連天城, 永安殿。
顧揚腳步匆匆：“老爺子，祝瓊的消息。”
顧鬱洲站在窗邊，目光透過大開的窗戶望向外麵的白雲藍天。顧揚走近之後放緩了腳步, 雙手捧著一封信箋在他身後站定。顧鬱洲沒有回頭, 慢慢地說：“念。”
顧揚抽出信紙，眉眼也舒展開來，字體介乎行書與楷書之間, 顯見寫字的人心情不錯, 好的快要飄起來了。這代表事情發展很不錯, 祝瓊才能這麼忘形。顧揚的調子還是平穩的，在顧鬱洲身邊，他經曆了太多的事情, 此事不足以令他失態。
讀到最後, 顧揚還是忍不住說了一句：“乾淨利落, 這近來難得的好消息。”
顧鬱洲依舊沒動，道：“好消息？”
顧揚斂了笑容，將信重新裝好，放到了顧鬱洲的書桌上，拿鎮紙壓住, 安安靜靜地站在一邊等顧鬱洲生完悶氣。他知道，老爺子最近過得太鬱悶了！一代梟雄，晚景最淒涼的不是兒子造他的反，而是兒孫一點上進心也沒有！
顧鬱洲隻剩三個兒子，最小的顧弦音沒有存在感, 剩下兩個全是逆子。逆子們的所有血性都在跟老子唱反調的時候用光了, 唱完反調，居然做夢關起門來過小日子了！江湖動亂的時候, 還有這樣的妄想，真是……讓人想打死他們！
孫子也夠嗆，也就開枝散葉上還能讓顧鬱洲勉強滿意。除此而外，拿出去放到江湖上也能數得上號的顧炯等人，在顧鬱洲眼裡簡直一無是處。論劍大會搞成那個熊樣，沈家內部對沈雍都不滿了，顧鬱洲一個比沈家霸氣多的人，更不可能對自己的孫子滿意。
顧炯當時的表現並不比沈雍好，但他比沈雍大了差不多十歲！
一來一往，更讓人不能容忍。
顧鬱洲自己少年得誌，乾死親哥掌權，叱吒江湖，做了壓在整個武林頭上五十年的大山。拿自己當年比顧炯，越比越生氣。好在顧清羽一脈還算出色，白芷的表現也令他滿意。但是他們把所有的本事，都用在逃家上了！簡直混賬！
顧翊徵父子就更混賬了，居然覺得顧炯在論劍大會撐了下來已經做得不錯，幫著快意莊站穩腳跟也是一大收獲。新近拿下常家堡，分得了部分商線，顧翊徵父子還覺得超出預期，已經獲利豐厚，也沒有趁這個機會再擴展勢力。不思進取、不思進取！【老子是頭老虎，竟生了頭豬！】
看好的人不回來，不看好的人天天在眼前晃蕩，怎麼忍？
顧揚估摸著顧鬱洲氣得差不多了，又小心地問：“要不要繼續盯下去？”
“為什麼不？”顧鬱洲反問，“我倒要看看他們能鬨到什麼時候。”
他對白芷早有預判，白芷是不可能沉寂的。這不，就在常家堡搞事了？江湖上的常見做法，殺完常豐智，救了林駿他們，宣告一下常豐智的罪行就算完。事情搞大一點的，就比如開個武林大會討伐，再加個劫富濟貧，完事兒各方分利益、互相吹捧加頭銜。
像白芷這樣，搞完了事，兩麵淨光，朝廷的事也安排好了、江湖的事也安排完了，把對手釘死在恥辱柱上，自己拿江湖聲望、跟王爺禦史混個交情，常家堡的普通人生活不受影響、災民都扒個窩放好，就不是普通的江湖客的格局。跟他家頭號逆子顧清羽當初那種“我逃家了，去闖蕩江湖了”，都不是一個概念。
她怎麼可能耐得住寂寞不再繼續乾點什麼？
不看到她繼續興風作浪，顧鬱洲簡直死不瞑目。
顧鬱洲喃喃自語：“我倒要看看，她想乾什麼。查！查姚勉、查蘇晴！”
“是。”顧揚也很納悶，這二位究竟是個什麼意思呢？從各方情報來看，已經能夠確定，蘇晴就是蠱王姚勉的女兒，且父女倆感情並不怎麼樣。可這跟顧家有什麼關係？怎麼就盯上顧家了？王禦史都回京了，還有什麼放不下的？
為了王禦史跟顧家杠上？逍遙府不像這麼蠢的人呐！蘇晴身邊也不缺男人不是？
