一切都從鷹眼曾經提到過的那次保護要員任務開始。
從俄羅斯出逃的基因工程學家已經年過半百，是’Z計劃’最初開始就參與進來的負責人之一。或許是因為不願意再給九頭蛇賣命, 又或者神盾局提供給了他更加無法抗拒的利益, 總之，在一場幾乎導致整個西伯利亞基地的混亂過後, 他帶著妻女來到了華盛頓, 向美國政府尋求庇護, 卻殊不知，隻是從一個蛇頭跨向了另一個蛇頭掌控的地獄。
那時，九頭蛇寄生在神盾局內部的事實還未暴露，但尼克·弗瑞或許已經隱隱察覺，並派出了鷹眼——克林特·巴頓參與這次保護任務的前期工作。皮爾斯並不敢在這種情況下輕舉妄動, 隻是讓特戰隊做好準備, 並向Zero發布了待命通知, 一旦他將彆墅周圍的警備安插進他們的人，九頭蛇就會派出他們手裡最好用的殺人機器，一擊致命。
“這件事不是說非要你去做, 但我個人認為還是保險一點為好。”看向站在自己麵前, 表情空白的Zero, 皮爾斯當時這麼對他慢悠悠地說道：“佐拉也認為你是適合做這個的人……雖然說到底, 隻不過是一點惡趣味罷了。”
他的話語焉不詳且意有所指, 但Zero並不知道那其中都包含著什麼。他隻是如平時一樣, 沉默著穿好裝備, 沉默著被特戰隊帶出基地, 然後在某個傍晚, 偽裝成神盾局的特工臥底在那家人身邊，開始等待最合適的時機出手。
那是他第一次，也是唯一一次接觸到一個真正的家是什麼樣子。
雖然尼克·弗瑞的人在逐漸撤離，但在排查清楚對方還有沒有留下監控之前，特戰隊並不敢輕舉妄動。而Zero也一如既往沉默地待在角落裡，觀察著每個人的動靜，並很快，將目光長久投向麵前明亮的人間燈火。
他很難說清楚那時自己到底是個什麼感覺。
Zero之前的任務從來都是一擊必殺，完成就走，決不在現場多停留哪怕一秒。因此，他記憶中最多的隻有從瞄準鏡裡看到的光景，隻有目標，隻有子彈或刀鋒下鋪陳滿地的鮮血。而如今，直麵著普通人最普通的生活，每一次門扉開合的弧度，每一句餐桌上的歡聲笑語，每一個落在臉頰和額頭的親吻，都像是錐子般，刺進他心裡最柔軟的角落。
他開始第一次豔羨和渴望著什麼，渴望得連常年被寒流冰凍的血液也變得溫熱。相比於麵前溫暖的燈光，九頭蛇基地裡慘白的日光燈顯得是那麼令人無法忍受。隻有一次，哪怕隻有一次也好，他也想成為誰心中最重要的存在，成為被柔軟羽翼嗬護的雛鳥，而非永遠沉溺在不見天日的鮮血中，沒有過去，也無法擁有未來。
有些念頭是不該出現的，因為一捕捉到它的影子，就會像野草一樣迅速生長蔓延。逃離九頭蛇的基因工程學家有時候會看向遠方，似乎在憂慮著什麼，他的妻子會在一旁低聲安慰。而Zero從未興起過去探究什麼的念頭，因為他們最小的女兒則通常都會在這時跑進院子裡，順著籬笆牆繞著彆墅蹦蹦跳跳地玩耍，然後坐在他藏身的樹下，用摘下來的小蒼蘭編織花環。
在他從未發現的時候，與曾經截然不同的某種東西開始根植在Zero心底。‘喬伊斯’開始在他沉湎於此的間隙中醒來，懵懵懂懂地被還未發現他存在的主人格指引著，像是被丟棄在垃圾桶邊的狗，透過紙箱的縫隙，茫然打量著這個美麗卻也殘酷的世界。
