聽見這聲“好哥哥”, 蘇墨眼神暗了暗。
他挑起牧白一縷黑發在手指間把玩，沙啞的嗓音絲絲縷縷飄進他耳朵裡：“好哥哥沒有捉弄你。”
牧白覺得很癢，躲向另一頭, 邊顫聲問：“你說喜歡我，是不是為了報複江辭鏡？”
“那都是騙你的, 我從來沒想過報複他。”蘇墨與他額頭相抵，望進眼睛裡“小白, 我說喜歡你是真的。抱歉, 我從前沒有這樣過，就隨口編個理由騙了你，並非本意。”
“我不信。”牧白垂下眼簾，挺了挺身, 想趁機坐起來逃走，不料撞到了蘇墨。
他哼出極輕一聲，又躺回去，臉漲得通紅。
蘇墨彎了彎眼睛, 俯下身來，眼角那枚淚痣像要把人魂魄勾走：“小白，你對我有**。”
牧白用力掙動, 卻逃不開他手心, 急得眼眶酸熱, 語氣聽著有點委屈：“這不是廢話？你長什麼樣自己心裡沒點數？換個清心寡欲的和尚過來讓你撩撥兩下也梆梆硬好嗎。”
蘇墨被牧白逗笑了，伏進他頸窩裡，手上卻沒停。
“你彆碰我。”牧白已經顧不上旁的了, 發狠地蹬著腿, 想掙開他逃下床。
“乖。”蘇墨忙把他抱進懷裡, 安撫地親了下額頭。
“你彆、彆碰我。”
牧白現在隻想找個地縫鑽進去, 可蘇墨的動作看似溫柔，卻根本無法掙脫。他餘光瞥見淩亂的被褥，靈機一動，腳尖使力，踢起被單一角罩住了自己的臉。
好的，感覺沒那麼丟臉了。
牧白原地躺平，作死屍狀。
帳篷還撐得高高的，外頭卻沒動作了。
牧白等了一會兒，扒拉下被沿，露出隻眼睛往外瞄。
他和蘇墨四目相對，空氣安靜了片刻。
蘇墨忍著笑，一本正經地說：“不是讓我彆碰嗎？”
“那、這。”牧白一時語塞，抱著被子坐起身來，低頭看了看“那我都這樣了……”
他小小小聲地說：“碰一下也不是不可以。”
牧白從餘光裡瞄見蘇墨仍沒動作，耷拉下眉眼：“那我回屋去了。”
他挪到床邊：“……我走啦？”
伸出一隻腳：“……我真的走了啊？”
蘇墨終於笑出聲，從後麵環上來，垂下眼簾，輕輕舔咬他耳垂：“小白，跟我回烏啼成親。”
……
直到翌日早晨，牧白腦袋都還是昏的，他躺在自己屋裡，盯著床頂，怎麼也想不通。昨晚他明明是去和蘇墨攤牌的，怎麼就發展成這樣這樣那樣那樣了？
親也親了摸也摸了，還稀裡糊塗地答應隨他回烏啼成親，這都什麼事兒啊？
他拉起被子罩住臉，回憶昨晚的經過……算了不要了，再想又搭帳篷了。
門外有人輕聲喊：“小白。”
嗓音清雅溫和。
牧白險些從床上跳起來。他用被子把自己裹得嚴嚴實實，往外頭瞧：“乾、乾嘛？”
“我讓夜行去淩雲渡買了包子回來。”
“……我不要，你自己吃吧。”
話音未落，蘇墨已經推門進來了。
他把油紙袋放在桌上，邊說：“我不愛吃包子，這是給你買的。”
“你昨晚……嗯，該吃點東西補一補。”
牧白往床裡一滾，整個縮成一團：“不要提昨晚。”
“好，不提。”蘇墨輕笑著說“起來吃點吧。”
“你把包子放那，我自己會吃。沒事你就趕緊走。”
牧白蜷在床裡，聽見關門聲，腳步聲不緊不慢地遠去。
他回頭瞄一眼，確定蘇墨已經走了，才翻身下床，撿起包子叼在嘴裡，邊去挑今日穿的衣裳。
……嗯？這包子怎麼是韭菜餡兒的？
牧白感覺自己的能力受到了侮辱。
他出門經過小殿時，恰好聽見洛掌門和洛子逸、江辭鏡在裡麵談話。
