過去互市時在新秦中人眼中“和善”的匈奴人殺紅了眼，哈哈笑著，不斷挽弓射向擁擠的人群，氣焰十分囂張。
養得再乖巧的野狗，終究還是狼，見了血後，原形畢露。
“我寧可直麵胡虜而死，也不願背後中箭而亡，還有血性的兒郎，隨我回頭殺胡！”
有個少年實在忍不住，抽刀呼喚男子們調頭，數百人就靠著農具將這隊匈奴人攆回到延渠，依靠淺淺的溝壑阻擋他們前進，為過河的百姓贏得時間，但更多胡人也正朝這邊趕來。
渡河的人更著急了，有運氣好的中人之家將所有盤纏塞給船夫，登船渡河而去，還有許多人不顧一切，跳下水去扶著船幫。船夫揚楫就打，但沒用，越來越多人去拽著船沿想逃走，行至河心，承載太多重量的船撐不住，竟直接傾覆，滿船人掙紮著漂向下遊，不知死活。
這下船更少了，會遊泳的人在河邊試探著下水，冬日的河水冰涼刺骨，他們隻能咬著牙努力刨向對岸。亦有男子將身上綁了吹得鼓鼓的羊皮囊，舉著孩子想漂過去，卻隻能丟下父母發妻，回首之際，滿眼涕淚，號泣而行。
這一幕幕慘相，都看在對岸特武縣人眼中。大多數人無不悲憫，唯獨縣宰無動於衷，反而滿臉驚恐，拽著一身戎裝的第五倫，力勸道：“伯魚司馬，你隻是奉命守備特武縣，上河城就算淪陷了，也不關司馬的事，如今縣南盧芳殘部尚在，司馬還是優先守土安民，勿要管對岸啊！”
“這與鄰人失火而不救有何區彆？”第五倫皺眉看著縣宰，將他一腳踹開。
他和馬援他們提過，這天下病了。
遠在天邊的罪惡，第五倫鞭長莫及，想管都管不了。
但近在咫尺的殺戮，自己能力不足也就罷了，但如今他手握千餘兵卒，坐視胡虜肆虐西岸，數千民眾在河邊絕望哭嚎。這在新朝官場上或許是常事，卻過不了自己心裡那關，也不想被馬援等輩輕賤。
若如此，和自己平素譏諷瞧不起的人，那些怯如牝雞的將軍，那些禦敵無膽、卻虐民有方的王師，又有多大區彆？
“特武縣就交給伯虎了。”
第五倫回過頭，如此對軍候宣彪說道，但宣彪一個文吏能頂什麼事？他正托付後背的人，實則是宣彪旁邊的馬援，這位第五倫新招的“賓客”。
馬文淵了然，抱拳朝第五倫點了點頭，前日看到烽火後，他的人馬已拉到縣城附近，與第五倫留在這的六百羨卒，連同張氏等豪強的家兵一起盯著南方，就等盧芳來攻。
“謹遵司馬之命，定不有失！”這是馬援的承諾，過去他們三人同心協力，割去縣中毒瘤，替天行道，而今日，得像第五倫給第五營取的名“護民之兵”一樣，要做一麵保衛民眾的堅盾了。
而萬脩則與六個隊的正卒一同，站在東岸的渡口處，他們被第五倫點了名，要隨他去西岸！
眾人麵色不一，如萬脩者，心懷俠義，目睹匈奴暴行義憤填膺；如第七彪者，對殺戮與死亡習以為常漠不關心。
更有不少人麵色慘白，第五營成軍以來，隻射殺過倉皇逃竄的友軍，和盧芳部眾稍稍交戰過。可對麵卻是成群結隊的匈奴，是覆滅了吞胡將軍的胡虜啊，眾人不由內懼。
更有人暗暗嘀咕道：“若是要救本縣人，我心甘情願，但彼輩又不是特武人，何必去救呢？”
他們漸漸接受了第五倫平日吃飯前宣揚的“百姓衣我食我，吾等必護得百姓周全”，但卻將這理解成特武縣人。
對岸的外縣人，豬突豨勇平素沒受過他們一點恩惠，他們的死活，與己何乾？
第五營九成九的人，覺悟就是這麼低，縱然麵帶悲憫，心懷不忍，可真要過去力戰時，仍麵露遲疑。
和這群人講大道理是不行的，第五倫隻能怎麼淺顯怎麼來：“諸君！”
“遠親不如近鄰，一衣帶水，譬如唇齒，唇沒了，齒亦寒啊！”
“諸位想想，今日鄰居遇到豺狼來襲，高呼救命，吾等若是坐視不理，那日後狼群來吾等家中，難道就能指望有旁人幫忙麼？”
“所以，吾等要護的，不止是特武縣人。”
“要護的是整個新秦中人。”
遲早有一天，要護的，是天下人！他如此對自己說道。
“隨我過去，保護百姓們渡河，然後便回來。順便告訴胡虜，朋友來了有好酒，若是那豺狼來了，迎接它的，隻有鋒刃利箭！”
“吾等願隨司馬護民擊虜！”
聲音層次不齊，全然沒有雄壯之感，士氣還是不振啊，第五倫不管了，就算是群爛兵，就算扶不上牆，他也得拖過去。
讓他們在冰冷的黃河水中洗滌，在飛矢如雨的戰爭中錘煉，在血與火的廝殺裡淘汰成長，讓他們一點點兌變。
“我自己，又何嘗不需要鍛煉呢？”
第五倫拍了一下自己被冷水所激，有些顫抖的手，藏到胸前握成拳，這場仗，他心裡也沒底。
張純家提供的十二條舟楫從上遊劃了過來，第五倫率先登了上去。回過頭，自家的士卒們縱然怕，縱然沒坐過船，仍咬著牙，按照平素的隊列，跟著軍候第七彪、當百臧怒踩了上來。
船隻搖晃，他們隻能蹲下，一個貼著一個，矛戟緊緊握在雙手中豎起，呼吸沉重。
五十人已滿，隨著船夫木楫敲打船幫，猶如鼓點，再拍擊河水，劃動起來。
浪遏飛舟，冰冷徹骨，第五倫伸出了那隻有點抖的左手，變成掌指向前往，嘶啞著嗓子喊道：
“過河！”
船隻離岸，就這樣帶著西岸人的希望，承著東岸人的敬佩，駛向河中。
而仿若回聲，身後船上哆嗦顫抖的士卒，岸上目送第五倫遠去的豬突豨勇、特武縣人，皆發聲助威，音量壓過了痛苦哀嚎，掩蓋了水流之音。
“過河！”
……
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