寒雨連江, 江麵上一點漁火也無。
岸邊一葉舟，看起來比尋常漁船大上不少，沒有舟子也沒有管弦絲竹, 看起來也不似花船。
船頭掛著兩盞羊角燈, 船尾涼篷下、燈光裡, 一個小小的身影對著一隻小爐子忙上忙下，一會兒往鍋裡加料，一會兒往爐子裡添炭。燉魚的香氣從一口小鍋裡飄了出來，混和著米飯的香味兒，在夏日的雨夜裡隨風飄散。
這是一個小男孩兒, 臉上沾了一點點炭灰的痕跡，橘色的火光映得他臉上的笑意也溫暖了幾分。白芷很鬱悶, 蹲在白及的身邊說：“我做飯就這麼難吃嗎？”
白及瞥了她一眼：“張姑姑教的這個燉魚的法子, 燉出來好吃。”
白芷不吱聲了。
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春天裡, 她帶著白及去了一趟安州，窩回張百藥的醫館裡呆了幾個月。她在安州的人緣兒出奇的好, 沒人相信她是什麼見了鬼的“羅刹”, 她口罩一戴往堂上一坐，一堆人就湧過來問好兼看病。她帶著白及走街串巷，到處都是熟人，連安州鄉下的糊塗老太太，見到她都能認得出來。
張家人都關心她，張娘子一見麵就說她“瘦了” , 張媛媛跟她更親近, 見麵就問：“你怎麼穿這樣了？是你家裡又出什麼事了嗎？快進來！”
解釋了一回她是帶徒弟出來“度春假”的, 張媛媛才半信半疑地說：“他彆是被你餓瘦的吧？”就張羅給師徒二人做飯。她已作婦人妝扮，依舊沒有學會父母的醫術, 做飯、女工方麵倒是沒落下。
張家比以前闊氣了些，收拾出一個院兒來，白芷就住下了。白及老老實實跟著張先生認草藥，學切藥、熬藥。張百藥近來學會了嘮叨：“你師父以前也是從切藥材開始的……”
這麼住了三個月，義莊、衙裡裡的仵作都混熟了，雖未曾再見屍體，卻又交到了新朋友――街坊家的小虎子。安州人也有圍觀他的手臂的，大多沒什麼惡意，都說：“你好福氣，遇到你師父。”
人人都說好，就顯出那個說“不好”的人來了。張媛媛就愛抱怨：“出門也不帶個丫環，你會做飯嗎？你會縫縫補補衣服嗎？縱有錢買，在路上餓著、冷著了呢？還騎驢，你又不是坐不起車！還帶著孩子呢！”
白及留個心眼兒，偷偷找張媛媛打聽。張媛媛喜歡他這麼懂事又體貼：“她做飯就隻會煮！你可得好好照顧你師父。”當徒弟就得會伺候師父，這是做人的道理，張媛媛覺得當徒弟的都得是這樣。
白及也是這樣想的，得空就跟張媛媛學廚藝。他以前在小販那兒幫工的時候，粗活細活都得乾，那時候乾得一腔心酸，生怕乾不好就被趕出去淪落街頭。現在卻是很有一股責任感――師父做的飯真的……就隻會煮。
他們一路走來，白芷定時定點給他三餐，也都是乾淨營養吃得飽味道正常，比幫工的時候強很多，但也……隻會煮。白芷自己吃飯不挑剔，白及也不挑剔，卻總覺得他師父這樣一個人，就該鮮花香果供著，不該跟他似的活得這麼糙。
張媛媛就好這個，兩人得閒就往廚房裡去。白芷不管他的興趣愛好，隻要作業寫完了，他愛乾什麼就乾什麼。
反正仨月一過，白芷說：“南邊兒景正好，去瞅瞅。”白及一上路就自動接掌了做飯的大任。第一餐是在一間荒村野店麵，白芷帶他去故地重遊：“那會兒我就在這兒淋的雨。”野店吃食在白及眼裡就不行，借了灶間做了簡單的一葷一素一菜一湯，然後宣布：“以後飯都歸我做了！”
白芷很抗議，白及見慣了張媛媛這個師妹對師姐的態度，知道白芷不計較這些，也學會了大膽：“那您再去煮一個？咱們放一塊兒，叫老板評評，誰做的好吃以後就誰做。”
