凡用兵者，言不相聞，故為金鼓；視不相見，故為旌旗。是故晝戰各旌旗，夜戰多金鼓。
夜戰之要在於術法，目難見人，故以金鼓迷之，又可以火光惑之。夜黑風高，席卷入營，殺人放火，攪亂軍心。如赤壁之敗，聯軍以火船襲之，曹軍兵雖眾，但因夜黑混亂，不戰而敗。
劉備征戰沙場多年，深諳兵略，紮營結寨自當穩固，且又有諸葛亮出謀劃策，營寨舉措得當。即便遭遇夜襲，除非營嘯，亦能結隊作戰，逼退外敵。
荊州軍營壘之固，周瑜又豈能不知，故而他以寡兵鳴金鼓，船立假人，高舉火把以惑兩翼軍士，進而試圖調動荊州中軍兵馬，以精銳襲之。卻不料諸葛亮穩重異常，不受外界乾擾，寧可坐視左右二營遭襲，亦不讓劉備分兵救之。
周瑜浮江而上，可察荊州中軍動向，見營中無大批軍士調動的跡象，便知諸葛亮可能識破他的計策。
繼而，周瑜當即變招，讓立有假人的船隻進潛至中軍湖麵，後布數百弓弩手於船上，與中軍對射。由蔣欽部分精銳統率，突殺入劉磐軍營，己留精銳兵力，靜觀戰場局勢變化。
最先遭遇夜襲的劉磐所部，得到中軍的指令後，兵分二部，一部攔截試圖上岸的江東軍，留一部固守大營。蔣欽所率廬江精銳，在既無金鼓聲，又無火光的照明下，募二百名勇士突進，精銳於後兵至，用弓弩手輔之。
蔣欽所選的位置刁鑽，不從此前虛張聲勢的方向突進，而是選擇不曾發動進攻的方向突進。麵對黑夜中突然殺出的江東軍精銳，劉磐帳下的步卒雖有警戒，但緊急調兵的情況下，仍是慢了半步。兩百勇士率先殺入寨中，一路上殺人放火，攪亂軍營的秩序。
劉磐反應過來，率軍士於營中廝殺，圍殺那些突入營中的死士。接著，蔣欽率精銳支援而來，整個左營火光衝天，兩軍軍士在營中展開近身肉搏戰，場麵混亂不堪。
荊州中軍，諸葛亮阻止劉備欲發兵救左營的舉措，說道：“孫子曰：‘備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。’今敵在暗，我在明，我軍若處處救之，則必被周瑜所趁。”
劉備指著左營，沉聲說道：“孔明，今周瑜後手已出，兩翼先是為餌，佯擊中軍，實取左營。今若不救，恐左營不存，進而波及中軍。”
“主公”
劉備打斷諸葛亮的話，認真說道：“備征戰半生，敵軍虛實，又豈能不知。今周瑜手段儘出，若不發兵救國安，而是坐其攻營，將動搖大軍軍心！”
劉備為何要這麼堅定地去救劉磐，除了劉備認為周瑜已是儘出手段外。且有更深層次的原因，二劉合兵，劉琦是吉祥物，他劉備是主將。今若不救劉磐，導致劉磐兵敗的話，必定會引起劉琦那邊的人對他的非議。
支援劉磐，對於劉備而言，不僅是軍事問題，亦是政治問題。劉備隱晦的強調‘軍心’之詞，試圖讓諸葛亮明白其中的利害關係。
以諸葛亮的智慧豈能不明白深層次的含義，但諸葛亮仍然堅定自己的意見，並且糾正說道：“主公，周瑜根本之目的，非是實取左營，而是實取中軍。僅是因我軍中軍不動，周瑜不敢發兵擊之，為分我軍之心，故轉攻左營，我中軍若是輕動，周瑜必會發兵襲之。”
“何以見得？”劉備皺眉問道。
橘黃色的火光下，諸葛亮那俊朗的麵容忽暗忽明，斟酌說道：“夜襲之要在於軍士無備，今兩翼已是有備，周瑜奔襲雖是得手，但卻無奔襲之效。”
“諸君，且聽左營動向！”
“左營雖是煙火四起，喊殺聲不絕。但聽其金鼓之聲，整齊有序，可知左營軍士並未混亂。若周瑜以大兵夾攻，左營動靜當不僅於此。故亮以為周瑜目的仍是中軍，而非左營。”
“左軍若失，大軍尚可存；中軍若失，大軍安在？”諸葛亮發問道。
“那左營怎麼辦？”劉琦關切問道：“國安尚在其中，能否派遣少數兵馬救之，暫解其圍。”
諸葛亮苦笑說道：“揚州，且觀今下戰事，天色昏暗，左營混亂，不知具體情況，人少則無用，兵多則軍寡。今不知敵情，倉促救之，於軍而言，並非良事。”
頓了頓，諸葛亮說道：“以亮之見，不如棄左營營壘、輜重，收左營兵馬至中軍。雖是斷尾求生，但卻可穩固大軍營壘，使周瑜之策難成。”