【還是要查一查的。尤其蠱王，他多少年不往北邊來了。】北地不適合養蠱，這算是一個基本常識，那麼他要北上乾嘛？
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姚勉並不知道自己已經被一個恐怖的人盯上了，他正在船艙裡抱著腦袋痛苦地哀鳴：“怎麼會是這樣？”
他們北上走了一段路，轉入運河。船行比車穩，且各家有各家的船隻，彼此不會礙對方的眼，夏天河麵也更涼爽些。顧清羽在選擇的時候有意選了乘船，也是為了不聽姚勉嘮叨。
姚勉與女兒困在一條船上，也無心爭吵。整天琢磨一件事：好好的外孫女，怎麼就變成這個樣子了？！
姚勉陷入了與顧鬱洲相似的痛苦，所有的前置條件都符合預期，最後得到的結論居然與自己的期望完全相反！一顆雞蛋塞到母雞身下，親眼看著孵出隻鴨子來！
他的要求並不高，一切有序就好！所謂陰陽、倫理、綱常，不就是一個秩序嗎？這根本就是月亮不務正業，晚上不照亮，跑白天跟太陽一塊兒玩。外孫女明明不是女兒帶大的，怎麼鬨得比女兒還凶？
最要命的是，姚勉突然發現，白芷在常家堡做的所有事情，沒有一件跟安份沾得上邊。哪怕是安置災民這樣看起來是善心婦人會做的事，她偏偏要做得跟彆人不一樣！你舍粥、舍藥就好了，摻和進官場裡做什麼？還對什麼王爺、世子、禦史指指點點，越到後來說的話，姚勉都聽不大懂了。一定不是什麼好事！
相較之下，殺人放火都算是常規操作了。
說到殺人，姚勉又得想起殺人砍頭排積木，那是正常人乾的事嗎？都不講女人，男人裡能乾出這種事情來的，除了黑道，也隻有傳說裡官兵會乾“京觀”這種勾當。
【這要怎麼導回正途？！不能不管呀！再不管，非得闖下大禍不可！】
以前想的是懷柔，現在看看，她渾身的心眼兒，恐怕玩手段玩不過她。打？肯定也打不過！用蠱？姚勉翻了個白眼，沒有人比他更明白蠱是不足以控製人的了。如果真有能控製人心的蠱，他早給自己閨女用上了，也不至於讓她離家這麼多年。
講道理？她道理仿佛比彆人還要多一些。
突然之間，姚勉想到了一個人――顧清羽。親爹總得管管女兒吧？哪怕放著闖江湖，也不是這麼個闖法的。
想到就去做，姚勉抱頭三日，從船艙裡鑽了出來。
蘇晴正在跟樓鶴影小聲說話，拿下常家堡，逍遙府也出了力，也得了些好處。常家堡一條商線被白微交到了樓鶴影的手上，江湖好漢也是要吃飯的，偌大一個逍遙府也不是靠打劫維持，總有一些產業。樓鶴影拿到之後，與逍遙府舊有的商線作了合並調整，正在跟蘇晴彙報。
蘇晴現在心情正好，姚勉受到了“外孫女”的振蕩打擊，著實安靜了好幾天，不再一看到她就哀聲歎氣，以一種垂暮老父親的無奈姿勢試圖勾起她的愧疚。姚勉歎氣，她聽了心裡也不舒服。好容易舒服了幾天，姚勉又要作夭！蘇晴深吸一口氣，對樓鶴影道：“麻煩又來了。”
樓鶴影看了姚勉一眼，笑笑：“您索性就彆管了，交給顧小姐來應付不是更好？”論理，蘇晴該聽姚勉的話，可聽了姚勉的話，逍遙府怎麼辦？姚勉的樣子，恨不得逍遙府原地爆炸成灰，樓鶴影可不願意。
反正姚勉也就幾個月好活了，讓他碰幾個月的冷釘子，整個逍遙府都樂見其成。
樓鶴影竭力拉住蘇晴：“難道您要在這幾個月都與老爺子爭執？”
蘇晴想了想：“算了，隨便他。”
晚間在一處碼頭停下，姚勉一派長者風範去見顧清羽。
好歹是“嶽父”，顧清羽的麵子功夫做得極佳：“前輩今日氣色不錯。”
姚勉道：“你卻是滿麵憂色啊，到了你這個地位，還有什麼值得擔憂的嗎？名利都有啦，值得擔心的也就是子女了。”