白芷嘀咕一聲：“我不想養出個小少爺來，也沒想養個小仆人呀。”抱起飯碗歎口氣，開吃。她不挑剔，但也知道誰做的好吃，嘗過白及的手藝，再讓白及吃她做的飯，是有點不太好意思。白及贏了一局，前所未有的滿足。白芷總是愛嘮叨，嫌徒弟不給她表現的機會。白及做飯了，她就洗個碗、劈個柴，還試圖煮個白粥當早飯什麼。
兩人一路時不時會為這事爭一爭。
不到一個月，水道漸多，白芷就把驢放到了顧府的一處商號裡，買了艘船，帶著白及沿著水係四處遊蕩。花了幾天時間，白芷學會了撐船，她出遊沒個目的地，不大好雇人。這天晚上，停船找個避風的地方一係，就到了晚飯的時間了。
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“湯好了。”白及揭開鍋蓋看了看，鍋裡奶白的魚湯翻滾著。撕了把芫荽灑了進去，最後灑上點胡椒粉。
白芷扯了塊手絹兒把他的臉一擦：“嘖，這是會做飯的代價嗎？花臉兒？”
白及吐吐舌頭，洗手盛飯，白芷在甲板上鋪了張席子，搬出桌子來。魚湯、青菜、燉肘子、米飯一一上桌，白及最後把一隻盛水的鐵壺坐在爐子上：“一會兒熱水也有了。”
白芷道：“嗯，喝茶，看他們怎麼演。”
白及捧起飯碗，也順著她的目光往岸上看，岸上已隱隱有了幾點火亮，有江湖人士在約架。白芷功力深厚，聽得清楚，此地已經是比較靠南的地方了，之前這個地方算是詹柏羽的勢力範圍的邊緣。但是兩年前，詹柏羽被刺殺，這地方就沒人管了。
也不能說就沒人管了，官府還照樣在這兒收稅，也有水軍巡邏。隻是一旦有過於凶悍的江匪，他們是不會拚命的。上頭還會收江匪的孝敬，睜一眼閉一眼分個成什麼的。詹柏羽與太尉雖死，新的利益鏈又結了起來。
今天是兩夥水匪約架――計劃在江上的，但是今夜暴雨，找死也不是這麼個死法。於是改在岸上鬥毆。
白及問：“咱們不行俠仗義嗎？”
“兩邊都不是什麼好人，看他們怎麼死，”白芷慢吞吞地說，“行俠仗義也分個策略，沒人管他們，再難再險咱們也不能白看著。可如果他們要自相殘殺，不妨看一看，能省點力氣也不壞。”
“嗯。”白及不再說話，大口吃飯。
兩人吃飯都很快，三兩下扒完了，白及道：“碗我來收拾！我都不像個徒弟了。”
“我管你叫大哥行不行？”白芷一向沒正形，“保姆那是瞎說的，敢把大師兄當保姆的貨，沒有能活過二師兄的劍的。”
白及道：“那不一樣。”
“哎哎，放下放下，開始打了！”白芷摸出望遠鏡來，扔給了白及一個。白及捧著望遠鏡發怔，看白芷已經架起來了，也學她的樣子，往眼前一架，手一抖，顫聲問：“師、師父？這是什麼寶貝？”
白芷一把撈回望眼鏡塞回他手裡，邊看岸上邊說：“出息呢？當我徒弟就得繃得住！望遠鏡嘛！”
白及一麵學她的樣子，岸上人物曆曆在目，甚至能看清一邊領頭的是個光頭。他卻無心觀戰了，隻是追問：“我沒見師公、師伯他們用這個，是您造的吧？”
“是啊！我偉大吧？”
“嗯！”
“那還不陪我看戲？看準了，彆讓他們跑了，他們要是跑了呢，咱們得去掃尾。”
“是！”
岸上打得熱鬨，白及看得津津有味。
兩家打得都凶，砍刀飛舞，白芷道：“彆隻看熱鬨，嘍沒什麼功夫，這領頭的功夫還是可以的。”白及吃了一驚：“師父，你都說他們的功夫不錯？”白芷道：“我是說，不辣眼睛。”白及道：“嚇我一跳，還以為他們功夫很好呢。”白芷道：“混口飯吃足夠啦，江湖上哪有那麼多的高手呢？咦？”
白及問道：“怎麼了？”
“你看光頭的右邊兩丈的地方。”
