食被征收作沿福稅，被活活餓死家中，三天才被發現；還有無數兵士家中老弱，幾乎沒幾人能撐過連年天災。”
望著燃燒的火堆，嚴將軍背影顯得越發滄桑，嘶啞道：
“賢侄可知道，這幾年災禍，送往邊境的軍糧在途中被克扣，到兵士手上，隻剩不到一半。可皇上竟因幕後主使是國舅爺，對此事不聞不問，置邊關將士生死於不顧。前兩年，還是昭陽公主——當時偃寧國的皇後私下命人把糧食扔過河對岸，城裡的百姓才不至於全餓死。”
撐起身，嚴將軍轉過身，眼中滿是疲憊：
“這些兵士背井離鄉，無非求一家能過得安穩，君主卻沒有保護他們的親人，憑什麼要他們舍命保護他的疆土？”
他說的事今淼早有所耳聞，隻是沒想到形勢嚴峻到這個地步……
那日回到大營，今淼果然收到娘親的來信，信上寫的與霍鑫泓所言分毫不差。
今老將軍投入叛軍的消息沒多久也傳到邊境，隨之而來的還有一道軍令，命嚴將軍押送“叛軍”今淼回京城。
“賢侄，彆擔心。”
將今淼拉到一邊，嚴將軍目光陰沉瞥了一眼被拿下的傳令官，向親兵做了個手勢：
“我與崔侖已安排妥當，你暫去偃寧國避一陣子，王、霍公子會接應你。”
故意忽略他說漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在營內兵士的掩護下，順利到達與霍鑫泓約定的地點。
“淼淼，你還好嗎？”
幾天不見，霍鑫泓這回穿著偃寧族服飾，頭戴灰狐裘帽，身披墨黑長袍，顯得威風凜凜，他遠遠望見今淼的馬匹便下馬上前：
“我給你準備了全羊宴。”
今淼掃了他一眼，淡淡開口：“有勞王爺。”
察覺到他語氣中的疏離，霍鑫泓握緊拳頭，向他伸出手，沉聲道：
“你不必如此，我們到馬車裡說。”
踏進馬車，今淼方發現這人確實是用心，車上不僅鋪上柔軟的獸皮與迎枕，還備上兩碟糕點和馬奶酒，內裡點著的是今淼愛用的紫檀香，他抿了抿嘴，終究是軟了心：
“說吧。”
“偃寧國內並不是所有人都支持與大縉結盟，也有不少想著趁亂分一杯羹，如果不是上回你在路邊救下我，兩國現時恐已開戰。”
似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：
“為了掃平這些勢力，我屢次九死一生，卻還被人汙蔑打算借機攻打大縉。”
掌心觸到溫熱的皮膚，今淼的手顫了顫，在距離霍鑫泓心臟不到一寸處，有一道剛愈合的長疤痕，發現這人時的一幕幕再度掠過眼前。
若是刀再偏些許……
“對不起。”
強有力的心跳自手心傳來，今淼感到車內溫度漸漸升高，讓他兩頰緋紅一片；那人的胸膛結實柔軟，他剛要抽回手，不料霍鑫泓忽而傾身上前，飛快在他酒窩啄了一口。
“你……登徒子……”
顧慮著他身上的傷，今淼不好對他動手，隻忿忿抽出手，象征性地挪遠了些：
“就算同為男子，也不能罔顧禮法。”
“這裡是偃寧國，我也不是純粹的大縉人，為什麼要顧忌那些東西？”
大方挨近了些，霍鑫泓一手將他堵在車廂角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正經道：
“在偃寧，隻要兩情相悅就可以在一起。你要是不喜歡我，現在就說，我不會強搶良家公子。”
被他氣笑了，今淼偏過頭，斜眼問：
“什麼良家公子……從哪學來的？”
“就……”
霍鑫泓正要解釋，車外響起隨從的聲音：
“兩位主上，到了。”
攝政王的宮殿比遠看時還要宏偉，從大門邁進，沿路巡邏的偃寧士兵紛紛向二人行禮。
今淼沒料到的是，裡麵竟有十間裝飾成大縉宮廷式樣的屋子，木雕拔步床、刺繡屏風、墨香濃鬱的藏書閣……
“還喜歡嗎？”
看著他烏亮的眼眸，霍鑫泓心底似化開一樣，大膽牽住他的手：
“這裡是當初跟我娘一起到偃寧的大縉官員設計的，希望你會住得慣。”
“很喜歡。”
自幼生活從簡，今淼不是什麼嬌貴的公子哥，倒是被牆上一柄木劍吸引去目光：
“看著有點眼熟……”