“洛掌門，這是從你屋裡搜出來的……”
牧白腳步一停，退回半步，隔著門縫往裡瞟了一眼。
是那封情書。
洛忘川傷勢還沒全好，咳得臉色發青，忽然一掌拍在桌麵：“原來是你們讓踏雪潛進我屋裡的？”
畢竟是掌門，他一發飆，洛子逸就嚇得抖三抖，小聲解釋：“師傅，江大哥去玉樹山莊發布了懸賞令，沒成想讓踏雪少俠接去了。”
“你到底想做什麼？”洛忘川斜眼睨著他，嗓音冷厲“即便我承認淩姑娘是我假扮的，又能如何，你還想像上次那樣……？”
洛子逸耷拉下腦袋：“我錯了，師傅。”
聽他們說了一陣，牧白算是捋清了這事情的經過。
原來洛子逸正值血氣方剛的年紀，在劍譜裡偷偷夾春宮圖讓他師傅給發現了。徒弟天天想找姑娘，無心練劍，洛忘川隻好出此下策，試圖把他帶回正軌。
沒成想洛子逸居然膽大包天偷偷地親了“淩姑娘”一口，兩人當場鬨掰了，不歡而散。
洛忘川對洛子逸失望透頂，把假扮姑娘時穿的衣服撕得破破爛爛，和尺碼太小磨出血的繡花鞋一起打包扔進了後山，唯獨剩下把劍不舍得丟，連洛子逸寫的情書一塊兒塞在了裡麵。
事後洛子逸去找洛忘川攤過牌，但洛忘川不承認，要讓“淩姑娘”就此人間蒸發，師徒倆大吵一架，關係鬨得更僵。洛子逸沒了法子，便想到借萬鏡司來查這件事，向洛掌門施壓。
牧白搖了搖頭：江神捕工具人，實慘。
“師傅，你就讓淩姑娘回來吧，我向你保證，以後一定好好練劍再也不敢偷親了。”
洛忘川：“……你既然已經知道她是我假扮的，還念念不忘做什麼？”
牧白把耳朵貼在門上，想聽得更清楚些，肩上忽然被扇子打了一下。
蘇墨附上來，輕聲問：“小白，你在這兒偷聽什麼？”
“……我哪兒偷聽了，江湖中人的事，能叫偷聽麼？”
蘇墨輕笑：“哦。”
殿內傳出洛子逸的話音：“師傅是淩雲宮掌門，可淩姑娘不一樣，她是我一個人的。”
牧白眼角抽搐：“這都哪跟哪？”
同一個人的原身和女裝，還有這種區彆嗎？
蘇墨聽完，便曉得裡麵在談些什麼，還照著洛子逸的句式給牧白也現編了一句：“踏雪是俠客榜首，小白不一樣，小白是我未過門的夫人。”
牧白：“……你閉嘴。”
蘇墨從後邊輕輕環住他：“小白，等回到烏啼，得委屈你暫住在其他大臣府邸，迎親那日再將你接到我府上。”
按照烏啼的習俗，成親前夫妻二人不能同住，若新娘家離得遠，就得先安排在附近其他人家落腳，成親那日再由迎親的隊伍將新娘接過去。
牧白眉梢一挑：“那我不嫁了，要麼你就把我從青蓮穀接過去。”
“也行，那我去青蓮穀接你。”蘇墨顯然心情不錯，由著他耍性子。
“？？”牧白想象一下，自己穿戴新娘那身行頭，坐在顛簸的轎子裡，一路敲鑼打鼓鞭炮齊鳴地從青蓮穀一直□□到烏啼皇都……
“算了，我還是先在烏啼皇都落腳吧。”
當天下午，畫眉找到牧白，把青蓮穀寄來的信轉交給他。
大師姐在信中除了牧白的親事，還提到上回刺殺蘇墨的那夥人。
那個蒙麵人首領身上雖沒搜到能夠證明身份的物件，但青蓮穀弟子檢查遺體時發現，他中的毒是紅蓮火毒。紅蓮教中人外出執行任務前必須在體內種下紅蓮火毒，任務完成才能獲得解藥，而一旦企圖泄露天機，或任務失敗，便即刻毒發身亡，所以他很可能來自紅蓮教。
