宿麥即冬小麥，其種植起於戰國，在西漢成為官方力薦的救災作物。昔漢武帝時，黃河下遊發大水，漢武帝派遣謁者勸種宿麥。從那時起，在關東地區冬小麥與粟逐漸成為北方的主食。
實際上兩漢以來關東士族、豪強能迅速崛起，並且成為東漢的核心話語集團，與武帝時下詔關東種植宿麥有極大的關係。
即如後世的江南一樣，關東有了宿麥作為輪作產品，關東百姓依靠兩年三熟的作物，積累大量的錢財，完成原始的資產積累，超越關西地區，成為東漢最為富庶的區域。
畢竟經濟基礎決定了上層建築，後世南方文人輩出，超過北方文人，其根本也在於南方的經濟基礎超過了北方的經濟基礎。
至於南方的稻麥輪作何時出現，在東漢時便有雛形。作為南北交彙的南陽地區，已有百姓進行稻麥輪作，但並未推廣開來。
不僅是因為傳播緩慢的緣故，還有在火耕水耨的江南地區，真就餓不死人。如兩漢每逢災年，百姓流離失所，官府都會讓流民前往江南。餓不死人的情況下，又因農業社會的緣故，自然缺乏傳播動力。
及北方戰亂，黃河流域的百姓逃亡江南，江南地區傳入輪作技術。加上東晉元帝時期鼓勵開展宿麥種植，隨著時代的變化，到了宋朝時期，南方地區才全麵掌握稻麥輪作製，加上占城稻，雙季稻，形成了南方獨有的一年兩熟至三熟的作物生產。
相比於北方兩年三熟的作物產量，南方這種一年可抵其兩年的產出，超越北方遲早隻是時間問題。
如今皖城百姓渡過了初期饑餓的時期，百姓們擁有了實現稻麥輪作的物質基礎。因而霍大都督思索一番，決定讓司馬芝在小區域範圍內種植冬小麥，當做試驗田，通過種植中出現的問題，為接下來的傳播打下牢固的基礎。
府衙內，司馬芝正向霍峻彙報冬小麥試驗田的情況。
“府君，芝已命人種以宿麥，約耕作三十畝田地。且按照府君的意思，三十畝田選種時間不同。及明年三、四月，當可收獲。屆時可觀宿麥輪作產出。若是可行，芝於明年秋，令皖城鄉野百姓種植。”
司馬芝的效率頗快，讓有種植冬麥經驗的百姓種植，又為了選出適當的耕種時間，設立對照組。畢竟南北方氣候存在差異，北方的冬麥種植的經驗可以借鑒，但因氣候濕度問題需要修改。
霍峻簡單翻閱了下，司馬芝記載於案的內容，問道：“子華乃河內人士，又有在襄陽耕讀。以子華觀之，宿麥若讓江南百姓種植，可增幾成畝收？”
司馬芝沉吟，說道：“府君，南人少有種植宿麥，多種稻穀，不得技巧。即便能輪耕稻麥，畝產恐會不高。雖是如此，但芝以為每畝增一石半，或是可行。若精進技巧，可得富庶。”
霍峻滿意地點了點頭，畝收一石半看似不多，相較於畝產3石左右的水稻豐收僅有一半左右。但總體上來看，卻是為每戶家庭增收一半的收入。此前能得溫飽，今下歲歲可得積蓄。如此下來，他治下的百姓又豈能不富。
霍峻抬頭看向司馬芝，笑道：“子華，今後你且任郡中長史，若某率軍出征之時，郡中政務皆交由卿操持。”
聞言，司馬芝心中喜悅，拱手說道：“多謝府君賞識之恩，芝當儘心效勞，不負君侯之期望。”
司馬芝從荊州而來，跟隨霍峻二年有餘，政績甚是出眾。此前蔣濟幫襯霍峻政務，但隨著軍隊士卒的激增，蔣濟重心傾向於軍務上。郡中缺乏相應的人輔助他，挑選之下司馬芝成為霍峻的心儀人選。
初到郡中，霍峻讓司馬芝以督郵之權，巡視郡中諸縣。司馬芝親下鄉野，了解各縣狀況，進而殺了幾名陽奉陰違的地方官吏，江南諸縣為之肅然，不敢違令。
轉任從事以來，對於治下的農事，司馬芝很是上心，常入鄉勸農，幫助遷徙到皖城的百姓渡過艱難的時期。表現出色，且司馬芝又是他的友人，霍峻委任司馬芝出任長史亦是順理成章的事。
霍峻將戶籍文書交予司馬芝，說道：“今曹兵退卻，我軍聲威大漲。今可核查郡中戶籍人口，重核賦稅。凡豪強、大族隱匿人口，拒不繳納賦稅者，當嚴查到底，若有不從則以盜寇論處，某遣兵圍剿之。”
握著文書，司馬芝遲疑半響，問道：“那將軍族人可否核查？”
霍峻用那眼神打量著司馬芝，卻是笑道：“但查無妨，不查我之族人，又何談嚴查郡內豪強、大族。”
“諾！”司馬芝拱手說道。
霍峻真不怕司馬芝查出什麼，他霍氏族人家家從軍，不繳賦稅，又非那種拒不服從兵役，且又不繳納賦稅的豪強、大族。
商談間，鄧範急匆匆地跑至穿入堂內，急促幾口氣，說道：“府君！”
“何事？”
霍峻見鄧範不顧禮儀的闖入，麵露不悅。
鄧範趕緊說道：“夫人正臨盆！”