管府正堂, 管母將下人都支得遠遠的，連阿福都不在。
孟甫善把玩著小巧的茶盞，管老夫人沒看他一眼，他自來熟道：“白鹿書院一彆, 至今二十五載有餘, 老夫人彆來無恙。”
管母喝了一口清火茶：“孟相這張麵皮年輕時騙了天南地北多少好姑娘, 老來愈發長進厚比城牆啊。”
孟甫善對管母話裡的諷刺恍若未聞, 他把茶盞放回原位：“本相此次前來，隻為一件事。令郎最近在追查太湖石一事，本相有句話想請老夫人轉告。”
“適可而止, 不然玉石俱焚, 管老夫人一定不願意見到。”
管母眼神一厲：“怎麼, 二十五年了, 孟甫善, 你以為我管仲萍還像個不諳世事的小姑娘任你威脅糊弄？”
二十五年前, 管老宰相在白鹿書院講學, 這裡彙集了大部分優秀的讀書人。管相因病在此修養, 得空便去書院講學，指點提拔這些年輕人。管仲萍是管氏這一代的獨生女，管相向來將她當兒子養, 走哪帶哪。
孟甫善正是這些書生中的一員, 他才思敏捷能力出眾, 管相青眼有加, 便多提點了幾回。孟甫善其實還有個哥哥, 兩人同胞出生，模樣同般俊俏。但孟家父母早逝，家境貧寒，孟大哥擔起養家責任，下地做工供孟甫善讀書。
孟大哥經常來給弟弟送食送衣，他也喜好讀書，偶爾借機旁聽一節便覺得滿足。一來二去，管仲萍就和孟大哥認識，兩情相悅珠胎暗結。就在管仲萍決定向父親坦明時，孟大哥上山砍柴時被猛獸襲擊，一命嗚呼。
孟甫善知道管仲萍懷孕，提出他可以代替哥哥和她做名義夫妻，希望管仲萍留下這個孩子。管仲萍心慌意亂下接受孟甫善的提議，但要求孟甫善入贅，管氏不能斷了香火。
孟甫善本來想借機攀上宰相這門姻親，誰知管仲萍是塊硬骨頭，非要他入贅。孟甫善想著既不是親生兒子，自己又何必當個吃軟飯的抬不起頭，他變臉諷刺管仲萍失貞，言語之間極儘打壓羞辱，然而管仲萍從小被相爺悉心教導，幾番痛苦掙紮後愈發堅定，絕不與小人為伍。
孟甫善回去翻來覆去地想，不能放過這個機會，於是主動跑到管相麵前編造他和管仲萍的關係，表示願意負責，第一個孩子出生你可以抱回去，姓管。
這話被管仲萍聽見，當場大鬨，管相理智，沒有被孟甫善迷惑，反而看透這人不是善茬，回朝就絕了孟甫善的科舉之路，直到管相死後，孟甫善才考中科舉。
孟甫善偷雞不成蝕把米，沒有了孟大哥，生活更加艱難，直到娶了富家女周氏。
懷恨在心的孟甫善進京之後，幾次挑撥孫庸，把孫庸說得無地自容，開始後悔入贅，並對管嘉笙產生嫌棄。
這些事在孟甫善腦裡過了一圈，他挑了挑眉，悠然自得。
管嘉笙怎麼說都是孟大哥唯一的兒子，孟甫善做這一切絲毫沒有顧念孟大哥對他的恩情。
孟甫善見管仲萍仍然不信，道：“本相也不與你兜圈子，陛下如今正在找我謀反的證據，那是株連九族的大罪，管老夫人也不想到時受波及吧？”
管仲萍冷笑一聲：“你哥死去多年，管氏與孟家從不走動，陛下豈是濫殺無辜之人。”
孟甫善無恥道：“如若管嘉笙是我親兒子呢？如今京城都知道孫庸是你雇來的，嘉笙和侜兒長得那麼像，時間、地點又都對得上，若是我放出風聲，說管嘉笙就是你與我的孩子，你說大家信誰？”
他站起來：“到時管嘉笙就是反賊之子，人人唾棄，管氏名聲掃地，就算陛下不治罪，你覺得他在朝中還能呆幾年？況且……”
孟甫善頓了頓：“我也知道現在出現在京城的人是侜兒，你和他好好說，他會聽的。”
管仲萍把茶杯砸在孟甫善腳下：“你是不是人！活該你眾叛親離，兒子女兒都來送你上斷頭台！”
孟甫善爽快地一鞠躬：“所以還要請管老夫人看在過去的情分上，救老夫一命。”
管仲萍氣得發抖，“你、你……”了好幾句，說不出下文。
她這段時間哭得多，想得多，無非不是兩點：她於嘉笙有愧，於孟侜有愧……
……
楚淮引保持著愉悅的心情上完早朝，大臣們都覺得陛下今天很不一樣，簡直像洞房花燭夜過後的新郎。
深知內幕的季煬就很嫌棄，他現在有正式的職務，無法向之前那樣天天跟著主子。早朝後例行彙報，楚淮引神色淡淡地吩咐：“孟侜還在睡，你待會兒幫他圓過去。”
其實不需要季煬，陛下自己也可以搞定。但是管嘉笙和孟侜的關係，知情人不多，楚淮引隻能逮著季煬炫耀。
季煬八卦心一起：睡了？
嘖，孟大人變身之後越來越狡猾，陛下真心不易，他等下出宮自費幫陛下在城外的月老廟放一串鞭炮慶祝。
京城最長的鞭炮，圍著月老廟一圈。
讓月老今天隻能幫陛下和孟侜牽紅線。
“對了，臣剛才來的路上，看見孟甫善前去管府，目的不明。”
“他是急得跳腳了，你盯住與他來往的人。”小小一個孟甫善，出生貧寒，想要觸及前朝之事，還不夠格……