這話卻說中了顧清羽的心事，顧清羽猶豫了一下，道：“前輩少歇，還有一件事要請教。”
姚勉道：“哦？老夫也就養養蟲子有些心得，一個女兒還沒有教好。說來慚愧呀，我知道什麼樣的孩子是好的，卻不能將她教成那個樣子。”
顧清羽臉上沒有絲毫尷尬的神色，鎮定地說：“他們就快安頓下來了，前輩現在不能飲酒，我讓他們烹好茶，請前輩品品？”
姚勉正愁著沒有深入交談的機會，一口應允。
顧清羽道：“容在下去準備準備。”
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顧清羽此番，比當年顧鬱洲出行自是不如，但尋常江湖人看來也是要咋舌的。除了顧家自己人，簡淳和他的朋友也跟著北上了。白微他們日常交談還是稱呼他“簡少莊主”，直接扒了他的馬甲，搞得他被朋友埋怨了好幾天。
路上走不兩天，千手道人等老朋友、悟覺這個新朋友又趕了過來。顧清羽當初是與他們在一起的時候突然接到消息匆忙跑走的，當時悟覺大師還想把白及留下來照顧，免得一個孩子在江湖上吃苦。
顧清羽一離開，這群朋友就商議助拳。印方說：“小顧待我們講義氣，我們也不能辜負了他。也不知道他遇到什麼事，走得這般急。咱們各自將手上的事情處理好，也追過去。”千手道人道：“救急的事，你還有心情做彆的？”悟覺大師道：“不然。顧五爺是經過大事的人，他尚且如此著急，可見事情不小，是需要做準備的，至少要沒有後顧之憂。”
幾個人處理好自家事再動身，恰錯過了常家堡的事件。見麵之後還抱怨：“不夠朋友，也不告訴我們。”
顧清羽匆忙趕路本是為了跟蘇晴扯皮，常家堡純屬自己撞到槍口上，這事不好多講，隻得含糊著說：“累得諸位擔心，是我的罪過。這事與官場上的人有點瓜葛，不好將大家扯進來。”
印方道：“王禦史這樣的好官，有什麼妨礙？為了災民的事情，我們就該出一份力的。”
顧清羽陪笑。印方等人就此留了下來，連同他們帶來助拳的親信弟子。印方看到簡淳，也是吃驚，發現他長進了不少。又犯了人老話多的毛病：“誒，就該多出來走走，腳落到地上，心就沒那麼飄啦。”被他師弟拽了好幾下袖子。
再看另一位年輕人，印方都不敢多嘮叨了，這位也是見過的――沈雍。沈家少主還是孤身一人混在顧家的隊伍裡，看起來居然沒有一點尷尬的意思。印方眨眨眼，溜去看“大侄女”了。
一見麵，印方又吃了一驚：“大侄女，你這是怎麼啦？”
白芷正在拿著棉球擦鼻血。
事情並不像她自己說的那麼輕描淡寫。長生蠱是她帶在身上幾年都沒發現的高級貨，沒那麼簡單。她處理的方法也不符合安全操作規程，是應急沒辦法的辦法。絞殺蠱蟲之後靜養消化，那是沒問題的。但是她緊接著卻是沒有閒下來，深夜奔襲、連番廝殺對身體造成的負荷過大。
更不用提之後數日她一直戒備，劍不離身，精神的緊張並不比突襲時少多少。所以白微才說“你的劍，也能再讓他們捧著了。”他當時就發現白芷一直沒有放鬆。
消化長生蠱，是需要體力、內力的，現在抽了精力去乾架，長生蠱殘存的威力就開始刷存在感了。
她的體溫冷到讓人感覺幾乎維持不下去生命特征，但是她本人的感覺卻像是在火上烤。她現在甚至不能再用運功的方法去鎮壓，她遇到了與當年顧熙宮有點類似的情況――自己的身體受損，要先補身體。
與顧熙宮不一樣的地方在於，顧熙宮是內傷，還能通過固本培元再引導異種真氣的方法來做。白芷進補都比顧熙宮挑剔，長生蠱本身就帶藥性。異種真氣無形，而長生蠱它是有實體的。