襄陽離許昌路程不足千裡，快馬加急之下，四五日可至。
說起來甚是離譜，當劉表病重欲立劉琦為嗣子的消息還沒傳開。遠在許昌的曹操已經知道劉表命在垂危之間，連夜召集手下文臣武將議事。
大堂內，曹操高坐榻上，左右文武分列而坐。
曹操咳嗽一聲，說道：“荊州來報，劉表於重病之中，召集荊州文武，欲立劉琦為嗣子。讓其繼任車騎將軍，兼領吳楚二地。幸德珪、異度二人心屬劉琮，力勸劉表改立。然劉表不願，執意讓劉琦繼任。”
“異度等人心憂生變，讓劉琦、劉備及吳楚其餘諸郡郡守知曉，行奉劉琦為嗣子。快馬急信，讓孤早日率兵南下，諸位以為何如？”
劉表病危立劉琦為嗣子，幾乎是戳到蒯越、蔡瑁等襄陽士人的命門。他們這些襄陽士族掌握襄陽內外，但不代表他們能掌握整個荊州上下。
比如長沙太守劉先、交州刺史賴恭、武陵太守劉叡、零陵太守劉度等地方郡守，他們多是被劉表所提拔。因而劉表釋放出的信號非常重要，如果讓劉琮繼位，他們會遵從劉琮。如果是劉琦繼位，他們將會尊奉劉琦。
今劉表釋放出信號，表明讓劉琦繼位，此消息若能傳出去，且沒有大的意外發生，他們會承認劉琦的繼承權。
那何為大的意外，即無大的外力介入影響。
他們被劉表所提拔，故而承認劉表政令的合法性。如果劉表去世，外部有股巨大的外力介入，且這股外力，具備更高的合法性，也有足夠的力量摧毀劉琦，他們自然會向這股外力傾斜。
這也是為什麼蔡瑁、蒯越讓曹操早日南下的緣故，他們怕消息走漏，劉琦、劉備拿著劉表遺命，勾結地方上的郡守，進取襄陽、江陵。
當下唯有曹操代表大漢朝廷，手握雄兵百萬，具備比劉備、劉琦更高的名義，及更強的實力。
蒯越深層次含義雖未明說，但同為智謀之士的荀彧，通過荊州目前的形勢，已經是反應過來。
“丞相，南下襄陽，勢在必行，不可猶豫。”
荀彧點明核心要義，說道：“劉表時日無多，今襄陽內外多已被蔡瑁所掌握。若不速下，劉備得知襄陽消息，率師從夏口北上，恐襄陽有危。且劉琦於江左舉兵，行奉劉表遺命，得荊南之助，屆時荊州局勢又大有不同。”
曹操得到荀彧支持後，即廢三公，由他自己出任丞相。同時為了展現自己無篡漢之意，在設立丞相的同時，又抬出禦史大夫，製衡丞相位。
但曹操又怎會讓禦史大夫製衡自己，曹操讓早就是自己人的郗慮出任禦史大夫，故曹操當下已是大權在握。所謂的禦史大夫製衡丞相職權，僅是場麵話。
曹操神色微斂，心已認可荀彧之語，卻又問道：“文和曾見過劉表，以為如何？”
謀士所在的坐榻上，一名六旬有餘的老者，即是答道：“劉表盛世三公之才，不見事變，多疑無決。昔二子奪嗣，顧忌蔡瑁、蒯越、劉備、霍峻等人，難下決斷。今行事果決，立劉琦為嗣，若詡所料不差，其命不日將亡。”
“公當從令君之言，奔襲入襄陽。及得襄樊，便得漢南；若有江陵，招撫荊南；謀取夏口，可安荊楚。且夏口控遏吳楚，公欲滅江左，非取夏口不可。今劉備屯兵夏口，且不可讓其有襄樊，以免徒生事端。”
曹操神色微斂，說道：“劉備為人果決，實如二君所言，若曉襄陽之事，必急行北上襄陽。若入襄樊，據險而守，當我軍之患，且不可讓劉備得逞。”
說著，曹操環視眾人，問道：“諸軍尚未集結，以今下之形勢，當如何進軍？”
荀彧果斷說道：“明公可命輕騎為先鋒出宛、葉，奔取襄樊；明公自領中軍數萬南下，諸將各部各有節製於後而至。且如文和之言，又命一軍，入南陽，出章陵，過隨縣，取夏口。”