白及依言看過去，過了一陣才說：“好像有人？”
白芷已經認出是什麼人來了――簡淳。“他怎麼過來了？彆也是離家出走吧？”
簡淳還就是離家出走的。論劍大會他算是闖了個大禍，論其本心，不能說做得不對。結果卻是把他爹精心策劃的論劍大會弄成了場尷尬戲，鑄劍莊更是損失慘重。江湖人不指責他，家裡人沒有責罰他，他也覺得麵上無光了。
比這更讓他難受的是精神上受到的打擊，他看不慣的刻板前輩們給他收拾善後，他最看不慣的顧、沈兩家裝逼犯穩住的局麵。他自認是憑本事吃飯的少俠，卻被人說是靠著父蔭的紈絝二世祖、繡花枕頭。這次論劍大會，比上回京城那個迷你論劍會還傷他的心。
【好，我就不靠家裡，憑自己的本事去闖江湖，風雨我自己扛！】
執拗的少年都有點毅力，他真就一身布衣，扛了把破劍離家出走了。一路風雨不必講，路見不平拔刀相助的事也做過一些，沒了鑄劍莊少莊主的名頭，他還是帶著點少爺氣，交朋友便沒有以前那麼方便，還常吃白眼。好在自幼也是延請名師教導，水平還是有一些的，他以“賈名”做名字，也闖出一點名頭、結交了幾個新朋友。
盯上這兩夥水匪，是因為他新交的一個朋友。這個朋友家得到消息，這夥水匪前些日子劫了一夥客商，把婦孺關在營寨裡。再過幾天，這群婦孺不被作踐死，也得拿去賣了，他們打算營救。他的朋友們得到消息，水匪今天約架，老巢隻會留一些菜雞，朋友們決定去水匪寨裡偷人，簡淳因為武功不錯，任務是盯住光頭這群首領，如果首領打贏了、回來得早，簡淳得攔住他們。
由於號稱“辟水”的光頭首領在江湖上武藝不算頂尖，簡淳也毫不推辭地接受了這個任務，也在等雙方打個兩敗俱傷。
“他居然能等得下去了，真是長大了啊！”白芷感慨。
白及小聲嗶嗶：“那他長得有點晚。”
“不怕晚，就怕一直不長進。”
白及哼唧了一聲，有點不大服氣，覺得這少爺的命是真的好。彆人是沒有這個命慢慢長的。
此時，岸上的情況又起了變化，光頭“辟水”覷了個機會，一刀砍翻了對手，他的手下趁勢掩殺，對方失了首領之後人心渙散，被殺了個七零八落，有兩三個人跳到了水裡。白芷往小桌上的盤子裡掂了一枚菱角，曲指一彈，破空之聲被雨聲、江水聲、喊殺聲掩蓋。跳入江的人陸續翻了白肚。
江麵上討生活的人，跳到水裡就算是揀回了半條命，另半條看今天天氣。光頭怏怏地說：“算他運氣好，咱們走！”
“哪裡走！”簡淳一聲大喝。
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“傻子，喊什麼喊呀？”白芷嘀咕一聲，拍拍白及的肩膀，“收拾一下，咱們該上岸了。”
白及意猶未儘地交回了望遠鏡：“他打不過光頭嗎？”
“正經打是打得過的，光頭可還帶著幫手呢。”簡淳的功夫在江湖還算可以，但是論狡詐是不行的。光頭還占了地利，又有“人和”，簡淳得懸。
師徒二人穿上了雨衣，戴上鬥笠，白芷帶著白及上了岸。才站穩，光頭與簡淳已經打了起來。白芷對白及道：“你自己挑一個對手。”白及鬱悶地看了一眼光頭，這個他是肯定打不過的，隻得指了一個受傷的嘍：“那就他吧。”
他才習武，內功既不強，劍法也隻學會了一套飛雲劍――右手學的，功夫也是個三腳貓，隻能打打受傷的嘍。
白芷道：“好。”
光頭與簡淳動著手，也看到來了一高一矮兩個人，聽到兩人說話，一個年輕女子、一個小孩兒，心裡便叫起苦來。江湖上，老人、小孩兒、女人，敢在這種時候跳出來的都不大好惹。兩人話說完，白芷把一盤菱角打光，就剩了一個受傷的嘍給白及。