一路狂奔回來, 就聽了這麼一番臟腑之言，白芷悄悄看了蘇晴一眼。
蘇晴眼圈兒也紅了，握著笛子的手指節泛白。姚勉道：“噯, 下手輕點兒, 捏壞了你造不出新的。”蘇晴有些無措，手上緊也不是、鬆也不是，哆嗦了好幾下, 把笛子彆在了腰間。
顧清羽悄無聲息地靠近白芷。白芷回頭正看到他的目光, 輕輕點頭, 排開眾人：“先回房吧。”
姚勉慈愛地看著她，似有話說。白芷一手扣住他的脈門，他的脈跳得很急, 白芷給他灌了些隨身帶的藥, 將他的氣息穩住, 雙手將他平托起來：“說話的時間還是有的。”蘇晴急匆匆將擋路的人都推開，白芷悶不作聲地將人放到室內榻上。
姚勉一口氣也提上來了，接了白芷剛才的話：“說話的時間是有的，就怕我說的你們都不愛聽。”
蘇晴道：“你說。”
姚勉搖搖頭，將目光放到了白芷身上, 弄得蘇晴與白芷兩個人都有點不自在。他是看他自己的外孫女，另外兩人都知道，眼前這個外孫女是個水貨。蘇晴猶豫地給了白芷一個眼神，白芷心道，都到這個時候了, 難道我真的會氣死他不成？
拖了張凳子在姚勉床邊坐了。
姚勉道：“你跟你娘一樣, 都不肯安生過活。外麵這麼亂，關心你們的人能不擔心嗎？噯, 我也管不動啦……答應我，做事前先想好退路，好不好？”
白芷點點頭。
姚勉又說：“徒弟多養幾個吧，一個兩個的不頂事兒。”
白芷微笑：“今天早上，我出城去看地了，您看過城西那片空地嗎？現在歸我了，已經找了師傅畫圖紙，我打算在那兒建個院子。”她娓娓道來，“有山有水，山不高、水不深，開個學堂醫館足夠了。”
姚勉也微笑：“哪怕要闖蕩江湖，有個自己的家，累了的時候也好回來歇歇腳。”
“噯。”
姚勉示意白芷，從他的枕頭底下取出一隻匣子來。白芷滿眼疑惑，拿了出來並沒有打開。姚勉道：“我畢生的心血，都在裡麵啦。你娘從小就不愛這個，到現在她在這上頭也沒個天份。你跟著蟲娘學過？你拿去吧，找個好孩子傳下去，要是有自己的孩子，還是給咱自家的孩子最好。”
白芷便覺得這匣子有些燙手，猶豫了一下，看看蘇晴，蘇晴點點頭。白芷訕訕地將匣子拿在手裡：“噯。”
姚勉道：“我是活到頭了吧？”
蘇晴猛然打斷了他的話：“彆胡說！”
“這個時候了，還不讓我說話，你要乾什麼呀？”
蘇晴閉上了嘴，姚勉還是看著白芷。白芷道：“彆多想，有我在。”姚勉笑了：“人活著怎麼會不想？不想事兒的是畜牲。不能不想啊，一想又跟自己慪氣，還惹你們不高興。”
這話說得人心裡怪不好受的，白芷抬手，輕輕向他身上按去，姚勉突然說：“學堂在哪裡？”
白芷的手又縮了回來：“城西。”
“就把我葬在那裡吧，我的徒弟都死了，家裡也沒人了，你們也不想回去的。你們不來就我，那我來就你們吧。”
白芷與蘇晴麵麵相覷，四目相接，都瞪大了眼睛。姚勉閉上了眼睛，有氣無力地說：“阿晴啊，咱們家原來的地方，你不喜歡，那就不回去了。可是啊，要有個定性，彆總這個混兩個、那個混兩天的，男人，不是你想的那樣。”
換個時候，蘇晴能跳起來吵架，現在隻有哽咽點頭。
姚勉睜開眼，對白芷道：“你比你娘有出息，也比她主意大，主意越大，闖的禍就會越大，可要小心呐。我本想舍下老臉把你們兩個托付給你爹，可你家老爺子也來了，他是不會給我這個麵子的。你娘就隻有你啦。”
“我會照顧她的。”
“噯，你也是個孩子呢，你們倆，互相照顧吧。”
蘇、白二人交換了個眼色，四隻手握在了一起。
姚勉喃喃地說：“還是要有自己的孩子，一定要有自己的孩子呀，隻有血脈是撕不開的。”
蘇晴道：“是。”
在姚勉反應過來之前，白芷在他身上按了兩下，姚勉平靜地睡著了。蘇晴微驚之後緩過氣來，道：“早知如此……”
白芷道：“你現在後悔也來得及，外麵等著你給名份的人有的是。”蘇晴搖了搖頭，苦笑道：“我還是不想那樣過。”白芷道：“真的，要……在這裡營建陰宅嗎？”蘇晴道：“我還沒想好，讓我想想、再讓我想想。”
白芷把匣子放在她的手上：“給。”蘇晴道：“拿著吧，找個傳人，逍遙府不適合有這個。你不是跟我師叔學過嗎？有了底子，再鑽研起來也方便，我從小就不愛這個。”
白芷小聲說：“你還要回南邊去？”
“那麼多人，不能不管。”
白芷吞吞吐吐地說：“老人家想在這裡建陰宅，意思是很明白的。”
蘇晴瞥了白芷一眼：“你還真要管我？”
“江湖的水已經渾了，你要是下去嗆著了，我會很為難的。”
