雖說是南沈北顧，白芷還是決定往北走。趕上這個節氣，見識一下北地的寒冷以及在酷寒之下的各種病症、當地的靈藥。
之前吃過苦頭，這一次出遠門她準備得就很充份，準備了兩頭驢子，一頭馱著行李、一頭馱著藥箱，雨傘準備了兩把，所有的東西都做好了防水，鋪蓋卷兒連簡易的帳篷都帶了。以為再也沒有什麼不周到的地方了。
然而花了二十天她才走出二百裡地，先是安州的病人通過身形、驢子就能認出她，接著是附近州府曾慕名到安州求醫的人。有不知道她的見狀也好奇打聽，一傳十、十傳百也有死馬當活馬醫來求診的，又耽誤一程。
白芷將收到的謝禮土產、綢緞之類找鏢局托運去濟世堂，足托運了三次才清完。最後一次托運完之後，再沒人圍著她了，她才得以從容補了些藥材、食水，買了件皮裘。重新上路時已遇到了三場雪，早不是采藥的好時節，索性加緊趕路去一個偏北的城裡先落腳。
十天之後，白芷裹緊了皮裘，腦袋上扣了頂風帽隻露出兩隻眼睛。此時離安州已北行了近千裡，離沿海的綏遠城還有十裡地的時候，驢子累得罷工了。頭上飄著鵝毛大雪，腳下是半尺深的積雪，白芷硬將兩頭驢拖進了城。算算時辰才正中午，街上卻幾乎沒有行人，鋪子是關的多、開的少，白芷隻得拖著驢折返去請教守門卒。
守門卒看她一手一頭驢居然拖得不吃力、腰間一柄短刀毫不在意地露著，也不大敢誆她，隻是將她引到一個收費很給本城長臉的客棧裡去。守門卒口鼻噴出團團白霧：“這就是本地最大的客棧了，最是乾淨安全，這裡麵有知府夫人的乾股，沒人敢鬨事。天暖的時候過路俠士多，這會兒他們都走了，最是清淨不過，人都貓冬呢。”
白芷到了客棧才知道守門卒說的清淨是個什麼意思——這客棧的客房空著一大半，隻有幾個長年包住的，過路客一個沒有，今天她算是給客棧開張了。
見到一天裡的頭一個客人，掌櫃的笑得極喜慶：“您是今天頭一位客，照規矩，我給您打個折，怎麼樣？原本住一天的錢，夠您住兩天的了。”
白芷伸出戴手套的手往桌子一抹：“你這兒客不多呀，沒什麼不乾淨的事吧？”
掌櫃叫起冤來：“這大冷天兒的，哪兒人都不多，天暖的時候通鋪都擠滿了人。這是綏遠城不是野路邊兒，您就放心吧，不是黑店。”
白芷道：“人不黑，價黑。”
“瞧您說的，要不您先看看它值不值這個價。”
客棧很大，與當年見過的龔氏客棧也不相上下，前麵一樓是吃飯的地方，有大堂有雅間，二樓都是客房。後麵一字排開五個單獨的院落，兩頭兩個院子住了兩個長年包住的商人，白芷就定了最中間那一個，先交了七天的房錢，讓把驢卸了去喂，行李放到房間她自己收拾。
掌櫃的招來夥計給屋裡點了兩個大火盆，又問白芷飯怎麼吃。白芷道：“你大堂又沒什麼人，我還在房裡吃吧，不用多，一葷一素一湯一飯。午飯後給我送兩桶熱水來，內掌櫃要是願意與我一起吃晚飯就送一桌席麵過來，如果有安排就還是跟午飯一樣。晚上要是閒著，來我這兒聊聊天兒，我這兒零嘴兒有的是。”
掌櫃往來客人見得多了，笑著說：“就怕這裡的女人愛喝酒，您不待見。”
“那就再送兩壇老酒過來，夠嗎？”
“夠、夠的！”去安排飯食、囑咐妻子不提。
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晚飯的時候，內掌櫃提著個食盒過來了，笑道：“我來陪娘子說說話……哎喲，您可真好看。”
白芷請她坐下，斟了酒給她與她邊吃邊聊：“我知道呀。”
內掌櫃笑開了：“姑娘真是個妙人，我誇彆人的時候，一個個口上謙虛得不得了，臉蛋兒卻是紅的、臉上都是得意的。”
“謙虛使人發胖，”白芷說，“我戒酒了，喝了酒手會不穩，您自便。好久沒人陪我一起吃飯了，望您不要怪罪。”
內掌櫃也不客氣，拿了碗來替了杯子：“這裡天氣冷，男女老少都能喝幾口。您要是在這兒住得久了就知道了，是不得不喝的。”
白芷笑笑，看得內掌櫃一呆，揚手乾了一碗酒又滿上。白芷道：“想跟您打聽一下，這城裡哪位大夫的醫術高，本地出產什麼藥材呢？我來的時候聽說這裡出好藥。”
“您是大夫嗎？怪不得進屋聞到點兒藥味兒，我還當自己聞錯了呢。這兒大夫好不好的不知道，和記是收藥的大戶，他家的藥好。周圍他們采藥的愛拿到這兒來賣，山參、鹿茸不說，周圍人少，老虎就多，哪兒打頭老虎，人也來搶著買的。哎喲，我想起來了，姑娘一路竟平安到了，這陣子又鬨老虎了，把個孩子拖去吃了，找到的時候就剩一條腿了，找的人還被老虎又拖走一個。”
白芷問道：“什麼時候的事？”
內掌櫃的眨眨眼：“有半個月了，官府出了告示要往來客商結伴，又出了花紅，可到現在也沒打著老虎。”
白芷又問：“是什麼地方鬨老虎的？”
“出城往西七十裡，那兒有座山，山下有個村子，就那兒，叫胡家溝。您問這個乾嘛？”
白芷又笑，給她布菜，陪著吃了一點，又問：“我光顧著趕路了，近來有什麼有趣的事情嗎？”
“過完冬節人就少了，也沒什麼有趣兒的事啦。這城裡也沒什麼新鮮事兒，就大老婆打小老婆啦，嫂子跟小叔子湊一塊兒啦，您這樣的人物不值當聽這些的。”