在蔡氏的呼喊下，劉表勉強睜開雙眼，看著站在榻前的劉琮、劉修、蒯越、蔡瑁、張允、宋忠、龐季、韓嵩、成奇、王凱等荊州核心文武十幾人。
蔡瑁趨步上前，恭聲說道：“敢問明公身體如何？”劉表讓蔡氏把自己扶起，有氣無力說道：“藥石難醫，病入膏肓。今喚諸君至此，乃表欲托大事於諸君，且及立嗣君之事。”
站在榻側的劉琮挺起胸膛，似乎他就是劉表口中的嗣君。
蒯越、蔡瑁領頭，及文武十餘人，拱手說道：“請明公吩咐，我等自當效勞。”
劉表看了一圈，咳嗽說道：“孤得賴諸位，方可單騎入襄陽。今曹操在北，虎視吳楚，孤已病重，實難保之。深思以來，長子劉琦，頗有軍略，能服於人，恭敬仁孝，可為嗣君。待孤百年之後，領車騎將軍，兼吳楚之地，何如？”
“什麼？”
聞言，在場眾人皆驚。他們沒想到在劉表直接明牌了，直接告訴眾人，他欲立劉琦為嗣君。而那劉琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是難以相信，二人怎麼也沒想到劉表玩了他們一手。
龐季輕咳一聲，說道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才學，又有大誌，素被襄陽士人稱讚。”
龐季，襄陽龐氏之人，與蒯越交好。二人曾一起勸降過江夏宗賊，讓他們歸降劉表。
劉表搖了搖頭，說道：“琮兒尚不成器，倉促繼位，恐難理政。且琦兒之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可納異度（蒯越）之女為妻。”
劉琮雙手緊握，心中已是怒氣騰騰。隻是礙於眾人麵前，不敢輕易發作。
蒯越抬頭看了眼劉表，依是恭敬說道：“啟稟明公，越之女已許德珪之子為妻，並訂下婚契。長公子素來賢明，惜家女無福服侍，望公恕罪！”
劉表喃喃說道：“那甚是可惜了！”
實際上，劉表也不想以攤牌的方式與蒯越、蔡瑁等人撕破臉，但他屬實是沒有辦法。他本想讓劉琦、劉備入襄陽，然後立劉琦為嗣君。
可惜的是，他數次派出的人皆被蔡氏攔截下來，書信根本送不到江左。幾經思考，劉表才反應過來，自己與外界的溝通已被蔡氏、劉琮所掌握。
今日他已病重，無法再拖下去了。唯有采用這種方式，讓所有人知道他想立劉琦為嗣君，並且看能否從蒯越身上尋找到突破口，可沒想到蒯越鐵了心，與蔡瑁站在一起。
蒯越向蔡瑁、張允等人使眼色，說道：“明公，長公子雖是賢德，但卻貪戀女色，且其下江左多賴劉備。劉備者，虎狼之人，背棄朝廷，殺車胄，取徐州謀反。今據丹陽，擁兵已有數萬，長公子已難禦之。江左之人多知劉備，而不知我荊州。”
“越冒死進言，為明公百年大計而思，不使劉備謀圖江左，我等懇請明公立琮公子為嗣君。琮公子禮賢下士，能文能武，恭孝父兄，得楚人之愛戴。若能繼承明公之位，可使劉備難謀江左，亦可保公之基業。”
說著，蒯越領著蔡瑁、張允、龐季、韓嵩等大部分之人，跪地說道：“懇請明公立琮公子為嗣君。”
宋忠、成奇、王凱三人麵麵相覷，卻有些不知所措。宋忠屬於是經學大儒，作為章陵郡人的他，不太想摻合奪嗣之事。成奇作為劉表的親信，站在劉表這邊，但見眾人態度如此，他迫於形勢不敢開口說話。
至於王凱更不能說話，他能替劉琦、劉備等人傳遞消息，即他是劉表的女婿，能夠進出車騎將軍府。如果他為劉琦說話，第二天就會像伊籍一樣，被踢出襄陽城，滾到江左。
劉表見眾人態度如此，長歎了口氣，說道：“孤所言有失妥當，立嗣之事暫且再議。”
蔡瑁自作主張，又沉聲說道：“懇請明公立琮公子為嗣君。”
劉表閉上眼睛，並不想搭理蔡瑁的話。
成奇恰當出來，緩和氣氛，說道：“明公身體不爽，奇與諸位暫且退下。不如待明公身體好轉之時，再議嗣君之位。”
“正是！”
宋忠見劉表如此被蔡瑁逼迫，心中生不悅，說道：“明公身體不爽，暫議嗣君。”
蒯越帶頭起身，拱手說道：“嗣君之位關乎吳楚大事，明公身體不爽，我等暫且退下。”
“嗯！”劉表輕聲應了下來。
眾人陸續出堂，劉琮卻是氣衝衝地徑直走了出去。
那蔡氏瞪了眼劉表，想說些狠話，卻又有些心軟，氣悶說道：“好生照料明公，若有差池，全部處死。”
說完，蔡氏頭也不回地出了內屋。
堂外，蔡瑁不解問道：“那時為何不趁機讓明公立仲璜為嗣，反而謙退而走。”
蒯越看了眼蔡瑁，歎氣說道：“明公治荊州十餘載，以仁德治民，南北士人多感其恩。怎能如此威逼，知進而退即可。”
劉表可非虛君，他雖受襄陽士族束縛，但他治理荊州十幾年，也有屬於自己的親信、門人。若逼迫太甚，那真就不好看了，今日之事傳了出去，必然會影響他們的名聲。
蒯越這種人愛惜羽毛，他可不似蔡瑁那麼莽撞、貪心。劉表待他不薄，他也不想撕破臉，互相明牌。
“今明公欲立劉琦為嗣，當下該如何是好？”蔡瑁問道。
“明公能行此舉，我料其性命已是不久。”
蒯越捋著胡須，說道：“越說服宋忠為我等所用，成奇、王凱二人需嚴加看守，襄陽內外亦要仔細核查。今日之事，若被二劉知曉，必生動蕩。且命快馬送書信與許昌，讓曹公早日南下，以免生變。”
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