而就在這時，已經完全將神盾局的注意力從附近引開，九頭蛇向Zero發布了動手清除目標的命令。
向來冷酷無情的殺戮機器猶豫了。無論原因究竟是因為什麼，他對於自己的目標第一次有了憐憫和不舍。擁有了人性的武器已經不再是他們手裡最鋒利的刀。但是，九頭蛇卻也不會讓Zero就這樣如此輕易地脫離掌握——他們逼迫著他將槍口對準彆墅裡的每一個人，無論是驚慌失措的基因工程學家，還是他掩麵哭泣的妻子，甚至，是親手把小蒼蘭放在Zero掌心的小女兒。
在劇烈的掙紮和顫抖中，Zero臉上的麵具掉在了血泊裡。而麵前，已經瀕死的男人看著他的臉，仿佛看到了什麼極其可怕的東西般，突然睜大了眼。但很快，就再度平靜了下來，自嘲般笑了笑。
“原來他們已經把你培養到這種程度了。”他閉上眼，覆上身邊家人已經開始冰涼的手：“沒想到，到最後竟然會是你來殺死我……”
他在這世上留下的最後一句話消失在窗外呼嘯而來的晚風裡。Zero獨自站在滿地狼藉中，身後是無數來自九頭蛇特工的槍口，突然感覺心底有什麼正在死去，又有什麼正在蘇醒。
他失控了。
他殺死了在場的所有人，還幾乎毀掉了一整個基地，代價就是被彈藥庫的爆炸炸斷的右手。而在把所有的一切都攪得天翻地覆之後，Zero疲倦地沉睡了下去，取而代之，‘喬伊斯’在他的身體裡蘇醒，替他承受了被打碎重組的劇痛，並從此，替他背負起了本應屬於Zero的一切。
“你會恨我嗎，喬？”
從深眠中緩緩醒來，第一眼看到就是自己房間裡諳熟於心的天花板。喬伊斯茫然地在原地躺了會兒，然後朝聲音傳來的方向翻了個身，正好對上Zero深邃卻隱含風浪的眼眸。
記憶中的身影與現世再度重合。有了對比，他其實不難看出對方這些年的變化。無論是與過去還是現在相比，來自未來的Zero身上很少再有那種迷失的茫然感。就好像他花了很多年的時間，終於明白了自己活著究竟是為了什麼，終於有了明確的目的和方向，再不需要被人如臨大敵般保護在身後，阻擋撲麵而來的人間風雨。無論如何，喬伊斯覺得自己都應該為他感到高興。
哪怕現在他看起來疲憊而憔悴，雙眼也因為缺少休息而通紅，但依然是他熟悉的Zero，他之所以存在的唯一理由。
“我為什麼要恨你？”拍了拍身邊的空地，他伸出手，將坐在床沿的Zero拉進被子裡，任憑窗外的星光沒了阻隔，撒了他們滿身：“我本來就是為你而誕生的。”
“但是我在你最需要的時候拋棄了你。”
那些被打碎記憶的絕望，接駁機械臂的劇痛，都因為他的自我放棄而讓喬伊斯一一替他承受。他將他拋棄在步步險惡的九頭蛇裡，讓他為他所犯下錯誤的埋單。Zero眉心糾結成一團，看向喬伊斯的目光惶然而又愧疚，仿佛做錯了的孩子，因為害怕被放棄，隻能緊緊握著對方的手腕：“我從來都隻從你身上索取。你因為我的自私而存在，我卻根本無法給予你什麼。”
這麼說著，仿佛想起了什麼極度痛苦的東西，Zero猛地閉上了眼，聲音開始變得沙啞：“所以，你最後才會離開我。”
空氣中彌漫著悲傷的寂靜。喬伊斯沒有說話，隻是再一次用目光拂過對方臉上的每一寸，最終隻能默默歎口氣，雙手覆上他的臉頰。