“夫人？”
劉表從昏迷中清醒，削瘦的臉龐毫無血色，微張嘴唇，開口呼道。
侍奉在旁的婢女，見劉表從昏迷中醒來，欣喜地喊道：“快告訴夫人，家主醒了。”
少頃，蔡氏發髻混亂，披著單衣，匆匆忙忙而來，見到躺在榻上的劉表，趕忙問道：“夫君身體如何？”
劉表搖了搖頭，喃喃問道：“伯瑋沒來襄陽嗎？”
蔡氏心中一緊，歎氣說道：“夫君書信送至江左，伯瑋言江淮軍政緊要，不敢輕易離開。僅求夫君身體保重，身體早日痊愈。”
劉表先是閉上眼，繼而歎了口氣，低沉說道：“孤病體垂危，伯瑋怎會如此不懂事。”
“夫君可需傳喚醫師？”蔡氏關心問道。
劉表喃喃說道：“亡期將至，身體如何能愈。”
“夫君！”
蔡氏眼眸中流轉著淚水，她與劉表年紀歲數相差甚大，但多年相處下來，二人怎能沒有情感。今聽劉表如此言語，心中甚是悲傷不已。
劉表擠出笑容，伸手握著蔡氏的手，說道：“為夫病重，而未立嗣子，荊州將吏人心難安，夫人可否替孤傳令命荊州文武至此！”
蔡氏正欲開口應下，又恐擔心劉表欲立劉琦為嗣子，試探問道：“夫君，伯瑋未至襄陽，今立嗣子是否可行？”
劉表閉目假寐，說道：“可行，怎不可行！”
聞言，神情悲傷的蔡氏，其臉上瞬間湧出一絲喜悅之情，說道：“好！夫君暫且休息，妾急忙通告襄陽文武。”
蔡氏不顧上自己的衣著，小跑而出，喊道：“車騎將軍有令，先請蔡軍師，蒯章陵，琮公子入府。及過半個時辰再去通告其餘襄陽文武入府。”
此前劉表為依仗襄陽士人抵禦曹操，蒯越被提拔為章陵太守。但隨著劉表的病重，蒯越也從章陵郡返回襄陽。
“諾！”
府上的侍從應命而出，迅速奔赴三人的府上，讓三人入府議事。
半響，蔡瑁、蒯越、劉琮幾人坐著馬車分批抵達車騎將軍府，而蔡氏也已梳妝打扮完畢，在內堂會見三人。
初入榻，蔡氏便道：“將軍從昏迷之中醒來，心念嗣子未立，欲傳喚襄陽文武言立嗣子之事。”
劉琮心思急切，問道：“阿母，今父親何意，欲立誰為嗣子？”
蔡氏眉飛色舞，說道：“我用言語試探，將軍言劉琦至與不至襄陽皆可，從此語觀之，將軍有立仲璜為嗣子之意。”
蔡瑁大喜過望，說道：“蒯君，及眾文武至，由明公立仲璜為嗣子，則大事成也！”
“好！”
劉琮笑得很是燦爛，連連揮拳，以抒發心中的喜悅。
相比於興奮的三人，蒯越並沒那麼開心，而是微皺眉目。
“大事將成，蒯君怎不喜悅？”蔡瑁不解地問道。
蒯越捋著胡須，說道：“明公病重之際，曾多次喚劉琦入襄陽，有欲立其為嗣子之念。但因書信隔絕，難以通達。蘇醒之後，突然改變主意，立琮公子為嗣子，恐有不尋常。”
劉琮不以為然，說道：“家父病重期間，某侍奉湯藥，衣不解帶，行以仁孝。我禮賢下士，襄陽士人多親附，名聲漸有。為震懾益州，某巡視江陵，立有功勳。且得阿母在內照應，父親對我多有讚揚。”
“從此觀之，父親立某為嗣子，實是理所當然。”
蒯越見劉琮如此自信，搖頭無語。劉表盤踞吳楚，地跨千裡，手握重兵，心有城府，當為豪傑。卻不料生出如此愚鈍的兒子，真就令人啼笑皆非。
蒯越不想多說什麼，僅是看向蔡瑁，說道：“德珪，若病榻之前突發意外，當看我眼神行事。”
蔡瑁似乎理解蒯越的擔憂，點頭說道：“請蒯君放心！”
劉琮並不知道蒯越所說的內容，當下的他已經是做起來繼承荊州牧的夢。
“蔡公，若我繼荊州牧之位。劉琦身處揚州，據不從命，當如何是好？且曹操趁機南下攻我，又該怎辦？”
蔡瑁露出笑容，忽悠說道：“公子占據大義，劉琦若不從命，則是大義。屆時我荊州兵馬順江而下，可輕而易舉蕩平江東。若曹操趁機南下，大兵壓境，公子可以兄弟之情，又借唇寒齒亡之語，勸劉琦冰釋前嫌，共禦曹操。”
劉琮眉目上揚，鼓掌喝彩說道：“軍師之策實乃妙計也！”
蔡瑁與蒯越對視一眼，心照不宣地笑了笑。
四人又商談半響，及荊州高官紛至。四人麵露悲意，走出內堂，進入劉表的病榻之前。