據傳紅蓮教的據點在夜羅古國遺跡鬼都中，鬼都周圍妖霧環繞，有異獸出沒，極為凶險，此前各大門派派去打探的弟子無一生還。
近年來他們在烏啼國活動猖獗，此次竟派人到青蓮穀刺殺蘇墨，恐怕烏啼皇室中，有人與紅蓮教勾結。
秦玖歌擔心他們已經盯上蘇墨，屆時會連帶向牧白下手，這才寫信來，提醒他務必小心。
牧白看完信，在燭火上點燃信紙。
原文劇情中，紅蓮教是明麵上的反派，而皇室中與他們勾結的正是蘇墨，他一直位居幕後，利用紅蓮教登上皇位，之後毫不猶豫地丟棄了這枚棋子。但如今的情況似乎已經完全轉變，蘇墨裝瘸跑來青蓮穀，紅蓮教竟還派人前來刺殺，總不能是他們自導自演的一出戲？
可那蒙麵人首領功力不低，若是演戲，犧牲未免太過了。
他沒有頭緒，見信紙已燒成灰燼，又翻開桌上最新的江湖驛報來看。
粗略掃過一遍，牧白便“咦”了一聲。
上麵竟完全沒有那日比武招親的事兒，俠客榜上，踏雪的名字仍然穩占榜首，而關於烏啼國皇子的消息一條也沒有。
不應當？那日見到他們比試的人不少，照理說，玉樹山莊應該很快就聽到風聲才對。
入夜以後，牧白到玉樹山莊去接懸賞令時，順便問了林百曉，才知道原來是蘇墨塞銀兩給他們打點過，便沒有將這事兒登上去。
“烏啼國的皇帝陛下身體日益衰弱，皇室內鬥正是最激烈的時候。五皇子裝病躲來伽藍，就是不想攪和進去，自然得把這消息壓一壓，若讓烏啼皇室的人曉得他不僅裝病，還武功高強，豈不是完蛋？”林百曉問“怎麼，踏雪少俠該不會因為比武招親記恨上他了吧？”
“那倒沒有。”牧白想了想，問“玉樹山莊消息靈通，不知林莊主對紅蓮教了解多少？”
林百曉挑起眉：“紅蓮教，他們可是神秘得很，常年躲在那鬼都裡。不過近兩年，烏啼境內出現過幾具因紅蓮火毒身亡的屍體，應該都是紅蓮教的人，照這樣看來，他們可能開始在烏啼國頻繁活動了。”
牧白沉默片刻，開口說：“他們修煉的好像是都是邪功。”
原文中，紅蓮教主為了修煉邪功，將一處鎮上百餘戶人家殘忍殺害，她手下的護法也儘是些邪門歪道，練功的方式比黃眉怪之流更為陰邪狠毒。
“對。”林百曉點頭道“烏啼國已經發生數起滅門慘案，雖還沒查明真相，但依我看，很可能是紅蓮教乾的。”
“是這樣，我過些日子要去烏啼一趟，勞煩莊主幫我查一查，有哪些懸賞令能在那兒完成，與紅蓮教有關的最好。”
“稍等。”
不一會兒，林百曉捧出來一摞卷軸，堆在桌麵上：“烏啼的懸賞都在這兒了，少俠自己挑吧。”
他端起茶喝一口，又道：“烏啼境內也有我們的人，到了那兒，少俠可去問問當地的探子，他們了解得多。”
“好，多謝林莊主。”
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雖然蘇墨花錢打點過，他在比武招親會上嶄露頭角的風聲還是傳到了烏啼皇室。
前往烏啼皇都路上，隻要途徑荒郊野嶺，幾乎都能遇見刺客。所幸都是些嘍囉，輪不到牧白出手，夜行和錦衣便已經解決了。
蘇墨則一直斜臥在馬車裡看書，眼皮都不抬一下。
眼見馬車第四次被迫停下，外麵傳來砍殺聲，牧白忍不住推了推他：“蘇墨，你在烏啼到底有多少仇家？”
對方眨了眨眼，輕輕笑著捏起他手指尖：“彆怕，不會有事的。”
“誰怕了，我就問問。”牧白盤腿坐到他身邊，小聲問“你打算安排我住到哪個大臣府裡？”