沒想到他眼這麼尖，霍鑫泓麵露窘迫，伸手要阻撓：“等等！”
“這是我的劍，”
眼明手快先一步取下，今淼果然看見劍柄上歪歪扭扭刻了一個“淼”字，訝異問：
“怎麼來的？”
“偷、偷來的。”
明明對外是雷厲風行的攝政王，在麵對今淼時，霍鑫泓卻心虛得似被抓到辮子的學童，硬著頭皮妄圖蒙混過關：
“我帶你去看彆的地方。”
“堂堂王爺，轉移話題的功夫真不行！”
為其他事煩惱了幾天，今淼難得眼露笑意，躲開他的手，不依不撓問：
“到底是什麼時候偷的？”
奇怪的是霍鑫泓說什麼也不肯答：“淼淼既然不記得，那自然不重要。”
來到偃寧國翌日，今淼正跟著霍鑫泓的管家了解當地習俗，偃寧皇宮突然來了幾個人，說是皇太後邀請今淼到宮中一聚。
“這是？”
走得急，今淼沒帶朝服，管家卻拿出早準備的幾套大縉華服：
“如果今公子不嫌棄，這些是王爺之前讓人購下的。”
“好吧。”
半晌過後，今淼頭戴紫金冠，身穿雲紋月色錦袍，坐上去皇宮的馬車。
豆蔻時被嫁到偃寧國和親，皇太後昭陽公主年已及艾，全身偃寧皇族打扮，披金戴銀；今淼踏入殿中時，除了伺候的幾個宮人，隻有她和霍鑫泓在低聲交談。
“你便是今將軍？”
見他到來，太後似乎很高興，命人賜座，語氣中有幾分感傷：
“跟璋雲大哥長得一模一樣。”
“本宮年少時，與鎮國公是知交。不說這個，大縉的事，本宮已經知道。”
璋雲是今淼爹的字，見他疑惑抬頭，太後掩飾失態：
“成王是本宮的侄孫，而皇上則是本宮的侄兒，本宮本不忍見他們父子互相殘殺，但若這是劫數，相信上天一定會庇佑大縉的黎民百姓。”
看了霍鑫泓一眼，她朝今淼招手，示意他上前，和藹道：
“在這裡住得還習慣嗎？往後若是有空，可以多來陪本宮說說話。”
今淼乖巧應道：“謝太後。”
“其他人先下去，本宮有幾句話，想單獨對今將軍說。”
望向大兒子，太後無奈開口：
“你去看看可汗今天有沒有認真聽講。”
待殿內隻剩兩人，今淼屏住氣息：“太後？”
“方才，鑫泓請求我向鎮國公提親，讓你們結為契兄弟。”
拍拍他的手，太後留心觀察他的反應，平靜問：
“在那之前，我想聽聽你的意思。”
無故歎了一口氣，太後緩緩解釋：
“本宮比誰明白，這裡與大縉千差萬彆，記得和親的路上，本宮還晚晚以淚洗麵。後來花了四、五年的時間，得以推廣開中原的耕作工具和知識，有幾回還親自上陣擊退仁烏敵兵。”
從鳳座旁的雕花木櫃中取出半柄斷掉的匕首，太後眸光深沉：
“這是本宮斬殺仁烏大將，從他身上取下的戰利品，你知曉本宮為什麼要對你說這些？”
今淼似是明白了些什麼：“如果我與鑫泓結親，這會是我的將來？”
“聽嚴將軍說，你是新科探花，將來璋雲大哥得了從龍之功，你在大縉必定大有作為。”
似對這次叛軍的事了如指掌，太後直視今淼的雙眼，一字一頓問：
“所以，你意下如何？若是對他沒意思，半個月後塵埃落定，本宮命人秘密將你送回璋雲大哥身邊，但你要發誓，你與鑫泓今後不可再見麵。”
“我……”
腦中一片空白，今淼一時說不出話，半晌方勉強答道：
“懇請太後給我三天時間考慮。”
看著他離開的身影，太後若有所思片刻，計上心頭，迅速命人傳喚近衛。
在殿外焦急等了半天，霍鑫泓總算等到今淼出來，迫不及待上前：
“母後跟你說了什麼？”
“我們先回去吧。”
頭一回主動挽過霍鑫泓的手，今淼發現自己並不討厭，柔聲問：
“你早上不是說想帶我看看汗血寶馬？”
“你看上去怪怪的。”
敏銳察覺到他的反常，霍鑫泓不好逼問，邊將人扶上馬車邊說：
“怕你不習慣這裡的飲食，母後賜了一名廚子，是當初跟她一起來的禦廚的弟子。”
“是麼？”
心不在焉望向窗外，今淼看著陌生的景色，心亂如麻：
“其實真不用這麼費心。”
霍鑫泓心底浮起不好的預感：“淼淼？她到底對你說了什麼？”
回過頭，今淼勉強擠出一個笑：“秘密。”
兩人回到王府，霍鑫泓卻沒有往馬廄走，而是將人帶到武器房，深呼一口氣：