蘇晴輕嗤一聲：“管好你自己吧。”
白芷問道：“今天……沒發生什麼事吧？照理來說，情況不該惡化得這麼快的，他見過什麼人？還是聽說了什麼消息？又或者……”
“又或者誰氣著了他？沒有，”蘇晴說，“我雖與他有些口角，都是雞毛蒜皮的小事，這裡上下也沒人敢來惹他。倒是見過那位世子，可他們，嘖，一路人。能氣著什麼？”
白芷也是百思不得其解，兩人想來想去，隻能歸結為――老人家大限快到了。卻不知道姚勉這一回是真的因為林駿才惡化的。林駿本來是個與他很有共同語言的人，即便是現在，也在許多問題上不謀而合。然而，當說到白芷的時候，林駿出乎意料地反駁姚勉：“有些人是不一樣的，您隻管安享清福就是了。”
最後一位盟友也叛變了，姚勉真成了個孤家寡人，林駿也成了壓垮駱駝的最後一根稻草，隻是這件事所有人都沒有察覺，除了姚勉。
【世道真是變了！林世子都改口了！這下可怎麼辦？】姚勉愁得要命，卻根本沒有辦法。女兒不聽他的，外孫女兒是顧家人，顧鬱洲是巴不得把孫女當孫子使！姚勉仿佛是個陷入流沙的人，越掙紮陷得越快，終於絕望。
最後隻能拚儘僅存的力氣，設法給女兒、外孫女一個安排。
這些，她們都不知道。
蘇晴隻知道姚勉昏睡的時間越來越長，完全不需要安神藥或者白芷出手，他就能連著睡著好幾個時辰，醒了之後不多會兒又睡過去。即便是白芷，到了這個情況下也隻能說：“醫病不醫命。”
“不是應該還有一個月的時間嗎？”
“他現在還沒走。”
“我不那麼氣他，他是不是……”
“不是。”白芷說。
終於，入秋的第一天，姚勉在睡夢中停住了呼吸。
蘇晴是個撐得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情況不妙的時候，樓鶴影已經提議：“置辦壽衣壽器，衝一衝也是好的。”衝不好，就直接拿來用，也是方便，省得現準備。
如今正好拿來用。
彆院裡設起了靈堂，顧清羽等人都來了，白芷也往靈堂前跟著守著。蘇晴道：“你有心了。”白芷道：“彆說客氣話啦――要扶靈南下，還是現在入葬，你要早些拿主意了。”蘇晴道：“我會帶他走，葬在老家。”
白芷猶豫了一下，提出了自己的建議――火化。“路上行走不易且不說，他養蠱這麼久，留著屍身不動，我怕路上會有意外。蛇蟲鼠蟻之類的，蠱物嘛你多少應該聽說過。”
“我有一個師伯，死了之後被蠱蟲啃成了骨頭架子，”蘇晴傷感地說，“那年我七歲，發誓再也不學這東西。後來……偷了長生蠱……燒吧、燒吧。”
“我去準備。”
“嗯。”
顧府是這裡的地頭蛇，顧清羽支了陸英來幫樓鶴影，姚勉的喪事辦得也算有模有樣。除了沒有什麼賓客，一切禮儀都還周到。水陸道場要做足七七四十九日，蘇晴在這一個多月裡先將屬下的蠱解了，將笛子給了白芷。
沒有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖裝進一隻壇子裡，又打造了一口小棺，將壇子往裡一放，搬運起來更安全方便。法事就在棺材前做，她蘇晴也不出門，往日爭吵之聲此時也息了。沉默了數日，蘇晴將白芷叫到麵前，授了她一些心法口訣：“這是本門的心法，他教我的，或許對鑽研蠱術有用。你找個資質不錯的孩子，傳下去吧，我養徒弟，怕是養不好的。逍遙府不如果出意外，我會交給小影。”
白芷道：“我明白。”想了想，也給了蘇晴一袋照明彈，這個未必能幫她禦敵，但是隻要亮光升起，方圓幾裡肯定有人能看到，消息是絕瞞不住的。
蘇晴沒有拒絕。再次閉門不出，隻等這套喪事做完就啟程。
白芷書院的圖紙還在修改，馬上秋收也難找到營建的人手，除了帶著白及四處行醫，便是去看蘇晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。計劃因為收徒的事情緩了一緩，顧鬱洲沒有催她，反而往連天城發了一封信。
蘇晴啟程的當天，顧清羽也來送，提醒道：“常家堡的事情你也有參與，一路小心。”
蘇晴微哂：“想到了。”將一隻布袋在他麵前晃了晃，熟悉的款式，顧清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪個她？”一麵問，一麵將一隻鐵皮箱子交到了蘇晴手上：“一些常用藥，用法和名字我都寫在簽子上了。”