“是與我交好的一個近臣，他那兒還算安全。”
“叫什麼名字？”
蘇墨抬起眼，看了看他：“申元。”
牧白在腦海中過一遍懸賞令上的名字，查無此人，說明可能是個好官。
說起來，原文中蘇墨的黨羽也少有大奸大惡之人，輔佐他登位以後，倒把烏啼國治理得井井有條。牧白想了想，又問：“你和彭德壽熟嗎？”
蘇墨挑眉說：“他是三皇子那邊的。”
“這樣啊。”
牧白又問了幾個名字，蘇墨一一回答：“嚴大人為六皇子做事，湯尚書是和親王的人，至於郝大人，我和他倒確實有過點交情。”
“哦？”牧白湊過來。
“他原想讓父皇將家中獨女賜婚給我，不過我當時恰好裝病躲到青蓮穀，便借此推掉了。”
牧白皺起眉頭：“聽說這個郝大人貪汙了不少賑災的銀兩。”
“這我倒無甚了解。”蘇墨淡淡道“掌權者更看重官員是否忠誠，至於那點蠅頭小利，貪了也就貪了，隻要不影響國之根本，通常是睜一隻眼閉一隻眼。郝大人雖貪，但比起那些結黨營私的，用起來反倒更讓人放心。”
牧白瞧住他：“你怎麼還替他說話，就因為人家要把女兒嫁給你？”
“不，隨口一說罷了。他想將獨女嫁過來，便是向我拋出橄欖枝，我無心黨爭，自然也不會接這門親事。”
牧白“哦”了一聲。
假使真像林百曉和蘇墨說的那樣，他裝病跑來青蓮穀是為了躲開烏啼皇室的黨爭，那恐怕如今與紅蓮教勾結的另有其人。
“你問這些做什麼？”蘇墨略一思索，明白過來“這幾位都不是好官，你是又接了懸賞令？”
“嗯。”
“有空我帶你去他們府上坐坐。”
牧白奇怪了：“……去那乾嘛？”
“熟悉地形，你晚上行動能少走些歪路。”
牧白明白過來，眼前一亮：“可以嗎？”
“這點小忙我還幫得上。”蘇墨手中書卷輕輕點在他肩上“彆對我的近臣下手就行。”
沒成想，蘇墨一語成讖，剛抵達皇都，就接到申元出事的消息。
他不知遭哪邊的人陷害，安了個莫須有罪名。好在罪名不是很大，但也被貶了官職流放邊境。
蘇墨和牧白到申元府上時，正趕上送行。
申元見到蘇墨便迎上來，兩人進屋說話，牧白則和夜行、錦衣留在院子裡。
庭院中三四個仆人正在灑掃，東西已經全收拾起來，冷冷清清，隻餘一樹梨花。梨花樹下站著十餘個來為申元送行的大臣，其中一人見著牧白，和旁的人交頭接耳聊了兩三句，便提步走過來。
“這位是……”
錦衣道：“這是秦牧白，秦姑娘，我家殿下未過門的夫人。”
“失敬失敬。”那人拱手作過一揖，眼神卻像黏在牧白身上，盯得他有些不舒服。
錦衣湊過來，小聲提醒：“這位是郝良郝大人。”
“哦，原來是郝大人。”
牧白也同他行過禮，便聽郝大人道：“申大人說，原本皇子殿下安排秦姑娘到他府上住，可如今他這兒人去樓空，秦姑娘住著沒個人伺候也不合適。恰好我府上還有空的廂房，不如先到我那兒住幾日？”
牧白還沒回應，郝大人又說：“小女與秦姑娘年紀相仿，也能做個伴兒。”
錦衣一聽這句，便皺起眉。
這郝大人怕不是想和秦姑娘套近乎，好把他的獨女一塊兒嫁進皇子府。
她畢竟是隨從，不可逾越，雖然心裡犯嘀咕，也不能冒然插話。
牧白問：“會不會太麻煩大人了？”
“怎麼會？”郝良正想著編些什麼話來忽悠這姑娘，就見蘇墨從屋中出來，忙撇下他迎上去“皇子殿下。”